Emayatzy Corinealdi: de No Meio Do Nada a Dúvida Razoável, uma longa espera

Emayatzy Corinealdi

Photo: Mingle MediaTV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de janeiro de 1980 Fort Knox, Kentucky, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	O Convite, Hip-Hop Beats, A Vida Secreta de Zoe
Prémios	Gotham Independent Film Award for Breakthrough Performer, Middle of Nowhere · African-American Film Critics Association Award for Best Actress, Middle of Nowhere · Critics Choice

Durante três temporadas de Dúvida Razoável, Jax Stewart foi sempre a pessoa na sala que já sabia qual seria o próximo passo. A quarta começa com ela em coma, depois de ter sido baleada dentro do próprio escritório de advogados, e, quando acorda, a série da Hulu dá-lhe algo que nenhum cliente conseguiu: um frasco de analgésicos de que não consegue prescindir. «A dependência não é algo que ela alguma vez espere», disse Emayatzy Corinealdi na semana em que chegaram os novos episódios. Para a atriz que dá vida a Jax desde o episódio-piloto, é a reviravolta mais arriscada até agora na primeira série televisiva criada em torno dela — e chega depois de um longo período a acompanhar as histórias dos outros.

Uma família militar ditou desde cedo um padrão de mudanças. A sua primeira casa foi a base do Exército em Fort Knox, no Kentucky. É filha de Edward Corinealdi, pai panamiano, e de Rosemarie Hilton, mãe afro-americana do Ohio, e cresceu entre a Alemanha e os estados do Ohio, do Kansas e de Nova Jérsia. Estudou no Actor’s Training Studio, em Nova Jérsia, depois no William Esper Studio, em Nova Iorque, e mais tarde no Playhouse West, em Los Angeles.

A mudança para a Costa Oeste não teve nada de glamoroso. Corinealdi, nascida a 14 de janeiro de 1980, tinha 22 anos quando, segundo contou à W Magazine, conseguiu poupar cerca de 2000 dólares, «meteu tudo o que pôde no meu Nissan Sentra de 1995, sem ar condicionado», e conduziu até Los Angeles. Desde o início, manteve um registo das audições. Nos primeiros anos, fez curtas-metragens, pequenos filmes independentes e passou algumas semanas no papel da enfermeira Susan Mehta em The Young and the Restless, uma experiência que resume com um encolher de ombros: «Estive na série em cinco episódios e acho que ou me despedi do hospital ou fui despedida.»

A oportunidade surgiu através de Ava DuVernay. Em No Meio Do Nada, o drama de DuVernay sobre uma mulher que põe a própria vida em suspenso enquanto o marido cumpre pena de prisão, Corinealdi interpretou Ruby, a protagonista, ao lado de David Oyelowo, Omari Hardwick e Lorraine Toussaint. O filme valeu a DuVernay o prémio de realização de filmes dramáticos norte-americanos no Festival de Cinema de Sundance de 2012. Corinealdi recebeu o Gotham Independent Film Award de Atriz Revelação e o prémio de melhor atriz da African-American Film Critics Association, além de ter sido nomeada para o Independent Spirit Award de Melhor Atriz Principal. «Era a oportunidade por que estava à espera», disse à W. «Agora estou nas salas onde sempre quis estar.» No ano seguinte, DuVernay voltou a trabalhar com ela em The Door, uma curta-metragem da série Women’s Tales, da Miu Miu.

As portas abriram-se, de facto. Mas o que por elas entrou foi, sobretudo, uma sucessão de papéis escritos em torno de outra pessoa. Em A Vida de Miles Davis, a estreia de Don Cheadle na realização, interpretou Frances Taylor, a bailarina cujo casamento conturbado com Miles Davis atravessa a cronologia fragmentada do filme. No remake de Raízes, de 2016, foi Belle, a mulher de Kunta Kinte, interpretado por Malachi Kirby, papel que lhe valeu nomeações para os NAACP Image Awards e os Black Reel Awards. No thriller de jantar de Karyn Kusama, O Convite, foi Kira, a namorada de Will, o personagem de Logan Marshall-Green, consumido pelo luto. Na televisão, manteve-se ocupada em elencos numerosos: Tessie Graham em Mão de Deus, da Amazon; Candace Brewer ao longo de três temporadas de Ballers, da HBO; e Tia Young, ao lado de Noah Wyle, na minissérie da CBS The Red Line: Vidas Cruzadas.

A versão mais arrumada desta carreira traça uma linha direta entre a descoberta em Sundance e o protagonismo numa série de streaming. Mas deixa de fora o desconfortável período intermédio. Um prémio de revelação Gotham não lhe trouxe um segundo papel principal no cinema; os papéis que se seguiram, vários em produções de prestígio, eram definidos em grande medida pelos maridos e companheiros das mulheres que interpretava — e, embora fossem suficientemente bons para chamar a atenção, não tinham dimensão para alterar o lugar que ocupava nos créditos. Frances Taylor é o exemplo mais claro: Corinealdi dá a A Vida de Miles Davis grande parte do seu peso emocional, mas o filme gira em torno de Davis, e os críticos que elogiaram Cheadle apontaram problemas ao enredo. Em público, nunca apresentou essa década como motivo de ressentimento. As preferências que exprime apontam noutra direção. «A perfeição não me interessa. Interessa-me a procura dela», disse à Numéro Netherlands, acrescentando que «já tarda um verdadeiro drama de ação protagonizado por uma mulher negra» — uma frase que também funciona como um discreto veredicto sobre aquilo que a indústria tem estado disposta a financiar.

Dúvida Razoável mudou as contas. Criada por Raamla Mohamed, com Kerry Washington como produtora executiva, e lançada como a primeira série de ficção da Disney sob a chancela Onyx Collective, estreou na Hulu em setembro de 2022, com Corinealdi no papel de Jax, uma advogada de defesa criminal que ganha casos aparentemente perdidos, enquanto o casamento com Lewis, interpretado por McKinley Freeman, continua a invadir a sua vida profissional. Foi o seu primeiro papel principal numa série de televisão. Quando a Numéro lhe perguntou o que a atraía em Jax, respondeu em frases curtas: «A complexidade. A desarrumação. A força. As contradições.» A segunda temporada chegou em agosto de 2024 e a terceira em setembro de 2025, terminando com Monica, interpretada por Brandee Evans, a abrir fogo dentro do escritório de advogados de Stewart.

O reconhecimento tem chegado de forma irregular. Em 2024, a Celebration of Latino Cinema and Television da Critics Choice Association atribuiu-lhe o prémio de atriz de televisão pela série, uma distinção que também reconheceu a herança panamiana da sua família. Os NAACP Image Awards nomearam-na para melhor atriz numa série dramática em dois anos consecutivos, 2025 e 2026, mas nas duas ocasiões o prémio foi para outra pessoa: primeiro para Queen Latifah e depois para Angela Bassett.

A quarta temporada estreou na Hulu a 6 de outubro de 2026, com três episódios, e os novos capítulos chegam às terças-feiras até ao final, a 24 de novembro. Meagan Good junta-se ao elenco como Regina Harris, a nova procuradora que acusa Monica pelo tiroteio; Morris Chestnut regressa como Corey Cash, que mantém o escritório a funcionar enquanto Jax recupera; e o cantor Tank interpreta Eric Cropper, um cliente cujo divórcio se torna bastante desagradável. «Isto transforma-a mesmo», disse Corinealdi à ABC7 New York, a propósito da história de dependência, descrevendo uma mulher habituada a ter tudo sob controlo e que, de repente, deixa de o ter.

Não foi anunciada uma quinta temporada, nem qualquer novo filme ou série para além do final de novembro. Em vez disso, Corinealdi já deixou claro que tipo de papel gostaria de interpretar a seguir: «uma personagem profundamente imperfeita e dissimulada», cuja duplicidade ninguém prevê. Depois de três temporadas a fazer de Jax a pessoa mais inteligente em todas as salas, está agora a desmontá-la, uma terça-feira de cada vez — e a forma como interpreta esse desmoronar é, até agora, o argumento mais forte de que já era protagonista desde No Meio Do Nada.