Eugène Delacroix, o pintor que França escondeu nas reservas e depois imprimiu nas suas notas

Eugène Delacroix

Photo: Eugène Delacroix / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de abril de 1798 Saint-Maurice
Falecimento	13 de agosto de 1863 (65)
Ocupação	Pintor
Prémios	Cavaleiro da Legião de Honra · Oficial da Legião de Honra · Comandante da Legião de Honra

Durante alguns meses, o Estado francês foi dono da imagem mais famosa da sua própria revolução e não ousou mostrá-la. O governo de Louis-Philippe comprou Liberty Leading the People por 3 000 francos, expô-la por pouco tempo e depois retirou-a de vista, receando que uma mulher de peito descoberto, com um barrete frígio e a avançar sobre uma barricada, pudesse incitar o motim seguinte. Depois da insurreição de junho de 1832, a tela foi devolvida ao homem que a pintara. Um século e meio mais tarde, França pôs o seu rosto na nota de 100 francos.

É esta, em miniatura, a história da vida de Eugène Delacroix. Foi o principal pintor do Romantismo francês, um colorista que Cézanne, Van Gogh, Signac e Picasso reivindicaram como antepassado, mas, durante a maior parte da sua carreira, o meio artístico oficial tratou-o como um problema a gerir. Foi rejeitado sete vezes pela Académie des Beaux-Arts. Os críticos chamavam erros aos seus quadros. Ainda assim, o Estado continuava a comprá-los.

Filho de um ministro e o rumor sobre Talleyrand

Ferdinand-Victor-Eugène Delacroix nasceu a 26 de abril de 1798 em Charenton-Saint-Maurice, nos arredores de Paris. A mãe, Victoire Oeben, era filha de Jean-François Oeben, marceneiro de Louis XV. O pai legal, Charles-François Delacroix, fora ministro dos Negócios Estrangeiros durante o Directório, antes de se tornar prefeito. O homem que lhe sucedeu no ministério, Charles-Maurice de Talleyrand, era amigo da família, e desde então acompanha Delacroix o rumor de que Talleyrand seria o seu verdadeiro pai. Havia razões médicas para duvidar de que Charles-François pudesse ter sido pai de uma criança naquela altura, e dizia-se que o Eugène adulto se assemelhava a Talleyrand no rosto e no temperamento. Nunca se provou nada.

O pai morreu em 1805 e a mãe em 1814, deixando-o com uma educação clássica e pouco dinheiro. Estudou no Lycée Louis-le-Grand, em Paris, e no liceu de Rouen, onde ganhou prémios de desenho. Em 1815, entrou no ateliê de Pierre-Narcisse Guérin, pintor formado na tradição neoclássica de Jacques-Louis David. Foi aí que conheceu Théodore Géricault, sete anos mais velho e já a trabalhar à escala ambiciosa que daria origem a The Raft of the Medusa. Delacroix posou para uma das figuras da jangada. A influência de Géricault sobre ele foi imediata e duradoura.

1822: a estreia no Salão que o Estado acabou por comprar

Delacroix escolheu tardiamente o tema da sua primeira participação no Salão, em meados de janeiro de 1822, e pintou-o a toda a velocidade para o ter pronto em abril. The Barque of Dante, também conhecida como Dante and Virgil in Hell, mostra os dois poetas a atravessar o Estige de barco, no oitavo canto do Inferno, enquanto os condenados se agarram à embarcação. Para acelerar a secagem das cores, usou vernizes que entretanto danificaram a tela. Os críticos dividiram-se profundamente, mas o Estado comprou o quadro por 2 000 francos, um pouco menos do que os 2 400 que Delacroix pedira, e enviou-o para o Musée du Luxembourg. O padrão de toda a sua carreira ficou definido nessa primeira transação: forte oposição, discreta aquisição oficial.

Dois anos depois, foi mais longe. Scenes from the Massacres at Chios, apresentado no Salão de 1824, tinha como tema o assassínio e a escravização de civis gregos pelos otomanos na ilha de Quios, em 1822, uma atrocidade contemporânea que a Europa acompanhava pelos jornais. Delacroix não atribuiu aos sobreviventes uma pose heroica: sentam-se exaustos e moribundos no primeiro plano, enquanto um cavaleiro arrasta uma mulher. O pormenor de um bebé a procurar o peito da mãe morta foi considerado impróprio para ser pintado. No mesmo Salão, estavam expostas obras de John Constable, e consta que Delacroix, depois de as ver, refez o céu e a paisagem distante da sua tela com pinceladas mais livres e fragmentadas. O quadro recebeu uma medalha de segunda classe e o Estado pagou por ele 6 000 francos.

Em 1825, passou vários meses em Inglaterra, onde visitou Thomas Lawrence e o amigo Richard Parkes Bonington, além de ir ao teatro assistir a Shakespeare. A literatura inglesa tornou-se uma das suas grandes fontes de inspiração: Byron, Walter Scott e Shakespeare forneceram-lhe temas para o resto da vida. Em 1828, publicou também uma célebre série de litografias para o Faust, de Goethe.

The Death of Sardanapalus e a palavra «erro»

No Salão de 1827–28, Delacroix expôs a sua tela mais violenta. The Death of Sardanapalus, inspirada numa peça de Byron, mostra o rei assírio sitiado, deitado numa enorme cama vermelha, a observar impassível os guardas a matarem as suas concubinas, criados e cavalos, para que nada do que possui sobreviva à sua morte. A composição é um turbilhão de corpos, joias e carne, sem um ponto de referência estável para o olhar. O crítico Étienne-Jean Delécluze escreveu no Journal des débats que o olhar não conseguia desfazer a confusão de linhas e cores e chamou ao quadro «um erro de pintor». As críticas foram praticamente unânimes. Delacroix conservou a tela no ateliê durante anos, vendeu-a em 1845 ao colecionador norte-americano John Wilson por 6 000 francos, e a obra só entrou no Louvre em 1921.

1830: a Liberdade nas barricadas

A Revolução de Julho, de 27 a 29 de julho de 1830, os «Três Dias Gloriosos» que derrubaram Charles X, deu a Delacroix o tema da sua vida. Não combateu nas barricadas, mas escreveu ao irmão que, se não tinha lutado pela pátria, pelo menos pintaria para ela. Liberty Leading the People coloca uma mulher alegórica, de peito descoberto e a empunhar a bandeira tricolor, entre parisienses reais: um trabalhador com um sabre, um homem de cartola com um mosquete, um rapaz de rua com uma pistola em cada mão e os mortos em primeiro plano. A mistura de alegoria e reportagem desconcertou os críticos, alguns dos quais consideraram vulgar a figura da Liberdade. O quadro foi exposto no Salão de 1831 e, nesse mesmo ano, Delacroix foi feito cavaleiro da Légion d’honneur.

O que aconteceu a seguir é a história contada no início deste artigo. Comprado pelo Estado, o quadro foi guardado por receio de que o novo regime temesse a sua mensagem. Voltou a ser exposto brevemente em 1848 e só passou a integrar a exposição permanente do Louvre em 1874. Desde então, tornou-se a imagem que a maioria das pessoas associa à República Francesa. A sua Liberdade tornou-se a representação mais conhecida de Marianne nos primeiros tempos, o quadro foi reproduzido na nota de 100 francos emitida a partir de 1978 e, em 2008, os Coldplay usaram-no na capa de Viva la Vida or Death and All His Friends.

Entre setembro de 2023 e abril de 2024, o Louvre restaurou o quadro no local. Os conservadores removeram oito camadas de verniz amarelecido e sujidade, revelando nuvens e fumo de um branco luminoso, e descobriram que o vestido da Liberdade, durante muito tempo visto como amarelo, era originalmente cinzento-claro, com toques de dourado. Alguns meses depois, durante a cerimónia de abertura dos Jogos Olímpicos de Paris 2024, artistas recriaram o quadro como um tableau vivant na Conciergerie.

Sete meses em Marrocos

Em 1832, Delacroix integrou a missão diplomática enviada por Louis-Philippe ao sultão de Marrocos, Moulay Abd al-Rahman, sob a chefia de Charles-Edgar, conde de Mornay. França acabara de iniciar a conquista da Argélia, e a missão de Mornay era tranquilizar o sultão e os britânicos. A missão durou cerca de sete meses e passou pela Andaluzia e por Argel, bem como por Tânger e Meknès. Delacroix encheu caderno após caderno de desenhos e aguarelas de pessoas, cavalos, trajes, pátios e luz. Foi a única vez que esteve no Norte de África, mas daí retirou temas para os trinta anos seguintes: acabou por criar mais de uma centena de pinturas e desenhos inspirados no que viu.

A obra mais conhecida é Women of Algiers in their Apartment (1834), realizada depois de lhe ter sido permitido entrar numa casa privada em Argel, algo quase impossível para um homem europeu; pintou uma segunda versão em 1849, atualmente em Montpellier. Seguiram-se The Fanatics of Tangier (1838), Jewish Wedding in Morocco (1839) e The Sultan of Morocco and his Entourage, apresentado no Salão de 1845 e hoje em Toulouse. As cenas de cavaleiros em combate e de caça ao leão, que pintou repetidamente até ao final da década de 1850, tiveram a mesma origem. Estas obras fizeram dele uma figura central do Orientalismo francês, embora o seu Norte de África seja menos um harém de fantasia do que um lugar habitado por pessoas observadas com dignidade.

Paredes, tetos e uma capela

A partir de 1833, Delacroix recebeu um fluxo constante de encomendas públicas, que ocuparam grande parte do resto da sua vida profissional. Decorou o Salon du Roi, no Palais Bourbon, sede da Câmara dos Deputados, entre 1833 e 1837, e passou depois cerca de uma década a trabalhar nas bibliotecas do Palais Bourbon e do Palais du Luxembourg. Pintou uma grande Pietà para a igreja de Saint-Denis-du-Saint-Sacrement e, entre 1848 e 1850, o teto central da Galerie d’Apollon, no Louvre, com Apollo Slaying the Serpent Python. As decorações que fez para o Salon de la Paix, no Hôtel de Ville, foram destruídas quando o edifício ardeu, em 1871.

O seu último grande projeto foi a Chapelle des Saints-Anges, na igreja de Saint-Sulpice. Para ficar mais perto, mudou-se em 1857 para um apartamento com ateliê no jardim, no número 6 da rue de Furstenberg. Aí pintou Jacob Wrestling with the Angel, Heliodorus Driven from the Temple e Saint Michael Defeating the Demon, concluídos em 1861, quando já tinha a saúde debilitada. Embora não fosse um crente praticante, pintou centenas de obras religiosas, e os murais de Saint-Sulpice foram considerados as melhores pinturas murais do seu tempo.

Chopin, o Journal e a rivalidade com Ingres

Fora do Salão, Delacroix era um homem de amizades intensas. Era próximo de Frédéric Chopin e George Sand, que pintou juntos num retrato duplo em 1838. Depois da morte do pintor, a tela foi cortada em duas: Chopin está hoje no Louvre e Sand no museu Ordrupgaard, perto de Copenhaga. A música era para ele mais importante do que quase tudo; em 1855, escreveu que nada se comparava à emoção que provocava.

Era também escritor. O seu Journal, iniciado em 1822, interrompido em 1824 e retomado em 1847 até à sua morte, é um dos grandes documentos da arte do século XIX, repleto de notas sobre cor, técnica, poesia, música e a sociedade parisiense. Foi publicado pela primeira vez em 1893, e Michèle Hannoosh publicou uma edição crítica integral em 2009. Também se interessava pelos novos meios: em 1851, foi membro fundador da Société héliographique e, em 1854, pediu ao fotógrafo Eugène Durieu que fotografasse modelos nus, a partir das quais desenhou.

O seu rival durante a maior parte da vida foi Jean-Auguste-Dominique Ingres, que representava a linha, o acabamento e a tradição clássica, enquanto Delacroix defendia a cor, o movimento e Rubens. A Exposition Universelle de 1855 colocou-os lado a lado: Ingres apresentou quarenta pinturas e Delacroix trinta e cinco, numa retrospetiva das suas telas mais importantes. Delacroix recebeu a grande medalha de honra da exposição e foi feito comandante da Légion d’honneur, depois de ter sido promovido a oficial em 1846. A Académie des Beaux-Arts, onde Ingres se opunha à sua admissão, acabou por elegê-lo a 10 de janeiro de 1857, para a vaga deixada por Paul Delaroche, depois de sete candidaturas falhadas. Foi também vereador de Paris entre 1851 e 1861.

Um testamento que proibia a sua própria imagem

O inverno de 1862–63 foi-lhe difícil. Há muito que sofria de problemas na garganta, e a doença agravou-se ao longo da primavera. Em meados de julho, o médico disse-lhe que já nada havia a fazer. Delacroix escreveu o testamento, deixando uma oferta a cada um dos amigos e dinheiro suficiente para que Jenny Le Guillou, a governanta que o acompanhava havia muitos anos, pudesse viver. Acrescentou também uma cláusula invulgar: depois da sua morte, não deveria ser feita nenhuma imagem dos seus traços, fosse máscara mortuária, desenho ou fotografia, e proibiu-o «expressamente». Morreu na noite de 13 de agosto de 1863, no apartamento da rue de Furstenberg, aos 65 anos, com Jenny a seu lado. Está sepultado no cemitério do Père-Lachaise. Nesse ano, Charles Baudelaire, que o defendera nas suas críticas ao Salão desde a década de 1840, publicou The Life and Work of Eugène Delacroix.

O pintor reivindicado pelos modernos

A reputação que a Académie tentara travar foi quase de imediato acolhida pelos pintores que lhe sucederam. Em 1864, Henri Fantin-Latour apresentou Homage to Delacroix, um retrato de grupo com Manet, Whistler, Baudelaire e outros reunidos em torno do retrato do pintor morto. Renoir e Manet copiaram as suas telas; Degas comprou o seu retrato de Louis-Auguste Schwiter. Cézanne copiou as suas flores e a sua Medea, pintou uma Apotheosis of Delacroix e disse sobre Women of Algiers: «Estamos todos naquele Delacroix.» Vincent van Gogh fez a sua própria versão da Pietà em 1889. Paul Signac escreveu um livro, From Eugène Delacroix to Neo-Impressionism, que traça até Delacroix as origens da teoria da cor da sua geração. Na década de 1950, Picasso pintou uma longa série de variações sobre Women of Algiers.

O apartamento e ateliê da rue de Furstenberg, onde viveu os últimos anos, foram salvos por um grupo de admiradores, entre os quais Maurice Denis, e abriram como museu em 1932. Hoje, o Musée national Eugène-Delacroix é uma dependência do Louvre, a poucos minutos a pé da capela de Saint-Sulpice. A maioria das suas telas mais importantes está no próprio Louvre, onde The Barque of Dante, The Massacres at Chios, The Death of Sardanapalus, Liberty Leading the People e Women of Algiers estão expostas em salas próximas umas das outras.

Para um pintor cuja obra chegou a ser escondida em armazém e cujas participações no Salão foram descartadas como erros, é um destino póstumo invulgar. Delacroix não queria que fosse feita qualquer imagem sua depois de morrer. França ignorou-o, imprimiu o seu retrato na moeda e fez da sua Liberdade o rosto da República.

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