Howard Goodall, o compositor que deu ao Mr. Bean um coro de catedral

Howard Goodall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	26 de maio de 1958 Bromley, Kent, Inglaterra, Reino Unido
Ocupação	Compositor e divulgador musical
Conhecido por	The Beatles: Oito Dias por Semana- Os anos de turnê
Prémios	Emmy · BRIT Award · BAFTA · Prémio Ivor Novello · Prémio Gold Badge da BASCA

Este mês, sociedades corais de Bradford, Buckingham, Billingshurst e East Grinstead estão a ensaiar o mesmo réquiem. O seu compositor também escreveu a música que se ouve enquanto Rowan Atkinson cai do céu dentro de um feixe de luz, com um coro de catedral a entoar «Ecce homo qui est faba»: eis o homem que é um feijão. Howard Goodall nunca encarou estas duas facetas como carreiras distintas. A piada em latim e a missa em latim nascem da mesma formação, e há quatro décadas que defende, na televisão e na imprensa, que a fronteira entre a música erudita e a música popular está traçada no sítio errado.

Essa defesa fez com que a sua música esteja por todo o lado, enquanto o seu nome fica na sombra. Os espectadores conhecem os temas das suas séries televisivas sem saber quem os compôs: Blackadder, Red Dwarf, Mr. Bean: The Series, QI. Os coros cantam a sua versão do salmo 23 e «Love Divine» sem os associarem às sitcoms, embora uma das ligações seja literal: o salmo é o tema de The Vicar of Dibley.

A igreja veio primeiro. Goodall, nascido em Bromley, Kent, a 26 de maio de 1958, cantou em criança no coro de rapazes do New College, em Oxford, e estudou depois na Stowe School e na Lord Williams’s School, antes de se licenciar em música na Christ Church, em Oxford, onde concluiu o curso com a classificação máxima. Oxford também lhe deu colaboradores. Enquanto estudante universitário, conheceu Rowan Atkinson e o argumentista Richard Curtis, e essa amizade abriu-lhe a primeira porta para a televisão: o programa de sketches Not the Nine O’Clock News. Também tocou numa banda, Half Brother, que lançou um álbum em 1978.

Ao longo das décadas de 1980 e 1990, os seus temas passaram a fazer parte do quotidiano da comédia britânica. Compôs a música de Blackadder e de Red Dwarf, onde «Tongue Tied», uma canção da série com letra de Rob Grant e Doug Naylor, chegou ao 17.º lugar da tabela de singles do Reino Unido. Para Mr. Bean: The Series, adaptou um excerto do motete «Locus iste», de Bruckner, transformando-o num tema coral em latim pseudo-litúrgico, cantado pelo Coro da Catedral de Southwark. Seguiram-se The Thin Blue Line, 2point4 Children, QI e The Catherine Tate Show, além dos filmes Bean, Mr. Bean’s Holiday e Johnny English Strikes Again. A mais séria das suas bandas sonoras para o ecrã, para o filme da HBO Into the Storm, sobre Winston Churchill em tempo de guerra, valeu-lhe um Primetime Emmy em 2009.

O palco era o lugar onde queria fazer-se ouvir nos seus próprios termos. The Hired Man, escrito com Melvyn Bragg a partir do romance deste sobre um trabalhador agrícola de Cumbria, chegou ao West End em 1984 e venceu um Ivor Novello Award no ano seguinte. Seguiram-se The Kissing-Dance e the dreaming, com o letrista Charles Hart. Love Story, baseado no romance de Erich Segal, estreou no Minerva Theatre, em Chichester, em 2010 e, desde então, foi levado à cena em vários pontos do mundo, dos Estados Unidos e da Itália à Coreia do Sul e ao Brasil. Bend It Like Beckham: The Musical, escrito com Gurinder Chadha, estreou no Phoenix Theatre, em Londres, em 2015, e encerrou em março de 2016, após nove meses em cena. A revista Opera Now considerou-o um dos compositores mais singulares e menos valorizados do teatro musical britânico, uma avaliação que o percurso comercial irregular destes espetáculos tende a confirmar.

O seu maior público é constituído por quem o canta. Eternal Light: A Requiem, encomendado pela orquestra de câmara London Musici para assinalar o seu vigésimo aniversário e apresentado pela primeira vez em 2008 com a Rambert Dance Company, reduz o réquiem latino à sua essência e entrelaça-o com poesia em língua inglesa de cinco séculos, de autores como Francis Quarles e John Henry Newman a John McCrae e Mary Elizabeth Frye. Gravado para a EMI Classics com Natasha Marsh, Alfie Boe e Christopher Maltman, valeu-lhe o prémio de Compositor do Ano nos Classic BRIT Awards de 2009, e a sua editora, Faber Music, contabiliza agora mais de 800 apresentações. Enchanted Voices, uma composição sobre as Bem-aventuranças lançada pela Classic FM em 2009, tornou-se o álbum coral especializado mais vendido desse ano. Seguiram-se encomendas de maior dimensão, de Every Purpose Under the Heaven, um oratório para assinalar o 400.º aniversário da Bíblia do Rei Jaime, ouvido pela primeira vez na Abadia de Westminster em 2011, a Unconditional Love, uma cantata da época da pandemia estreada em Houston em 2021.

Goodall foi também um dos mais destacados divulgadores de música do Reino Unido. As suas séries da Channel 4, de Howard Goodall’s Organworks, em 1996, a How Music Works, em 2006, explicaram harmonia e ritmo a espectadores sem formação musical, e Howard Goodall’s Big Bangs venceu o prémio BAFTA Huw Wheldon. Em 2007, o Governo nomeou-o primeiro Embaixador Nacional do Canto de Inglaterra, à frente do programa Sing Up nas escolas primárias, e, em 2011, foi nomeado CBE pelos serviços prestados à educação musical. Foi também compositor residente da Classic FM.

A mesma convicção que faz dele um divulgador talentoso é também o ponto em que os críticos o contestam. Quando a BBC Two transmitiu Howard Goodall’s Story of Music, em 2013, o livro que acompanhou a série recebeu críticas globalmente favoráveis, com uma exceção. No The Telegraph, Ivan Hewett considerou «equivocada» a abordagem a Schoenberg e classificou-a como «uma falha grave»; no The Guardian, Nicholas Lezard enquadrou a rejeição da atonalidade e do serialismo numa «grande tradição britânica de quase filistinismo»; no The Scotsman, Stuart Kelly achou-a «destemperada». A crítica é importante porque descreve tanto a sua própria música como a sua visão da história: tonal, melódica, escrita para que os amadores a consigam cantar e compreender à primeira audição. Goodall nunca fingiu o contrário. Os críticos veem nisso um ponto cego; é também por essa razão que os coros amadores continuam a incluí-lo nos seus programas.

Em março, a Orquestra e Coro Sinfónicos de Kyiv apresentou a estreia ucraniana de Eternal Light na Central Baptist Church, em Kyiv, sob a direção de Viktoriia Konchakovska, numa atuação que assinalou quatro anos de guerra. «É uma honra imensa para mim terem escolhido apresentar a estreia desta peça, num momento de tanta dificuldade e tristeza, mas também de grande coragem e resiliência», escreveu-lhes Goodall. Em 2025, a Bray Choral Society assinalou o seu 40.º aniversário com a estreia de The Creation Song of the Choir of Light, sobre um texto em irlandês e inglês do poeta e agricultor Keith Brennan, e a série de animação Mr. Bean: The Series, para a qual compõe toda a música, acabou de concluir uma quarta temporada na ITVX. Stunners, um musical escrito com a romancista Joanne Harris, continua em desenvolvimento.

Goodall é casado com Val Fancourt, agente de música clássica, e o casal tem duas filhas. A 14 de novembro, a Bradford Festival Choral Society interpretará Eternal Light na Bradford Grammar School, numa de cinco apresentações do réquiem em Inglaterra este mês, dezoito anos após a sua estreia.