Jasmine Guy regressa como Whitley Gilbert e recusa ficar presa à imagem dos anos 80

Jasmine Guy

Photo: Igitcha / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de março de 1962 Boston, Massachusetts, United States
Ocupação	Actriz
Conhecido por	Gatos Não Sabem Dançar, Scary Movie 5 – Um Mítico Susto de Filme, A Morte Lhe Cai Bem – O Filme
Prémios	Emmy · NAACP Image Award for Outstanding Lead Actress in a Comedy Series

Quando Jasmine Guy voltou ao cenário de Hillman College como Whitley Gilbert, para A Different World, da Netflix, a reação que mais depressa se espalhou na Internet nada teve que ver com as cenas. Foi o rosto dela. Os comentadores colocaram lado a lado imagens da jovem beldade sulista de ombreiras e da mulher que agora interpreta a mãe de uma caloira de Hillman, à espera de a ver vacilar. Em vez disso, respondeu no Instagram: a Internet, escreveu, «pode ser cruel com as mulheres à medida que envelhecemos» e «a beleza, o estilo e a alegria não têm prazo de validade».

Era uma velha discussão com roupa nova. Durante a maior parte da sua vida profissional, as pessoas olharam para Jasmine Guy através da sua aparência, e ela continuou a responder com trabalho que a fotografia nunca mostra. Whitley tornou-a famosa. Whitley também se tornou a lente através da qual todos os outros passaram a vê-la.

Guy nasceu em Boston, a 10 de março de 1962, filha de Jaye Resendes, uma antiga professora do ensino secundário luso-americana, e de William Vincent Guy, um pastor negro que liderava a Friendship Baptist Church de Atlanta e ensinava filosofia e religião. Cresceu em Collier Heights, um bairro negro abastado de Atlanta, e frequentou uma escola secundária de artes performativas na cidade antes de partir para Nova Iorque aos 17 anos, para estudar no Alvin Ailey American Dance Center. A pele clara e o cabelo comprido trouxeram-lhe problemas no recreio. Mais tarde, contou à People que se envolveu em «várias brigas na escola primária porque as crianças negras achavam que eu me julgava bonita por ter a pele clara e o cabelo comprido».

O seu primeiro trabalho na televisão não teve falas. Dançou como figurante em Fame, onde Debbie Allen dirigia a coreografia, e essa ligação viria a moldar a sua carreira mais do que qualquer agente. Em Nova Iorque, trabalhou no circuito dos musicais, desde o sucesso off-Broadway Beehive até às produções da Broadway e às digressões, onde interpretou Rizzo em Grease e Velma Kelly em Chicago.

Spike Lee abriu-lhe as portas do ecrã. Em School Daze, o seu musical sobre cor e classe numa universidade historicamente negra, interpretou Dina, uma das Gamma Rays de pele clara que desprezam as colegas de pele mais escura. O papel, disse, «trouxe de volta memórias dolorosas» e obrigou-a, mais uma vez, a confrontar «a forma como o mundo, por vezes, julga as pessoas apenas pela aparência». O filme foi rodado antes de se juntar a A Different World, e as duas histórias passadas em campus chegaram ao público quase em simultâneo.

A Different World começou por ser uma série derivada de The Cosby Show, centrada em Denise Huxtable, a personagem de Lisa Bonet. Quando Bonet saiu após a primeira temporada, a série reinventou-se: Debbie Allen chegou para realizar e produzir, e Whitley Gilbert, uma beldade de Richmond criada entre dinheiro e boas maneiras, passou para o centro da história. Guy participou em todos os episódios das seis temporadas, escreveu três e realizou um. A longa relação de atrito entre Whitley e Dwayne Wayne, interpretado por Kadeem Hardison, que culminou com ela a deixar outro homem no altar para se casar com ele, deu à série o romance mais citado e valeu a Guy uma série de NAACP Image Awards para Melhor Atriz Principal numa Série de Comédia.

Nunca fingiu gostar da mulher que a tornou famosa. «Eu nunca falaria como a Whitley», disse à People. «Na verdade, não sei como é que ela ainda não levou umas bofetadas.» É essa distância que a imagem pública da sua carreira apaga. Hollywood tinha uma atriz negra de pele clara que surgia glamorosa em frente à câmara, e os papéis que lhe ofereceram durante e depois da sitcom aproveitaram sobretudo essa imagem: Dominique La Rue, ao lado de Eddie Murphy e Richard Pryor, em Harlem Nights; a namorada de Will Smith em The Fresh Prince of Bel-Air; a mãe da personagem de Halle Berry em Queen. Até o seu álbum pop de 1990, que levou «Just Want to Hold You» ao top 40 da Billboard, vendeu a mesma imagem polida. Nas suas memórias, promete abordar os episódios de racismo que viveu na indústria e as suas batalhas contra a depressão. O registo já mostra quanto do seu melhor trabalho aconteceu longe das câmaras.

Parte desse trabalho aconteceu inteiramente fora das câmaras. A amizade com Tupac Shakur, que conheceu através de Jada Pinkett quando ele participou em A Different World, sobreviveu à série; Shakur recuperou em casa de Guy depois de ter sido baleado, em 1994, e, mais tarde, ela escreveu Afeni Shakur: Evolution of a Revolutionary, uma biografia da mãe dele. Depois de se divorciar de Terrence Duckett, em 2008, voltou para Atlanta com a filha, Imani, e a cidade tornou-se uma segunda carreira. Juntou-se à True Colors Theatre Company, de Kenny Leon, como diretora de produção, protagonizou Blues for an Alabama Sky, de Pearl Cleage, realizou a estreia mundial de I Dream no Alliance Theatre e encenou The Colored Museum, de George C. Wolfe.

A televisão continuou a chamá-la, muitas vezes para interpretar mulheres bem mais invulgares do que Whitley. Em Dead Like Me, de Bryan Fuller, foi Roxy Harvey, uma fiscal de parquímetros que se torna agente da polícia e, nas horas vagas, ceifa almas, papel que retomou no filme de 2009. A partir de 2009, interpretou Sheila «Grams» Bennett, a avó bruxa de Bonnie, personagem de Kat Graham, em The Vampire Diaries, filmada perto da sua casa em Atlanta.

O reconhecimento que os anos da sitcom nunca lhe trouxeram chegou através de uma série para a Internet. Na cerimónia dos Creative Arts Emmys, em janeiro de 2024, venceu o prémio de Melhor Atriz numa Série de Comédia ou Drama de Formato Curto por The Chronicles of Jessica Wu, o primeiro Emmy de uma carreira que já ultrapassava quatro décadas. Interpretou Patricia em Harlem, da Prime Video, Sylvia Wesley nos filmes natalícios de A Wesley Christmas e, em junho de 2026, Anita Pierce, uma oradora motivacional, no drama religioso da Lifetime Thou Shall Not Commit Adultery.

Depois, a Netflix reabriu as portas de Hillman. A sequela, conduzida por Felicia Pride e com Debbie Allen na realização do episódio de estreia, acompanha Deborah Wayne, interpretada por Maleah Joi Moon, a filha mais nova de Whitley e Dwayne, no primeiro ano na universidade dos pais. Guy e Hardison regressaram, ao lado de Darryl M. Bell e Cree Summer, e os dez episódios chegaram todos a 24 de setembro de 2026, exatamente trinta e nove anos depois da estreia da série original. O elenco pedia a Guy que interpretasse a passagem do tempo. Parte do público queria precisamente o contrário.

A resposta mais completa já está escrita. A Different Girl, as memórias que escreveu com Imani Guy Duckette, serão publicadas pela Atria e pela Black Privilege Publishing a 9 de fevereiro de 2027 e percorrem a sua infância mestiça perto de Morehouse e Spelman, os anos na Ailey e as amizades com Whitney Houston, Debbie Allen e Tupac Shakur. O título recupera o nome da série que a tornou famosa. Desta vez, a personagem da página é ela própria.