Ang Lee, o realizador de A Vida de Pi que passou sete anos sem estrear um filme

Ang Lee

Photo: nicolas genin / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de outubro de 1954 Chaozhou, Condado de Pingtung, Taiwan
Ocupação	Realizador
Conhecido por	A Vida de Pi, O Segredo de Brokeback Mountain, O Tigre e o Dragão
Prémios	2 Óscar de melhor realização · 2 Urso de Ouro · 2 Leão de Ouro · BAFTA · Praemium Imperiale

Durante a última década, Ang Lee fez uma pergunta que a maior parte de Hollywood já tinha deixado de fazer: o que aconteceria se um filme se parecesse menos com cinema e mais com estar dentro da cena? Filmou duas longas-metragens em três dimensões, a cinco vezes a cadência de fotogramas habitual — um formato que apenas um punhado de salas conseguia projetar. O público respondeu ficando em casa. Depois veio algo ainda mais invulgar para um realizador com dois Óscares de realização na prateleira: um período de vários anos em que nenhum dos filmes que queria fazer chegou a concretizar-se.

Esse impasse terminou este verão, no Norte da Califórnia, onde Lee concluiu as filmagens de Gold Mountain, um western sobre duas crianças órfãs, filhas de imigrantes chineses, nos últimos dias da corrida ao ouro. É um regresso à matéria que lhe deu nome: famílias sob pressão e forasteiros a tentar compreender um país a partir das suas margens. O filme terá de mostrar se o homem que perseguiu o futuro da imagem ainda consegue confiar na forma antiga.

O pai, diretor de uma escola, queria que ele se tornasse professor universitário. Ambos os pais tinham atravessado a fronteira a partir da China continental depois da guerra civil, e Lee nasceu a 23 de outubro de 1954, numa aldeia destinada a famílias de militares em Chaozhou, no distrito de Pingtung, no sul de Taiwan. Cresceu em Hualien, onde o pai dirigia a escola local de formação de professores, e mais tarde chumbou duas vezes no exame nacional de acesso à universidade. A faculdade de artes em que acabou por entrar, hoje a National Taiwan University of Arts, pô-lo em cima de um palco; a exibição de The Virgin Spring, de Ingmar Bergman, apontou-lhe o caminho para a câmara.

Depois do serviço na Marinha, partiu para os Estados Unidos em 1979, onde estudou teatro na University of Illinois Urbana-Champaign e, mais tarde, cinema na Tisch School of the Arts da New York University. Aí, integrou a equipa técnica do filme de fim de curso de Spike Lee. O seu próprio filme de fim de curso, Fine Line, ganhou um prémio de realização. Depois, nada. Durante cerca de seis anos, Lee escreveu argumentos e ficou em casa com os filhos, enquanto a mulher, a microbiologista Jane Lin, sustentava a família. Em 1990, dois desses argumentos, Pushing Hands e O Banquete de Casamento, conquistaram o primeiro e o segundo lugares num concurso de argumentos organizado pelo Governo de Taiwan, e o produtor Hsu Li-kong contratou-o para os realizar.

Esses dois filmes e Comer Beber Homem Mulher ficaram conhecidos como a trilogia Father Knows Best, em que Sihung Lung interpreta sempre um patriarca a ver a tradição escapar-lhe por entre os dedos. O Banquete de Casamento, sobre um taiwanês homossexual em Nova Iorque que encena um casamento para satisfazer os pais, ganhou o Urso de Ouro em Berlim. Sensibilidade e Bom Senso, o seu primeiro filme em língua inglesa, valeu-lhe um segundo Óscar, e nenhum outro realizador ganhou esse prémio duas vezes. Emma Thompson, que escreveu a adaptação de Jane Austen e protagonizou o filme, recordou um realizador surpreendido quando os atores apresentavam ideias, cujas observações se revelavam «tão brutais e divertidas».

Seguiu-se uma série de filmes que se recusava a acomodar-se a um género. A Tempestade de Gelo, um retrato frio dos subúrbios norte-americanos dos anos 70, ganhou o prémio de argumento em Cannes; Cavalgada com o Diabo, um western passado durante a Guerra Civil, foi um fracasso de bilheteira. O Tigre e o Dragão, um épico de artes marciais em mandarim com Michelle Yeoh e Zhang Ziyi, arrecadou 128 milhões de dólares nos Estados Unidos, mais do que qualquer outro filme produzido fora dos Estados Unidos até então. Depois de Hulk dividir a crítica, Lee ponderou reformar-se, mas o pai disse-lhe para continuar a trabalhar. Fez O Segredo de Brokeback Mountain, uma história de amor entre dois pastores do Wyoming, com um orçamento modesto, enquanto se perguntava em voz alta o que poderia saber sobre trabalhadores de ranchos homossexuais. O filme ganhou o Leão de Ouro em Veneza e fez dele o primeiro realizador de ascendência asiática a receber o Óscar de Melhor Realização. Dois anos depois, Sedução, Conspiração, a sua adaptação da história de Eileen Chang sobre uma estudante que espia em Xangai sob ocupação, trouxe-lhe um segundo Leão de Ouro.

A Vida de Pi encerrou a discussão sobre se era possível levar ao cinema o romance de Yann Martel. O filme arrecadou mais de 609 milhões de dólares em todo o mundo e valeu-lhe um segundo Óscar de Melhor Realização, em 2013.

É normalmente aqui que termina o relato convencional da sua carreira — e fica de fora o capítulo mais revelador. Lee saiu de A Vida de Pi convencido de que imagens mais nítidas e rápidas podiam aproximar o público da vida interior de uma personagem. Billy Lynn: A Longa Caminhada, sobre um jovem soldado exibido durante o intervalo de um jogo de futebol americano no Dia de Ação de Graças, tornou-se a primeira longa-metragem filmada a 120 fotogramas por segundo, em 3D e 4K. Muitos críticos contestaram a própria aparência do filme, que arrecadou 31 milhões de dólares, face a um orçamento de 40 milhões. Projeto Gemini repetiu a aposta, com Will Smith a lutar contra um clone digital de si próprio, rejuvenescido, e terá causado à Paramount um prejuízo estimado em 111 milhões de dólares. A interpretação mais dura é que um realizador cujo talento sempre residiu na contenção — como mostram as duas camisas penduradas num armário no final de O Segredo de Brokeback Mountain — passou a maior parte de uma década a fazer filmes que não deixavam espaço para ela.

Os anos que se seguiram a Projeto Gemini foram ocupados por projetos que não avançaram. Em 2022, anunciou uma biografia de Bruce Lee protagonizada pelo filho, Mason Lee, escrita por Dan Futterman e em desenvolvimento na Sony; num evento em Taipé, no final de 2025, afirmou que passara oito anos a tentar concretizá-la e que o projeto estava suspenso por questões de criatividade, financiamento e direitos de autor. Gold Mountain também foi interrompido quatro semanas antes do início previsto das filmagens e adiado para 2026.

As distinções continuaram a chegar, mesmo quando os filmes não chegavam: a BAFTA Fellowship, em 2020; a Legião de Honra francesa, em 2021; o Praemium Imperiale do Japão, em 2024, como primeiro laureado taiwanês; e o prémio Filmmaker of the Year da American Cinema Editors, em fevereiro de 2026. Lee divide o seu tempo entre Larchmont, em Nova Iorque, e Taipé, e já afirmou ser residente permanente dos Estados Unidos, mas não cidadão. Tem dois filhos com Jane Lin.

Gold Mountain adapta o romance de C Pam Zhang How Much of These Hills Is Gold, a partir de um argumento do romancista Chang-rae Lee. Chedi Chang e Sophia Xu interpretam os irmãos órfãos Lucy e Sam; Yao e Zine Tseng dão vida aos pais, e Owen Teague também integra o elenco. Jack Fisk concebeu a direção artística. Joshua James Richards, diretor de fotografia de Nomadland, substituiu Emmanuel Lubezki, e Mychael Danna, compositor com quem Lee trabalha há décadas, está a escrever a banda sonora. As filmagens decorreram de maio a agosto.

O filme está agora em pós-produção e será a sua primeira longa-metragem desde 2019. A premissa é uma escolha particularmente significativa nesta fase da carreira. Depois de dois filmes que tentaram fazer a imagem transmitir o sentimento, Lee regressou à escala que sempre soube tratar com maior precisão: duas crianças, uma paisagem hostil e uma história de família que ninguém à sua volta quer ouvir.

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