No cinema independente japonês, poucas produtoras têm tanto peso como a Bitters End. No seu currículo estão Drive My Car, de Ryusuke Hamaguchi, vencedor do Óscar, e Two Seasons, Two Strangers, vencedor do Leopardo de Ouro de Locarno. A produtora está agora por detrás do regresso de Hiroshi Ishikawa, realizador que não fazia uma longa-metragem há bem mais de uma década.

O novo filme de Ishikawa, The Blue We Touch (título original Awo no Jo), está em pós-produção. Como noticiou primeiro a Variety, a Bitters End revelou o projeto antes da TIFFCOM, o mercado associado ao Festival Internacional de Cinema de Tóquio. Ishikawa escreveu, realizou e montou o filme.

Segundo a sinopse divulgada pela Variety, trata-se de um drama coral sobre duas antigas amigas e os sentimentos difíceis de nomear que existem entre as pessoas. Nao interpreta Mitsu, de 29 anos, uma designer web com contrato a termo que ambiciona um emprego permanente e a oportunidade de criar trabalho que chegue a um público. A sinopse conta que Mitsu se sente atraída por Fujino (Ayumu Nakajima), responsável pelos recursos humanos na empresa onde trabalha, e que, aos poucos, começa a partilhar queixas que há muito guardava para si.

Erika Karata interpreta Ayane, que trabalha à noite enquanto se prepara para uma carreira como procuradora. Na história, cruza-se com Tomoki (Yuzu Aoki), um estudante de arte que não consegue acertar no desenho da figura humana, e aceita posar para ele. As sessões de desenho ajudam a desbloquear o trabalho de Tomoki, enquanto Ayane reencontra memórias que guarda com carinho. Arisa Nakano, que se estreou no cinema em Perfect Days, de Wim Wenders, interpreta Nozomi, uma colega de turma que acompanha de perto a mudança de Tomoki.

O elenco inclui também atores dos filmes de Hamaguchi apoiados pela Bitters End: Karata participou em Asako I & II e Nakajima em Wheel of Fortune and Fantasy. Nao conta ainda com The Last 10 Years e Sensei’s Pious Lie no currículo; Aoki, com Minamata, Blue Lock e 5 Centimeters per Second.

Ishikawa passou da publicidade para as longas-metragens, depois de receber prémios como realizador de anúncios. A sua estreia, Tokyo.sora, chegou aos cinemas em 2002; Su-ki-da. seguiu-se em 2006 e valeu-lhe o prémio de melhor realizador no New Montreal FilmFest; Petal Dance chegou em 2013. Os seus filmes são conhecidos pelo cuidado com que trabalham a cor e pela sensibilidade ao ambiente dos dias comuns.

A Bitters End vai estrear The Blue We Touch no Japão em 2027. Ativa há mais de três décadas, a empresa distribuiu no Japão filmes de Hamaguchi, Bong Joon-ho, dos irmãos Dardenne, Jia Zhangke, Roy Andersson e Gianfranco Rosi. Este ano, teve All of a Sudden, vencedor de um prémio em Cannes e candidato do Japão ao Óscar de melhor filme internacional, em competição, e All the Lovers in the Night na secção Un Certain Regard.

A empresa está também a criar uma estrutura de vendas internacionais. Um dos seus títulos, In My Father’s Room, saiu de San Sebastián com o Prémio Fipresci e o Prémio Ateneo Guipuzcoano. Após 13 anos de ausência, Ishikawa regressa através de uma produtora japonesa que hoje vende filmes tanto no estrangeiro como no seu mercado nacional.