Duncan Jones, o realizador de Moon que fez Rogue Trooper sem estúdio

Duncan Jones

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de maio de 1971 Bromley, London, England
Ocupação	Realizador
Conhecido por	O Código Base, Moon – O Outro Lado da Lua, Warcraft: O Primeiro Encontro de Dois Mundos
Prémios	BAFTA · British Independent Film Award for Best British Independent Film · British Independent Film Awards · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, Long Form

Antes de qualquer animador pegar em Rogue Trooper, Duncan Jones sentou-se com o argumento e deu voz a todas as personagens: o soldado geneticamente modificado, os três camaradas mortos cuja consciência sobrevive na espingarda, no capacete e na mochila, o traidor que persegue. Esse folhetim radiofónico feito em casa tornou-se a primeira montagem do filme. É uma origem coerente para o trabalho mais independente que fez desde Moon – O Outro Lado da Lua, e um bom retrato do ponto em que está a carreira. Trabalhou com o dinheiro de um grande estúdio e com a liberdade de uma plataforma, e concluiu que nenhum dos dois lhe dá o filme que quer.

O hábito de seguir o próprio caminho vem de trás. Duncan Zowie Haywood Jones veio ao mundo no hospital de Bromley, no sul de Londres, a 30 de maio de 1971, filho único de David Bowie e da primeira mulher, Angie; é o bebé para quem o pai escreveu “Kooks”, do álbum Hunky Dory. Depois do divórcio, Bowie ficou com a guarda e o rapaz cresceu entre Londres, Berlim e Vevey, na Suíça, criado sobretudo pelo pai e por uma ama escocesa, Marion Skene. A imprensa chamava-lhe Zowie Bowie. Aos 12 anos pediu que lhe chamassem Joey, depois Joe, e por volta dos 18 regressou ao nome da certidão de nascimento. Jones, não Bowie.

O caminho até à realização foi longo e invulgarmente académico. Estudou em regime de internato em Gordonstoun, na Escócia, licenciou-se em Filosofia no College of Wooster, no Ohio, começou um doutoramento na Universidade Vanderbilt e abandonou-o para entrar na London Film School, onde se formou em 2001. Seguiram-se os anúncios e um trabalho como realizador das cinemáticas do videojogo político Republic: The Revolution. Um anúncio seu de 2006 para a French Connection, em que duas mulheres lutam e se beijam por instantes, valeu 127 queixas junto do regulador britânico da publicidade. Da publicidade trouxe aquilo de que a primeira longa-metragem mais precisaria: fazer uma imagem barata parecer cara.

Moon – O Outro Lado da Lua foi escrito a pensar em Sam Rockwell, custou cinco milhões de dólares e foi rodado em 33 dias num único cenário de base lunar nos estúdios de Shepperton, com maquetas verdadeiras em vez de efeitos digitais. Rockwell interpreta um homem que está a terminar um contrato de três anos, sozinho, no lado oculto da Lua, e descobre que não é o primeiro nem o único a ocupar aquele posto. Depois da estreia em Sundance, em 2009, o filme rendeu menos de dez milhões de dólares em todo o mundo, mas valeu a Jones o BAFTA para melhor estreia britânica, dois prémios do cinema independente britânico e o prémio Hugo para melhor apresentação dramática. No elenco estava o humorista Matt Berry, que regressa agora como voz em Rogue Trooper.

Hollywood não perdeu tempo. Jake Gyllenhaal viu Moon – O Outro Lado da Lua e insistiu para que Jones realizasse O Código Base, um thriller construído sobre um ciclo de oito minutos num comboio suburbano a caminho de Chicago, que em 2011 fez 147 milhões de dólares com um orçamento de 32. Jones contou que o estúdio continua a dizer que o filme nunca deu lucro. Depois chegou Warcraft, a adaptação do jogo da Blizzard produzida pela Legendary, que herdou de Sam Raimi em 2013 e reescreveu para que os orcs tivessem tanto peso na história como os humanos. A doença emoldurou toda a produção. A mulher, a fotógrafa Rodene Ronquillo, estava a tratar-se de um cancro da mama quando o projeto arrancou, e o pai morreu em janeiro de 2016, cinco meses antes da estreia. “O meu filme começou e acabou com cancro”, disse ao The New York Times.

Os números de Warcraft permitem duas leituras, e ambas estão certas. O filme fez 439 milhões de dólares no mundo, 225,5 milhões dos quais na China, e foi durante sete anos a adaptação de videojogo mais rentável de sempre. Nos Estados Unidos ficou-se pelos 47,4 milhões, a crítica deu-lhe 29% no Rotten Tomatoes e, com 160 milhões de orçamento mais a promoção, nunca chegou ao ponto de equilíbrio. A versão cómoda da história é a do autor esmagado pela máquina das franquias. Mute desfaz essa versão. A Netflix deixou-o fazer o projeto que perseguia havia mais de uma década, um noir berlinense com Alexander Skarsgård no papel de um empregado de bar mudo e Paul Rudd como o homem que se lhe atravessa no caminho, sem bilheteira a quem prestar contas. É o filme mais mal recebido da carreira dele, com 21%. O que correu mal depois de O Código Base não se explica apenas pela interferência dos estúdios.

Anunciou Rogue Trooper em julho de 2018, poucos meses depois de Mute. A personagem, criada por Gerry Finley-Day e Dave Gibbons para a revista de banda desenhada britânica 2000 AD, já tinha deitado abaixo uma tentativa anterior de adaptação. Com Stuart Fenegan, o produtor que o acompanha desde a estreia, Jones convenceu a Rebellion, dona da 2000 AD, a fazer o filme com eles, e escolheu a animação porque um filme de guerra com imagem real naquela escala não cabia num orçamento independente. A Treehouse Digital construiu-o no Unreal Engine 5, da Epic Games, embora a equipa tenha tido de sair do motor durante longos períodos e recorrer a outros programas. Foram pouco mais de quatro anos. O elenco de vozes é uma chamada do cinema britânico: Aneurin Barnard no papel principal, Hayley Atwell, Jack Lowden, Sean Bean, Diane Morgan e Reece Shearsmith.

A estreia mundial aconteceu no festival de animação de Annecy, a 22 de junho de 2026, oito anos depois da longa-metragem anterior, e a 19 de setembro o filme passou pela secção Midnight Madness do festival de Toronto. As críticas foram calorosas, mas não unânimes. A Screen Daily descreveu-o como uma pequena alternativa britânica, desenrascada e insolente, à Marvel americana, admitindo que nem tudo resulta; o Looper elogiou o humor e avisou que o aspeto de videojogo exige habituação. Na altura da sessão em Toronto, o filme continuava sem distribuidor para as salas. “Não estou a fazer um filme de estúdio”, disse Jones, que conta com a reação do público e da crítica para dar aos compradores a confiança que normalmente vem do logótipo de um grande estúdio.

Na vida pessoal, Jones casou com Rodene Ronquillo em novembro de 2012 e, desde então, o casal faz campanha pelo diagnóstico precoce do cancro da mama. Têm dois filhos, um rapaz nascido em 2016 e uma rapariga em 2018. Jones também levou o universo de Moon – O Outro Lado da Lua e Mute para a banda desenhada com Madi: Once Upon a Time in the Future, um romance gráfico que coescreveu.

Em setembro, questionado sobre os anos na Netflix, disse que aquela janela favorável aos cineastas, a mesma que tornou Mute possível, se fechou: “Isso já não acontece.” Rogue Trooper é a resposta dele, uma longa-metragem acabada e financiada de forma independente, feita com ferramentas que não existiam quando tentou montá-la pela primeira vez. O passo seguinte já não depende dele. Depende do distribuidor que decidir que o desvio de oito anos de um realizador britânico por dentro de um motor de videojogos merece uma sala de cinema.