Jessica Paré, a actriz de Mad Men que aprendeu a realizar em SEAL Team

Jessica Paré

Photo: CFC_in_LA_(Jessica_Paré).jpg: Canadian Film Centre from Toronto, Canada derivative work: César / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de dezembro de 1980 Montreal, Quebec, Canada
Ocupação	Actriz e realizadora de televisão
Conhecido por	Brooklyn, Jacuzzi – O Desastre do Tempo, O Apartamento

Para uma grande parte do público televisivo, Jessica Paré continua de pé numa sala de estar em Manhattan, com um vestido preto curto, a cantar uma canção pop francesa aos colegas do novo marido, enquanto Don Draper tenta perceber se está encantado ou humilhado. Essa cena de Mad Men fez dela o novo rosto mais comentado da série e, durante algum tempo, também o mais controverso. O que fez depois do fim da série é uma história menos contada e mais reveladora: ficou numa série dramática militar de uma estação televisiva o tempo suficiente para aprender como se construía uma produção e, depois, começou a realizá-la. O seu papel atual, como mãe que tenta reconstruir a vida depois da fraude do marido na série da Netflix Crew Girl, volta a colocá-la perto do centro de uma série, pela primeira vez em vários anos.

Foi o pai que a aproximou da representação. Anthony Paré tinha sido ator e professor de teatro, e fizera digressões com uma companhia teatral antes de se tornar diretor do departamento de Educação da McGill University; a mãe, Louise Mercier, trabalhava como intérprete de conferência e participava em produções amadoras. Paré cresceu no bairro de Notre-Dame-de-Grâce, em Montreal, com três irmãos, a falar inglês e francês, e descobriu o gosto pela representação ainda em criança, quando ajudava o pai a decorar as falas para uma produção de The Tempest.

Frequentou a Villa Maria, uma escola católica privada da cidade, estudou representação na TheatreWorks e participou em produções amadoras. Um pequeno papel no telefilme Bonanno: A Godfather’s Story, rodado no último ano do liceu, resolveu a questão. Deixou o curso de Belas-Artes no Dawson College e deu a si própria dois anos para conseguir viver da representação; entretanto, ajudava um fotógrafo em sessões fotográficas de automóveis.

A oportunidade surgiu quando fez uma audição para um pequeno papel em Stardom, de Denys Arcand, que acabou por lhe dar o papel principal: uma jogadora de hóquei de uma pequena cidade que se transforma numa supermodelo internacional. Stardom encerrou o Festival de Cannes em 2000, com críticas divididas, mas fez de Paré a «it girl» da indústria canadiana. No ano seguinte, contracenou com Piper Perabo e Mischa Barton em Lost and Delirious, uma história de amor passada num colégio interno que dividiu os críticos em Sundance, embora tenha merecido elogios pelas três protagonistas. Interpretou a amante de Napoleão na minissérie Napoléon e surgiu como cantora pop em Bollywood/Hollywood, de Deepa Mehta.

Hollywood demorou mais tempo a decidir o que fazer com ela. A sua estreia americana, em Wicker Park, em 2004, foi num papel secundário, e o drama da WB Jack & Bobby, em que a sua personagem estava destinada a tornar-se primeira-dama, durou apenas uma temporada. Regressou a projetos canadianos que lhe davam mais por onde explorar: a comédia rock sobre vampiros Suck, para a qual aprendeu a tocar baixo e que lhe valeu uma nomeação para os Canadian Comedy Awards, e uma breve aparição como groupie em Hot Tub Time Machine.

Depois, em 2010, Matthew Weiner escolheu-a para interpretar Megan Calvet, a secretária da Sterling Cooper Draper Pryce que, no final da quarta temporada de Mad Men, fica noiva de Don Draper. A quinta temporada começou com Megan a cantar «Zou Bisou Bisou» no seu aniversário — um êxito de Gillian Hills de 1960 — e a gravação de Paré foi editada como single em março de 2012. Nesse mesmo ano, subiu ao palco com os The Jesus and Mary Chain, em Buffalo e Toronto, para cantar «Just Like Honey». Nas últimas três temporadas da série, Megan deixou a publicidade para se dedicar à representação, mudou-se para Los Angeles e viu o casamento desmoronar-se; Paré permaneceu na série até ao episódio final, em 2015.

A reação do público nunca foi simples. Megan dividiu os espectadores de forma mais acentuada do que quase todas as personagens introduzidas numa fase tardia da série: alguns consideravam-na uma má influência para as mulheres, uma personagem que usava a beleza para progredir, enquanto outros viam nela a primeira mulher na vida de Don que não estava presa às regras que limitavam Betty, Peggy e Joan. Parte da hostilidade dirigiu-se à atriz, e não à escrita, e muitos não perceberam que Megan fora concebida para ser aquilo que Don desejava e não conseguia conservar — o que a fazia parecer pouco desenvolvida aos olhos de quem esperava outra Peggy. Paré respondeu não alimentando a polémica. «Não leio nada disso», disse ao Yahoo TV em 2015. «Acho que tenho de ter muito cuidado, para proteger a minha frágil psique de atriz.» O maior risco era a canção: uma atuação tão memorável pode transformar uma atriz num momento, em vez de numa carreira.

A resposta a esse risco foi a paciência. Em 2017, juntou-se à série da CBS SEAL Team como Amanda «Mandy» Ellis, a agente de ligação da CIA com a equipa Bravo de David Boreanaz, e permaneceu na série durante as sete temporadas: como atriz regular nas quatro primeiras e, depois de a produção passar para a Paramount+, num papel recorrente. Aproveitou esta segunda fase para passar para trás das câmaras, realizando «Nine Ten», em 2021, «Crawl, Walk, Run», em 2022, e «A Perfect Storm», na temporada final, em 2024. Entre temporadas, continuou a trabalhar em cinema, como supervisora de uma loja de departamentos em Brooklyn, de John Crowley, e ao lado de Gabriel Byrne em Death of a Ladies’ Man, de Matt Bissonnette, uma história passada em Montreal ao som das canções de Leonard Cohen.

Os seus trabalhos mais recentes inclinam-se para personagens de mães com algo a proteger. Em The Bearded Girl, de Jody Wilson, que estreou no festival Fantasia em 2025, interpreta Lady Andre, a dominadora matriarca de uma dinastia de mulheres barbudas de um espetáculo de variedades, que se recusa a deixar a filha mudar o número. Em Crew Girl, que a Netflix estreou a 10 de setembro de 2026, é Ella Emerson-Tao, que foge da Califórnia com a filha Teagan, interpretada por Miku Martineau, depois de o marido ser desmascarado por fraude financeira. Regressa à sua cidade natal, no Massachusetts, onde Teagan se torna timoneira de uma equipa masculina de remo. Desenvolvida por Vivian Lin e Morwyn Brebner e filmada na Colúmbia Britânica, a série foi renovada para uma segunda temporada poucas semanas depois da estreia.

Nascida em Montreal a 5 de dezembro de 1980, Paré foi casada com o argumentista e produtor Joseph M. Smith entre 2007 e 2010. Desde então, construiu uma família com John Kastner, o músico do Quebeque mais conhecido como vocalista da banda de hardcore punk The Asexuals. Já se descreveu como católica e foi direta quanto à pergunta que acompanhou Megan: «Claro que sou feminista», disse à revista Fashion.

A renovação de Crew Girl significa que Ella Emerson-Tao vai regressar, e a segunda temporada mostrará se os argumentistas dão uma história própria à mãe que vive à margem do hangar dos barcos ou se a mantêm, como Mad Men fez outrora com Megan, no papel de alguém cuja vida gira em torno da ambição de outra pessoa.