Erika Karata, a atriz japonesa que fez do escândalo matéria para os seus papéis

Erika Karata

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	19 de setembro de 1997 Kimitsu, Prefeitura de Chiba, Japão
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Asako I & II
Prémios	Prémio de melhor revelação do Festival de Cinema de Yokohama · Prémio Yamaji Fumiko de melhor atriz revelação

Durante as filmagens de A Rainha das Vilãs, a produção ofereceu uma peruca a Erika Karata. A cena era um combate de luta livre em que estava em jogo o cabelo: a derrotada seria rapada no ringue, e foi a personagem de Karata, a lutadora Chigusa Nagayo, quem perdeu. Karata recusou a peruca e deixou que lhe cortassem o cabelo. A explicação não tinha nada de heroico: recebeu o convite para a audição numa altura em que se perguntava se devia continuar a representar e quem é que haveria de querer vê-la.

A pergunta não era retórica. Uma notícia numa revista semanal sobre a relação com um colega de representação casado afastou-a da televisão, da revista de moda que a empregava e, durante bastante tempo, da vida pública. O seu regresso é geralmente contado como uma redenção. Os papéis que devolveram Karata à ribalta continuam a pedir-lhe que interprete mulheres julgadas em público, e ela transformou isso no trabalho mais interessante da sua carreira. Esta semana, está em competição no Festival Internacional de Cinema de Tóquio com Katai, um filme nipo-coreano protagonizado por si e pela atriz coreana e antiga cantora das KARA Kang Ji-young.

Kimitsu, a zona da província de Chiba onde Karata nasceu a 19 de setembro de 1997, é terra de arrozais. Cresceu ali, como a mais nova de três filhas de uma mãe solteira que passava muitas horas a trabalhar, a ler as revistas de moda das irmãs. Em 2014, ainda a frequentar um liceu feminino, foi descoberta por um agente de talentos durante um turno a tempo parcial na Mother Farm, um parque temático de Chiba, e assinou contrato com a agência FLaMme. O seu primeiro trabalho foi num videoclip das Girls’ Generation, dando início a uma ligação à Coreia que atravessa tudo o que veio depois.

Segundo a própria, continuava a reprovar nas audições e já tinha dito à agência que queria desistir quando fez o teste para Asako I & II, de Ryusuke Hamaguchi. Conseguiu o papel principal: uma jovem que se apaixona por dois homens com o mesmo rosto, ambos interpretados por Masahiro Higashide. O filme foi selecionado para a competição principal de Cannes em 2018, e Karata subiu as escadas do festival com a equipa. Valeu-lhe o prémio de melhor atriz revelação no Festival de Cinema de Yokohama e o prémio de atriz revelação nos Prémios de Cinema Yamaji Fumiko. Já afirmou que o filme a fez passar de «Não consigo, por isso quero desistir» para «Não consigo, por isso quero perceber».

A Coreia já fazia parte dos seus planos. Em 2017, assinou contrato com a BH Entertainment, de Seul, e começou a aprender coreano com um explicador particular; em 2019, integrou a série épica de fantasia da tvN Arthdal Chronicles, no papel de Karika, e regressou para a segunda temporada, em 2023.

Em janeiro de 2020, a revista semanal Shukan Bunshun noticiou que mantinha uma relação desde 2017 com Higashide, que era casado. As consequências fizeram-se sentir de imediato. Karata saiu de uma série dramática hospitalar da TBS depois do primeiro episódio, a TV Tokyo retirou do alinhamento dois episódios em que participava e a MORE, revista que a contratara como modelo exclusiva, publicou a sua última colaboração nesse mês. A agência afirmou que ela lamentava profundamente os seus atos irrefletidos. Higashide anunciou o divórcio em agosto desse ano.

Karata descreve cuidadosamente o período em que esteve afastada. Sem telefone, televisão ou filmes. O presidente da agência pediu-lhe que lesse romances e entregasse um relatório semanal sobre cada livro, com sinopses e esquemas das personagens; o seu preferido foi Norwegian Wood, de Haruki Murakami. Diz que a leitura a ensinou a pensar nas personagens a partir do seu interior e a perceber como uma página se transforma numa imagem.

O regresso foi discreto e deliberado: uma curta-metragem para a semana da moda de Tóquio, em 2021, e depois o primeiro papel principal num filme em três anos, em As It Flows, de Yasutomo Chikuma. A estreia, em novembro de 2022, foi a sua primeira aparição pública desde o escândalo. Em 2024, seguiu-se um papel secundário em Desert of Namibia, de Yoko Yamanaka.

Depois chegou a Netflix. A Rainha das Vilãs, realizada por Kazuya Shiraishi a partir de um projeto desenvolvido pelo argumentista Osamu Suzuki, reconstituiu o auge da luta livre feminina na década de 1980 através da história de Dump Matsumoto, interpretada pela comediante Yuriyan Retriever. Karata fez de Nagayo, metade das Crush Gals, ao lado de Ayame Goriki, no papel de Lioness Asuka. Engordou cerca de dez quilos e treinava no ringue duas vezes por semana. «Se tivesse estado mesmo sozinha naquela altura, nunca teria conseguido voltar a avançar», disse ao Cinema Today. Quando terminou a série, afirmou, sentiu que tinha finalmente chegado à linha de partida.

Há aqui um lado desconfortável, e o desconforto não é só dela. A hostilidade sobreviveu ao período de afastamento: em 2023, uma sondagem da revista Josei Jishin ainda a colocava em segundo lugar entre as celebridades que os leitores menos queriam apoiar, na sequência das notícias sobre o caso amoroso. A indústria optou por transformar essa história em matéria para os seus papéis, em vez de a deixar para trás. Entre as personagens do seu regresso estão uma lutadora humilhada diante de uma multidão, uma assassina em série condenada que insiste na sua inocência no drama Before the Day e uma personagem em Love on Trial, de Koji Fukada, um filme sobre uma estrela pop processada pela agência por ter violado a cláusula contratual que proíbe relações amorosas. Quando a Fuji TV lhe deu o papel principal em 102nd Proposal, o colunista Takashi Kimura escreveu no Gendai Business sobre a escolha da estação de televisão de dois protagonistas com escândalos no passado, Karata e Kentaro Ito. Cada papel pode ser visto como uma segunda oportunidade ou como notoriedade convertida em audiências. O que as interpretações revelam é uma atriz que aprendeu a usar o olhar do público em vez de se esconder dele.

Depois de passar parte de 2025 no drama musical da Netflix Glass Heart, protagonizado por Takeru Satoh, este foi o seu ano mais preenchido. 102nd Proposal, continuação do êxito romântico da Fuji TV de 1991, teve doze episódios, exibidos entre abril e junho, com Karata no papel de Hikari Hoshino, uma violoncelista de 30 anos cujo pai, o protagonista da série original, volta a ser interpretado por Tetsuya Takeda. Love on Trial, que estreou em Cannes em 2025, chegou às salas japonesas em janeiro, e Karata também participou em Mag Mag, realizado pela sua antiga rival no ringue, Yuriyan Retriever.

Katai, realizado por Akira Yamamoto, é o próximo desafio. A escolha do elenco cruza a fronteira nos dois sentidos: Kang interpreta uma mulher japonesa e Karata uma coreana, Ji-hyeon, duas mulheres cujas vidas ficam entrelaçadas por um único erro médico. Yamamoto descreve-o como a história de duas mulheres «cujos destinos são trocados» entre os dois países. O filme estreia no Japão a 5 de fevereiro de 2027. Depois, chega The Blue We Touch, a primeira longa-metragem de Hiroshi Ishikawa em treze anos, distribuída pela Bitters End, a empresa que levou Asako I & II às salas. Karata interpreta Ayane, que trabalha à noite enquanto se prepara para ser procuradora. Seis anos depois da história que quase pôs fim à sua carreira, a próxima estreia de Karata acontece no mesmo lugar que a primeira grande estreia: em competição.