Callina Liang: a atriz de Presence que lidera agora Street Fighter

Callina Liang

Photo: Adam Chitayat / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	2000 Vancouver, British Columbia, Canada
Ocupação	Atriz
Conhecido por	A Presença, Gênios da Trapaça, Street Fighter

O primeiro veredicto público sobre a Chun-Li de Callina Liang não teve nada que ver com representação. Pouco depois de a Legendary a escolher para o papel, um tópico no Reddit decidiu que as pernas dela não estavam à altura do modelo da personagem da Capcom, e Liang, que jogava o videojogo desde criança, leu os comentários. «Como grande fã que sou, gostaria que quem interpretasse a Chun-Li fosse aquilo que eu imaginava na minha cabeça», disse ao site de entretenimento asiático Resonate. Então, comeu. Uma refeição de duas em duas horas, uma dúzia de ovos por dia e duas sessões de musculação, além do treino diário de combate, até cada coxa ter aumentado seis centímetros e meio.

É um caminho estranho até chegar a um êxito de bilheteira para uma atriz cuja reputação se construiu na quietude. Em Presence, o filme que fez chegar o seu nome aos diretores de casting, a câmara é o fantasma. Steven Soderbergh operou-a pessoalmente, percorrendo uma casa nos subúrbios, e o trabalho de Liang consistia em sentir a sua presença aproximar-se sem nunca olhar para a objetiva. A sua curta carreira regressa sempre à mesma pergunta: quem está a observar e o que decide ter visto.

Vancouver é apenas a sua primeira morada. Liang nasceu lá em 2000 e cresceu em Pequim, onde a avó a levava às máquinas de jogos das arcadas de Chaoyang; a máquina para que acabava sempre por se encaminhar era a de Street Fighter. Em 2010, o trabalho do pai levou a família para Sydney; quatro anos depois, mudaram-se para Singapura. Liang contou que nunca ficou mais de dois anos e meio na mesma escola, que frequentou um internato desde os cinco anos e que, enquanto crescia, «éramos só eu e o meu pai, mais ninguém».

Tantas mudanças deram-lhe uma formação invulgarmente versátil. Na Australian International School, em Singapura, recebeu um prémio Cambridge «Top in the World» pelo seu IGCSE de teatro; depois, tirou um diploma de representação na LASALLE College of the Arts e trabalhou em palco nessa instituição. Em 2019, mudou-se para Nova Iorque para estudar representação e, mais tarde, para Toronto, onde estudou cinema. Entre aulas, mantinha uma conta de TikTok para adolescentes, cheia de gatos e tendências de dança, agora inativa.

O primeiro trabalho para o ecrã surgiu quase no momento em que se formou: Mei, na primeira temporada do drama juvenil Tell Me Everything, da ITVX, um papel que a levou para Londres. No currículo consta também um episódio de Foundation, da Apple, em que interpretou a jovem Rue Corintha. Nenhum dos dois preparou fosse quem fosse para o que veio a seguir.

Presence foi escrito por David Koepp como um filme de casa assombrada contado inteiramente do ponto de vista da assombração. Soderbergh filmou-o em onze dias, no final de 2023, com Lucy Liu e Chris Sullivan como os pais de uma família que se desagrega silenciosamente e Liang no papel de Chloe, uma adolescente que ainda faz o luto pela melhor amiga e a única pessoa da família em quem a presença se fixa. Liang descreveu as filmagens como «uma dança: movermo-nos pelos espaços, brincar com Steven, falharmos o contacto visual um do outro». O filme estreou no Sundance em janeiro de 2024 e chegou aos cinemas norte-americanos pela mão da Neon um ano depois, onde arrecadou 11,1 milhões de dólares com um orçamento de 2 milhões — o tipo de proporção que faz um nome desconhecido voltar a ser referido em reuniões de agentes.

Em outubro de 2024, chegou o seu primeiro papel principal. Em Bad Genius, de J.C. Lee, a versão americana do êxito tailandês de 2017, interpretou Lynn Kang, uma aluna brilhante que transforma as respostas dos exames num esquema de batota pago, contracenando com Benedict Wong, que interpreta o pai. A Vertical estreou o filme nos cinemas, onde recebeu críticas respeitáveis, mas sem grande alarido. Para Liang, o valor do projeto era mais simples: provar que conseguia carregar um filme em que quase todas as cenas lhe pertencem.

É precisamente esse aspeto do seu trabalho que o debate em torno de Chun-Li tem dificuldade em ver. As medições não ficaram pelo Reddit. Na crítica a Street Fighter publicada no The Hollywood Reporter, Frank Scheck apresentou-a como «uma aposta certa para fazer disparar o pulso a muitos adolescentes». A Push Square escreveu que ela «passa a maior parte do tempo no ecrã a franzir o sobrolho ou a pavonear-se de cuecas». Liang não tem fugido ao assunto; o número de ovos e os cerca de nove quilos que ganhou em seis semanas repetem-se entrevista após entrevista. O que se perde é a interpretação que ela e o realizador Kitao Sakurai construíram: uma «versão realista, movida pela raiva e pela vingança» da personagem, uma agente infiltrada da Interpol que se aproxima do homem que matou o pai. Liang, filha única criada pelo pai, disse que se reconheceu nessa história, e o papel resulta melhor quando o filme deixa transparecer essa dor.

Segundo a própria, o trabalho foi brutal. Sakurai telefonou-lhe com a notícia quando ela estava ao ar livre, e Liang recorda que estava «num parque, a gritar a plenos pulmões». Teve depois cerca de dois meses em Toronto para se tornar convincente em taekwondo, muay thai e wushu, além de fazer musculação. Uma sequência com nunchakus foi acrescentada duas semanas antes de ser filmada, por isso andava com os bastões para todo o lado. As filmagens decorreram de agosto a novembro de 2025, em cenários físicos construídos nos Disney Studios, em Sydney, com Andrew Koji no papel de Ryu, Noah Centineo como Ken Masters e David Dastmalchian como M. Bison. «Foi a minha primeira vez a fazer um filme de ação», disse ao Exclaim. «Sangue, suor e lágrimas a sério.»

A Paramount estreou Street Fighter na América do Norte a 16 de outubro de 2026. O filme estreou-se em primeiro lugar, com 31 milhões de dólares, e dois dias depois já tinha alcançado 51,1 milhões em todo o mundo, enquanto a crítica se dividia profundamente: 42% de críticas positivas no Rotten Tomatoes, contra uma classificação B- no CinemaScore atribuída pelo público. Alguns críticos destacaram Liang. Manuel São Bento, do Movies We Texted About, chamou à Chun-Li «o grande destaque» e considerou o trabalho de Liang «uma interpretação reveladora». Para Liang, a questão mais importante é outra: quando era rapariga em Pequim, encontrou na Chun-Li «alguém que se parecia comigo num videojogo àquela escala», numa altura em que, como diz, eram poucas as mulheres parecidas com ela a protagonizar filmes de ação de grande orçamento.

Sakurai disse que está a ser escrito um filme seguinte, cujo destino dependerá da reação do público. Não foi anunciado qualquer outro projeto. A próxima escolha revelará se Liang pretende continuar a ser a figura que todos medem ou regressar a trabalhos como Presence, em que a câmara tinha de merecer o direito de se aproximar.

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Etiquetas: atrizes, Steven Soderbergh, Street Fighter, Kitao Sakurai, Bad Genius, Callina Liang

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