Maxine Peake, a Hamlet de Manchester que a Netflix junta a Kate Winslet

Maxine Peake

Photo: Rwendland / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de julho de 1974 Bolton, England
Ocupação	Atriz
Conhecido por	A Teoria de Tudo, Eu Juro, Wendell e Wild
Prémios	Royal Television Society North Award for Best Actress · Broadcasting Press Guild Award for Best Actress · Manchester Theatre Award for Best Actress · UK Theatre Award for Outstanding Contribution to British Theatre

Em Last Seen: Desaparecida, da Apple TV, Maxine Peake interpreta Jenna Reid, uma mulher que vive isolada do mundo com um marido fundamentalista e uma adolescente que talvez não seja sua filha. Quase não levanta a voz. Foi precisamente isso que os críticos destacaram: uma presença silenciosa que contrasta com um thriller construído em torno de chamadas de emergência; uma mulher que tomou decisões perturbadoras e nunca procura justificá-las. É um papel secundário, interpretado sem pedir compreensão, e surge no momento de maior azáfama de uma carreira que raramente pareceu seguir um plano alheio, com a Netflix e a HBO já a reservarem datas para depois da Apple.

O que causa estranheza é o momento em que tudo acontece. Durante quase três décadas, Peake fez o contrário do que um agente londrino aconselharia. Deixou a capital rumo a Salford, preferiu trabalhos de teatro menos bem pagos aos salários da televisão, escreveu peças radiofónicas sobre um ciclista de Yorkshire e um grupo de mulheres de mineiros, e afirmou publicamente que o preconceito de classe determina quem consegue papéis no drama britânico. Ainda assim, a indústria continuou a procurá-la, quase sempre com um papel que mais ninguém queria assumir.

O hábito nasceu em Lancashire. Peake nasceu em Bolton, a 14 de julho de 1974, e cresceu em Westhoughton, nos arredores da cidade; entrou no Octagon Youth Theatre aos 13 anos, passou depois pela companhia juvenil do Royal Exchange, em Manchester, e, na adolescência, jogou râguebi de 13 pelo Wigan Ladies. As escolas de teatro foram recusando-a, uma após outra. A RADA acabou por aceitá-la aos 21 anos, e o programa The South Bank Show acompanhou os seus esforços para pagar as propinas, que terminaram com a atribuição da Patricia Rothermere Scholarship.

Victoria Wood foi a primeira a perceber o que podia fazer com ela. No papel de Twinkle, a funcionária mais nova e mal-humorada do refeitório na sitcom da BBC de Wood, dinnerladies, Peake aprendeu o sentido de ritmo com uma argumentista que cronometrava tudo; seguindo o conselho de Wood sobre a carreira, perdeu tanto peso entre temporadas que o guião teve de dar conta dessa mudança. Seguiu-se Shameless, do Channel 4, com Peake no papel de Veronica, a vizinha expansiva e leal no meio do caos dos Gallagher, num bairro de Manchester.

A viragem chegou com See No Evil: The Moors Murders, dramatização da ITV de 2006, na qual interpretou Myra Hindley. No noroeste de Inglaterra, onde ainda há testemunhas vivas dos crimes, era um papel que muitas atrizes teriam recusado; Peake aceitou-o, venceu o prémio de melhor atriz da Royal Television Society North e estabeleceu um padrão que se mantém até hoje: mulheres reais, muitas vezes odiadas ou ignoradas, interpretadas sem comentários. A BAFTA nomeou-a pela primeira vez por Hancock & Joan, no papel de Joan Le Mesurier, e voltou a nomeá-la por The Village. Pelo meio, Silk deu-lhe o papel principal na BBC One: Martha Costello, uma advogada de defesa a lutar para chegar à categoria de silk.

Foi no palco que assumiu os riscos maiores. No Royal Exchange, sob a direção de Sarah Frankcom, interpretou o papel-título em Hamlet, em 2014, o espetáculo que mais rapidamente esgotou naquela sala numa década; seguiu-se Blanche DuBois em A Streetcar Named Desire e Winnie, enterrada até à cintura e depois até ao pescoço, em Happy Days, de Beckett. Também escreveu. Beryl, sobre a ciclista de Leeds Beryl Burton, começou por ser uma peça para a Radio 4 e tornou-se um espetáculo de teatro em digressão; Queens of the Coal Age dramatizou a história das mulheres que ocuparam uma mina em 1993 para lutar contra o seu encerramento.

No ecrã, os papéis tornaram-se mais incisivos e invulgares. Foi a mulher perseguida por um cão-robô por uma paisagem desolada em Metalhead, o episódio a preto e branco de Black Mirror, e interpretou Elaine Mason em A Teoria de Tudo. Em Three Girls, deu vida a Sara Rowbotham, a profissional de saúde sexual de Rochdale cujos avisos sobre os abusos foram ignorados. Funny Cow, de que também foi produtora executiva, deu-lhe o papel de uma humorista de um clube de trabalhadores, que teve de carregar sozinha; Mike Leigh escolheu-a para interpretar Nellie em Peterloo. Como Anne Williams, a mãe de Liverpool que passou décadas a contestar a versão oficial da morte do filho em Hillsborough, recebeu a terceira nomeação para os BAFTA, por Anne. Não digas nada, adaptação da FX do livro de Patrick Radden Keefe sobre o conflito na Irlanda do Norte, deu-lhe o papel da Dolours Price mais velha e valeu-lhe a quarta nomeação.

A sua intervenção política nunca ficou muito atrás do trabalho, e nem sempre o beneficiou. Peake define-se como socialista e fez campanha aberta por Jeremy Corbyn. Numa entrevista de 2020 ao The Independent, afirmou que a polícia norte-americana tinha aprendido com os serviços secretos israelitas a imobilizar suspeitos ajoelhando-se sobre o pescoço; o jornal acrescentou uma nota a dizer que a alegação não tinha fundamento, Peake reconheceu que não fora rigorosa, e o caso terminou com Keir Starmer a afastar Rebecca Long-Bailey do gabinete-sombra por ter partilhado o artigo. Durante algum tempo, foi a primeira coisa que muitas pessoas associavam a Peake: a convicção que orienta as suas escolhas de papéis voltou-se contra ela. A sua escrita também dividiu os críticos: a versão teatral de Queens of the Coal Age recebeu críticas mistas.

O trabalho mais recente, porém, mostra como essas convicções podem resultar no ecrã. Em Crónicas de Guerra, o filme de James Strong de 2025, interpretou a jornalista russa Anna Politkovskaya, assassinada, contracenando com Jason Isaacs e Ciarán Hinds. Em Eu Juro, de Kirk Jones, sobre o ativista pelos direitos das pessoas com síndrome de Tourette John Davidson, é Dottie Achenbach, a mulher que o acolhe; a interpretação valeu-lhe uma nomeação para os British Independent Film Awards. No palco, The Last Stand of Mrs Mary Whitehouse, de Caroline Bird, no Nottingham Playhouse, voltou a pô-la sob a direção de Frankcom, em setembro de 2025, no papel da mais célebre defensora da moralidade britânica, e valeu-lhe uma nomeação para melhor intérprete numa peça nos WhatsOnStage Awards. Em março de 2026, surgiu como Helen, realizadora do próximo filme de Bond, na comédia da Prime Video Bait, de Riz Ahmed; em junho, foi convidada de honra no Sheffield DocFest.

Last Seen: Desaparecida, criada por Kris Mrksa a partir do romance The Dispatcher, de Ryan David Jahn, estreou na Apple TV a 9 de setembro de 2026. Patrick Brammall interpreta o operador de emergência que procura a filha desaparecida, e Brendan Cowell dá vida ao marido de Jenna. Peake continua a viver em Salford com o companheiro, o diretor artístico Pawlo Wintoniuk; já disse que deixar Londres em 2009, depois de 13 anos, lhe deu liberdade para escolher trabalhos mais arriscados e menos bem pagos.

A fila de projetos prolonga-se agora até 2027. Peake interpreta Mila Gilhausen em Berlin Noir, adaptação da Apple TV, assinada por Peter Straughan, dos romances de Philip Kerr sobre Bernie Gunther, com Jack Lowden e Colin Firth; e Helen na série da HBO e da BBC First Day on Earth, de Michaela Coel. Segue-se The Unheard, uma série da Netflix em cinco episódios, escrita por Jack Thorne, na qual Peake e Kate Winslet interpretam duas irmãs em fuga depois de uma vingança correr mal; as filmagens deverão começar em 2027. Duas mulheres levadas até ao ponto em que deixam de ser ouvidas: no papel, é a personagem para que tem vindo a ensaiar ao longo de toda a carreira.