Ayumu Nakajima, o eterno secundário do cinema japonês que chegou finalmente a protagonista

Ayumu Nakajima

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	7 de outubro de 1988 Prefeitura de Miyagi, Japão
Ocupação	Ator
Conhecido por	Roda do Destino, O Menino de Asakusa
Prémios	Prémio TAMA de Cinema de melhor ator revelação · Prémio do Festival de Cinema de Takasaki de melhor ator secundário

Durante um verão, os espectadores japoneses viram Ayumu Nakajima morrer serenamente no drama matinal da NHK e, depois, surgir na Fuji TV como um banqueiro que corteja uma professora para progredir na carreira, enquanto mantém uma amante. O primeiro papel deixou o público de luto por um marido fictício. O segundo desencadeou nas redes sociais um coro de «kimoi» — nojento. O mesmo barítono pausado, a mesma figura alta e serena. Os realizadores olham para Nakajima e veem um homem de confiança, precisamente por isso continuam a pedir-lhe que interprete aquele que não o é.

A contradição vem de mais longe do que a sua recente ubiquidade poderia fazer supor. Nakajima é trineto de Kunikida Doppo, o romancista da era Meiji, e o seu nome próprio retoma o segundo carácter do pseudónimo de Doppo. Nasceu na província de Miyagi, mas, a partir dos quatro anos, cresceu em Oji, no bairro de Kita, em Tóquio. Jogou futebol até ao fim do ensino básico e voleibol no secundário; depois, estudou Literatura na Faculdade de Artes da Universidade Nihon, onde se juntou ao clube de rakugo e interpretou monólogos cómicos com uma série de nomes artísticos deliberadamente ridículos. Chegou mesmo a obter qualificação para ensinar japonês no ensino secundário.

Em vez disso, começou por trabalhar como modelo, para entrar na área. Em janeiro de 2012, deixou esse trabalho e passou a fazer audições entre empregos a tempo parcial. A oportunidade surgiu através da figura mais teatral do mundo do espectáculo japonês: Akihiro Miwa escolheu-o entre cerca de 200 candidatos para interpretar Amamiya Jun’ichi na sua encenação de Black Lizard, de Yukio Mishima. Nakajima, nascido a 7 de outubro de 1988, estreou-se em palco em abril de 2013, aos 24 anos. No ano seguinte, tornou-se presença regular na série matinal da NHK Hanako and Anne, no papel de Miyamoto Ryuichi, e a sua primeira protagonista no cinema, ao lado de Akiko Kikuchi em Good Stripes, valeu-lhe o prémio de melhor ator revelação nos TAMA Film Awards.

Depois, o impulso esmoreceu. Nakajima descreveu o final dos seus vinte anos como um período em que era feito em pedaços nas salas de ensaio, enquanto via colegas da mesma geração, que não recebiam qualquer indicação dos mesmos realizadores, ficarem discretamente sem trabalho. «Antes, ficava incrivelmente tenso só por estar num estúdio», disse ao Daily Sports em janeiro de 2026. «Pensava sempre: não posso cometer erros, quero que me voltem a chamar.» A televisão japonesa já lhe tinha preparado o fato de protagonista galã, e havia muitos papéis desse género. Foram precisos dez anos para perceber para que mais servia.

A resposta veio do circuito dos festivais. Lou Ye escolheu-o para o papel de Kajiwara em Saturday Fiction, a sua primeira produção estrangeira, que esteve em competição em Veneza, em 2019. Ryusuke Hamaguchi deu-lhe o papel de Kazuaki em «Magic (or Something Less Assuring)», a história de abertura de Roda do Destino: o homem de quem duas amigas falam longamente, até uma delas perceber que o desconhecido encantador é o seu próprio ex. O filme ganhou o Grande Prémio do Júri, o Urso de Prata, na Berlinale de 2021. Esse papel, juntamente com Itomichi, de Satoko Yokohama, valeu a Nakajima o prémio de melhor ator secundário no Festival de Cinema de Takasaki, em 2022.

Desde então, tornou-se uma presença habitual no novo cinema de autor japonês, geralmente alguns nomes abaixo no elenco. É o professor Okada em Happyend, de Neo Sora, surge em Desert of Namibia, de Yoko Yamanaka, e interpreta Omaezaki Toru em Renoir, de Chie Hayakawa, que esteve em competição em Cannes, em 2025. A Netflix escolheu-o para interpretar Nagase Shinpei em A Batalha dos Samurais e Sudo Yutaka em Vais Para o Inferno, a sua série sobre a cartomante Kazuko Hosoki.

A televisão só mais tarde acompanhou esta evolução — e, depois, fê-lo de uma assentada. A segunda temporada de Gannibal, da Disney+, trouxe Goto Osamu, uma figura de crueldade fria e aterradora. Em Anpan, da NHK, foi Wakamatsu Jiro, o engenheiro do navio que casa com a protagonista e morre de doença. Em Learning to Love, da Fuji TV, interpretou Kawahara Yoji, cuja cortesia para com a noiva é, por si só, uma representação; um crítico da Real Sound descreveu-a como uma interpretação a dobrar, com um ator a interpretar um homem que também está a representar. Os elogios são merecidos. Mas a narrativa da sua «versatilidade» favorece mais a indústria do que propriamente o explica. Ambos os aspirantes a maridos existem para gravitar em torno de uma protagonista, e ambos os papéis foram concebidos como secundários.

O papel principal chegou finalmente em janeiro de 2026, num horário tardio da TV Tokyo. Em We Are Bad Barbers, de Yugo Sakamoto, em que partilhou o protagonismo com Takuya Kusakawa, interpretou Higure Ayumu, um antigo cabeleireiro apanhado nos dias estranhos de um intermediário do submundo, com um mullet que ele próprio sugeriu. Foi o seu primeiro papel principal numa série dramática, quase treze anos depois da estreia. «Aquilo em que penso constantemente é na liberdade com que posso trabalhar, se consigo agarrar uma ideia», disse durante a exibição da série. Nesse mesmo ano, interpretou o senhor da guerra Azai Nagamasa no drama histórico da NHK Brothers in Arms e, a partir de julho, ocupou o segundo lugar no elenco, atrás de Yu Aoi, em Until the T-Shirt Dries, da TBS, o drama de Miku Ubukata sobre dois casais cujas vidas são destruídas por um acidente de autocarro. Fez de Sonoda Itsuki, um viúvo que suspeita que a mulher, já falecida, teve um caso com o marido desaparecido de outra mulher, e prometeu, durante a ronda de promoção, contrariar todas as expectativas.

A carreira no cinema está prestes a tomar o mesmo rumo. Otoko Tomodachi, de Yukiko Mishima, adaptação do romance de Akane Chihaya com estreia no Japão marcada para 6 de novembro, volta a apresentá-lo como amante: Shinji, um médico casado, ao lado de Mayu Matsuoka e Ryo Narita. Segue-se o seu primeiro papel principal a solo numa longa-metragem: Tabi Suru Renshu, adaptação de Kohei Sanada do romance de estrada de Yusuke Norishiro, filmada em abril e prevista para 2027, com Nakajima no papel de Keisuke, um romancista que viaja com a sobrinha. Em the blue we touch, de Hiroshi Ishikawa, também prevista para 2027, interpreta Fujino, um gestor de recursos humanos. O seu rosto continuará a levá-lo a interpretar o homem em quem a protagonista não deve confiar. Nos próximos dois anos, dois filmes mostrarão se é possível construir uma história à volta dele.