Dan Nigro, o produtor por trás de Olivia Rodrigo e da editora de Chappell Roan

Dan Nigro

Photo: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de maio de 1982 Long Island, New York, United States
Ocupação	Produtor musical, compositor
Prémios	Grammy Award de Produtor do Ano, Não Clássico · Grammy Award de Melhor Álbum de Pop Vocal — Sour · ASCAP Pop Music Awards — Compositor do Ano

A maioria dos produtores pop torna-se conhecida por se associar a estrelas. A reputação de Dan Nigro assenta em duas cantoras que estavam longe das tabelas quando começou a trabalhar com elas: uma atriz da Disney cuja voz conheceu através de um videoclip e uma compositora do Missouri cuja editora discográfica de grande dimensão a dispensou enquanto os dois ainda gravavam discos. Ambas se tornaram cabeças de cartaz, e a segunda continua a lançar a sua música através de uma editora que ele criou para ela. A pergunta que agora se coloca à sua carreira é se um produtor consegue continuar a criar, ao mesmo tempo, os discos que definem duas carreiras sem que esses discos comecem a soar a si próprio.

Antes de tudo isso, foi vocalista de uma banda. Nigro, nascido em maio de 1982, cresceu em Massapequa Park, em Long Island, filho de um empresário de segunda geração e de uma pintora a óleo, e teve aulas de piano, guitarra e canto em criança. Frequentou escolas católicas desde o jardim de infância até ao ensino secundário e entrou na Fordham University, mas saiu para se dedicar à música a tempo inteiro.

A banda era os As Tall as Lions, formada em 2001 com os amigos do liceu Saen Fitzgerald, Cliff Sarcona e Brian Fortune. A Island e a Triple Crown Records contrataram-nos em 2003, e o álbum de estreia, Lafcadio, chegou no ano seguinte. Depois da saída de Fortune, Nigro passou também a tocar guitarra, além de cantar como vocalista principal. Seguiram-se um álbum homónimo, em 2006, uma atuação no Jimmy Kimmel Live!, em 2007, e, em 2009, You Can’t Take It with You, que chegou ao 88.º lugar da Billboard 200. O grupo anunciou uma separação amigável em setembro de 2010; os concertos de despedida esgotaram e, em 2015, a banda reuniu-se sem apresentar canções novas.

Nigro mudou-se para Los Angeles para escrever para outros artistas, em colaboração com o amigo de infância Justin Raisen. O seu primeiro sucesso remunerado foi um jingle para a McDonald’s. Seguiram-se créditos de coautoria com Sky Ferreira em Night Time, My Time, Kylie Minogue em Kiss Me Once e Carly Rae Jepsen em Emotion. Já disse que aprendeu a produzir porque se sentia menosprezado pelos produtores com quem escrevia e não via outra forma de controlar as próprias canções. No final da década, era o único produtor da maioria das faixas de Kid Krow, de Conan Gray, e tinha coproduzido «So Hot You’re Hurting My Feelings», de Pang, de Caroline Polachek.

Depois, viu um vídeo de Olivia Rodrigo a cantar a sua canção inédita «Happier». «A voz dela é incrível», disse, e escreveu-lhe. A pandemia atrasou os planos, mas, poucos meses depois, já trabalhavam no estúdio que tinha em casa. Em julho de 2020, escreveram «Drivers License». Lançada em janeiro de 2021, tornou-se um dos êxitos mais dominantes da história da Billboard Hot 100, e Sour, o álbum construído à sua volta, venceu o Grammy de Melhor Álbum Vocal Pop, um prémio que Nigro partilha como produtor e engenheiro de som. Dois anos mais tarde, Guts trocou parte do desgosto ao piano por guitarras mais estridentes, de pendor punk.

A outra parceria começou em Los Angeles, alguns anos antes, com Kayleigh Rose Amstutz, que grava com o nome Chappell Roan. A canção de synth-pop «Pink Pony Club» foi lançada em abril de 2020, depois de a Atlantic Records ter resistido durante um ano, e, em agosto desse ano, a editora dispensou-a. Nigro continuou a produzir os seus singles e, em 2023, fundou a Amusement Records para os lançar, em parceria com a Island Records. Foi buscar o nome a Goodfellas e à pergunta de Joe Pesci: «Do I amuse you?» The Rise and Fall of a Midwest Princess chegou em setembro desse ano, seguido de «Good Luck, Babe!» em 2024. Em fevereiro de 2025, a Recording Academy distinguiu-o com o prémio de Produtor do Ano, na categoria Não Clássica, pelo trabalho com ambas as cantoras.

A história tem também um capítulo menos lisonjeiro. Poucos meses depois do lançamento de Sour, foram acrescentados novos autores às canções que Rodrigo coescreveu. Taylor Swift e Jack Antonoff foram creditados em «1 Step Forward, 3 Steps Back» pela interpolação de «New Year’s Day». Em julho de 2021, Swift, Antonoff e St. Vincent foram acrescentados aos créditos de «Deja Vu», por causa de uma ponte inspirada em «Cruel Summer», e, em agosto, Hayley Williams e Josh Farro, dos Paramore, foram acrescentados a «Good 4 U», com uma quota conjunta de 50% dos direitos de autor, porque o refrão se apoiava em «Misery Business». Muitos ouvintes contestaram que as canções fossem cópias, e Rodrigo afirmou ser «dececionante ver as pessoas tirar as coisas do contexto e desvalorizar o trabalho de qualquer jovem mulher». Ainda assim, o episódio ficou associado a um método assente em referências explícitas ao rock alternativo dos anos 1990 e ao pop-punk dos anos 2000: são essas referências que fazem com que os seus discos soem familiares à primeira audição e que levam a compará-los com as suas fontes.

O disco mais recente sugere que não está a abrandar. O terceiro álbum de Rodrigo, You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love, foi lançado pela Geffen a 12 de junho de 2026. Escrito maioritariamente pela dupla e produzido exclusivamente por Nigro ao longo das suas 13 faixas, conta com Robert Smith, dos Cure, como convidado. Entrou diretamente para o primeiro lugar da Billboard 200, com 485 000 unidades equivalentes, naquela altura a maior semana de 2026 para um artista a solo. No segundo single, «The Cure», toca guitarra, baixo e piano, programou a bateria e fez os arranjos das cordas. A Unraveled Tour, de Rodrigo, começou em Hartford em setembro e prolonga-se até maio de 2027.

Em outubro, as duas vertentes da sua carreira cruzaram-se numa faixa. Rodrigo lançou uma remistura de «Expectations» com um novo verso cantado por Roan, a sua primeira participação como convidada, produzida por Nigro, que também aparece no vídeo, uma paródia de um concurso televisivo apresentado por David Byrne. No início desse ano, «The Subway», de Roan, valeu-lhe uma nomeação para Gravação do Ano nos Grammys de 2026, embora o seu nome não constasse da lista de candidatos a Produtor do Ano desse ano.

Entretanto, a Amusement cresceu e tornou-se mais do que uma casa para uma única artista. Em 2025, assinou um acordo de exclusividade com a Universal Music Group e, em maio de 2026, a artista Devon Again tornou-se o segundo nome do catálogo, através da Interscope, depois de Jon Buscema, o principal produtor de Again, se ter juntado à empresa em janeiro. Nigro descreveu a procura de novos artistas como «encontrar a pessoa com quem quero investir 300 dias do meu tempo». Fora do estúdio, casou-se com a artista visual Emily Williams em setembro de 2020, e o casal tem dois filhos; a filha, Saoirse, ouve-se nos segundos finais de «Teenage Dream», de Rodrigo.

O próximo teste será um terceiro nome. Com Rodrigo na estrada até 2027 e Devon Again agora na Amusement, os próximos discos de Nigro mostrarão se o seu método pode ir além das duas cantoras com quem começou.

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