Gabriele Amorth, o padre exorcista que desafiou o ceticismo da própria Igreja

O mais estranho no ministério de exorcismo de décadas de Gabriele Amorth não foram os casos — foi a instituição dentro da qual ele operava. A Igreja Católica que o autorizou era também a instituição mais resistente a levar o seu trabalho a sério: bispos céticos, um rito de exorcismo revisto em 1999 que ele criticou publicamente como sendo mais fraco que o original de 1614, e funcionários do Vaticano que, segundo ele, estavam insuficientemente preparados para a batalha espiritual que descrevia. Ele operou nessa lacuna durante trinta anos, arquivando casos, publicando livros e fundando uma associação profissional que o Vaticano só reconheceu formalmente em 2014. Quando o fez, ele já tinha transformado o assunto num género literário internacional.

Nasceu em Modena em 1925, numa família profundamente católica. O seu primeiro ato de consequência não foi religioso — aos dezoito anos juntou-se à resistência partidária italiana contra a ocupação nazi, uma escolha que lhe valeu uma cruz militar e a Medalha da Libertação, atribuída pelo prefeito de Roma na presença do Ministro da Defesa italiano. Após a guerra, concluiu uma licenciatura em Direito, trabalhou como jornalista na La Famiglia Cristiana (então o maior semanário católico do mundo) e, em 1947, entrou para a Sociedade de São Paulo, a congregação paulina fundada pelo Beato Giacomo Alberione. Foi ordenado padre em 1954 e passou as três décadas seguintes a especializar-se em teologia mariana, editando a revista devocional da congregação, La Madre di Dio.

O trabalho de exorcismo chegou tarde e de lado. Em 1985, o Cardeal Ugo Poletti, Vigário-Geral da Diocese de Roma sob o Papa João Paulo II, nomeou Amorth como assistente do Padre Candido Amantini, o exorcista estabelecido da cidade. Amantini treinou-o pessoalmente. Quando Amantini morreu, Amorth assumiu o cargo e manteve-o até à sua própria morte em 2016, alegando entre 60 000 e 160 000 exorcismos ao longo de três décadas — números que os seus críticos consideravam implausivelmente elevados, embora os seus defensores notassem que ele trabalhava todos os dias, incluindo fins de semana, e recebia referências de toda a Itália.

O que tornava Amorth invulgar entre os exorcistas — e que a imprensa secular consistentemente subnoticiou — era a sua insistência na avaliação psiquiátrica. Afirmou repetidamente que aproximadamente 98% das pessoas que vinham ter com ele precisavam de um médico, não de um exorcista. Colaborou com psiquiatras e médicos ao longo do seu ministério, compreendia perturbações dissociativas e esquizofrenia, e encaminhava a esmagadora maioria dos seus casos para outros lugares. A distinção que fazia entre doença e possessão era precisa, clínica à sua maneira, e refletia uma seriedade teológica que não se enquadrava na narrativa preferida dos media de um padre idoso a atirar água benta a quem quer que agisse de forma estranha.

Fundou a Associação Internacional de Exorcistas em 1990, no mesmo ano em que publicou Un esorcista racconta (publicado em inglês pela Ignatius Press como An Exorcist Tells His Story), o livro que o tornou internacionalmente conhecido. O segundo volume, Nuovi racconti di un esorcista (An Exorcist: More Stories), surgiu em 1992. Juntos, constituem os textos católicos modernos mais lidos sobre possessão, traduzidos para dezenas de línguas e ainda em circulação. Viria a publicar cerca de trinta e dois livros no total, com o póstumo L’ultimo esorcista a aparecer em março de 2023.

O parágrafo crítico que qualquer relato honesto de Amorth deve incluir: as suas declarações públicas sobre Harry Potter (‘por trás de Harry Potter está a assinatura do rei das trevas’), ioga (‘satânica’) e música rock com ‘ritmo hipnótico’ foram amplamente e justificadamente ridicularizadas. Afirmou na Rádio Vaticano que Hitler e Stalin estavam ‘certamente possuídos pelo demónio’ — enquanto insistia que isso não reduzia a sua responsabilidade moral pessoal, uma nuance teológica que se perdeu na cobertura. Acusou uma ‘seita satânica’ de operar dentro dos muros do Vaticano. Estas declarações tornaram-no fácil de descartar e difícil de defender, e deram aos seus detratores permissão para ignorar as partes mais substanciais do seu trabalho.

A sua relação com o cinema era direta e afetuosa. O Exorcista (1973), de William Friedkin, era o seu filme favorito declarado. ‘Claro que os efeitos especiais são exagerados’, disse. ‘Mas é um bom filme, e substancialmente exato, baseado num romance respeitável que espelhava uma história real.’ Décadas mais tarde, os dois homens encontraram-se, e quando Friedkin perguntou por que razão o demónio o temia, Amorth respondeu, segundo consta: ‘Sabes porque é que o Diabo tem medo de mim? Porque eu sou mais feio do que ele.’ Friedkin ficou tão cativado que, em 2016, perto do fim da vida de Amorth, filmou um nono exorcismo de uma mulher italiana para o que veio a ser The Devil and Father Amorth, o documentário que estreou no 74.º Festival Internacional de Cinema de Veneza em agosto de 2017. Foi uma coda improvável — o realizador do filme que tinha definido a imagem popular da possessão a passar o seu último ato profissional a observar o homem que passara a vida a insistir que essa imagem era, na sua maior parte, precisa.

O grande acerto de contas de Hollywood veio postumamente. O Exorcista do Papa (2023), realizado por Julius Avery e protagonizado por Russell Crowe como Amorth, baseou-se diretamente em An Exorcist Tells His Story e An Exorcist: More Stories para a sua arquitetura narrativa. Faturou 77 milhões de dólares em todo o mundo e apresentou Amorth a públicos que nunca tinham ouvido falar dele. Se o filme capta o homem é outra questão — o verdadeiro Amorth era menos dramático e mais burocrático do que a sua versão no ecrã, um padre que arquivava notas de casos e advogava o devido procedimento canónico ao lado do que quer que acreditasse estar a enfrentar.

Morreu em Roma a 16 de setembro de 2016, aos noventa e um anos, tendo passado sessenta e nove anos na Sociedade de São Paulo e aproximadamente trinta como o exorcista católico mais publicamente visível da sua época. O reconhecimento formal do Vaticano da Associação Internacional de Exorcistas dois anos antes da sua morte — concedido em julho de 2014 pela Congregação para o Clero — foi talvez o mais próximo de uma vindicação institucional que recebeu em vida. Os livros continuam a vender. A associação que fundou continua a formar padres. E The Devil and Father Amorth continua a ser a única filmagem documentada de um verdadeiro exorcismo conduzido por um homem que passou três décadas a argumentar que o que fazia era mais importante do que a Igreja estava disposta a admitir.

Etiquetas: Russell Crowe, William Friedkin, An Exorcist Tells His Story, Associação Internacional de Exorcistas, exorcismo católico, exorcistas

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