Jessica Rothe estudou ballet e musical, mas é no terror que carrega os filmes

Jessica Rothe

Photo: MTV International / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de maio de 1987 Denver, Colorado, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	La La Land: Melodia de Amor, Feliz Dia Para Morrer, Para Sempre Minha Garota

Jessica Rothe morreu no ecrã mais vezes do que a maioria dos atores chega a ser escolhida para um papel. Em Feliz Dia para Morrer, um assassino com uma máscara de bebé sorridente matava-a, ela acordava na mesma cama emprestada de uma residência universitária e ele voltava a matá-la; foi esse ciclo que transformou uma atriz secundária do cinema independente no rosto que a Universal e a Blumhouse venderam às plateias dos multiplexes. O rótulo que se seguiu, rainha do grito, servia à bilheteira e ignorava quase tudo aquilo para que ela se tinha preparado. Rothe vinha do ballet e de um curso de conservatório, teve um pequeno papel num musical de Damien Chazelle e passou os anos seguintes à consagração à procura de protagonistas românticas. Tem hoje atrás de si uma série completa de filmes de terror e um terceiro Feliz Dia para Morrer cuja história, garante, já está fechada com Christopher Landon. A questão é outra: a gaveta em que Hollywood a arrumou será uma armadilha, ou a única divisão da casa onde lhe deixam carregar um filme?

Nasceu Jessica Ann Rothenberg em Denver, no Colorado, a 28 de maio de 1987, filha de Susan e de Steve Rothenberg, cirurgião pediátrico. O palco vinha de trás: a avó paterna, Colleen Rothenberg, fazia teatro. Começou o ballet aos oito anos, passou verões em campos de férias de teatro em Kansas City, frequentou a Cherry Creek High School e licenciou-se em 2009 pela Universidade de Boston, em Belas-Artes.

Os primeiros anos foram de aprendizagem, ainda com o apelido de nascimento. Houve aparições discretas em The Onion News Network e papéis secundários em filmes independentes como The Hot Flashes e Jack, Jules, Esther & Me. Estreou-se nos palcos em 2011, na peça The Dream of the Burning Boy, de David West Read, e Charles Isherwood, do The New York Times, considerou a interpretação impressionante. Em 2015 já era protagonista de filmes pequenos como Lily & Kat e do piloto de ficção científica Parallels, da Netflix, e foi escolhida para interpretar Alexis em La La Land: Melodia de Amor, de Chazelle, um papel que quis porque, em criança, achava que um mundo onde qualquer pessoa pode desatar a cantar seria o sítio mais sonhador para se viver.

A primeira protagonista numa série chegou pela MTV: Paige, em Mary + Jane, comédia sobre canábis produzida por Snoop Dogg que não passou da primeira temporada. Daniel Fienberg, do The Hollywood Reporter, achou a série forçada e a cumplicidade entre Rothe e a colega de elenco Scout Durwood perfeitamente natural.

O ciclo que a pôs no mapa

Feliz Dia para Morrer, de Christopher Landon, estreou em 2017 com Rothe no papel de Theresa “Tree” Gelbman, uma estudante de uma irmandade universitária tão cruel que o filme tem de conquistar cada grama de simpatia por ela, condenada a reviver o dia de anos até desmascarar o próprio assassino. A alcunha foi pensada: as árvores crescem, e o argumento queria uma heroína de slasher que se transformasse noutra pessoa. O filme foi um êxito de bilheteira considerável e a crítica apontou diretamente para ela. Brian Tallerico, do RogerEbert.com, escreveu que a interpretação era facilmente o melhor do filme; Jeannette Catsoulis, do The New York Times, considerou-a impossível de melhorar.

Rothe hesitou perante Feliz Dia para Morrer 2, com receio de que uma sequela se limitasse a repetir o primeiro filme. Mudou de ideias com a proposta de Landon: uma continuação que arranca onde o original acaba e desvia a premissa para a ficção científica. A estreia de 2019 repetiu o resultado comercial, e Kimber Myers, do Los Angeles Times, descreveu-a como uma das novas atrizes mais magnéticas do ecrã. Ambos os filmes lhe valeram nomeações para os Fright Meter Awards.

A parte mais incómoda da história é o que aconteceu entre os ciclos e depois deles. Forever My Girl, um romance de 2018 que aceitou pelos temas de força, foi mal recebido. Em 2020 protagonizou Valley Girl, remake em forma de musical de juke-box do filme de 1983, e o drama romântico All My Life; a crítica elogiou-a a ela e a pouco mais. Quando a ação finalmente lhe bateu à porta, com Boy Kills World, onde substituiu Samara Weaving como a executora de capacete June27, Lauren Coates, do The A.V. Club, escreveu que a personagem entrava demasiado tarde, que o capacete fazia as vezes de personalidade e que o resultado era um desperdício grave de um talento jovem e encantador.

O padrão não é confortável. O género que a lançou é, até agora, o único que lhe escreveu papéis capazes de manter a forma, enquanto os argumentos com aspirações de prestígio se desfazem à sua volta e o papel de ação de maior escala lhe tapa a cara. Rainha do grito descreve a origem do bom material. Nada diz sobre o alcance da atriz.

A televisão deu-lhe trabalho mais regular, sem um papel que a definisse. Entrou em Utopia, de Gillian Flynn, para o Amazon Prime Video, e contracenou depois com Melissa Leo em Body Brokers, drama sobre fraudes em centros de reabilitação. A Netflix escolheu-a para a jovem Sarah, mãe da protagonista, nos flashbacks da sexta temporada de Virgin River, e voltou a chamá-la para a sétima. Em 2025 foi Cass Himmelstein, a enfermeira sénior das urgências que mantém de pé uma unidade de trauma em Miami, no drama médico Pulse, da Netflix, cancelado ao fim de uma temporada.

Um ano inteiro dentro do género

O que Rothe fez a seguir tem o desenho de uma decisão. Em 2026 estreou ou lançou cinco filmes de género. Imposters, terror de ficção científica de Caleb Phillips, abriu no SXSW em março, com Rothe como uma mãe que encontra forma de resgatar o bebé raptado e Charlie Barnett como o marido que começa a suspeitar que a criança não é o filho de ambos. Affection, primeira longa-metragem de BT Meza, chegou às salas em maio: Rothe interpreta Ellie, uma mulher cujas convulsões lhe apagam a memória do marido e da filha que a rodeiam. O consenso crítico atribuiu à protagonista a marca que o filme deixa, ainda que o RogerEbert.com tenha defendido que a obra baralha o seu próprio tema, a violência doméstica.

No Fantastic Fest foi Iris, a mulher cuja morte empurra Scott Mescudi montanha acima em Pathetic Fallacy, de Adam Egypt Mortimer, e Alli, uma americana em missão médica na Amazónia, em Beware Boiúna, o filme de cobra gigante de Mike P. Nelson que chegou aos cinemas norte-americanos no início de outubro. Em setembro, a secção Midnight Madness do Festival de Toronto apresentou River, primeira obra de Joshua Giuliano, com Rothe e Jane Levy como irmãs afastadas, isoladas num rio remoto com um assassino sem rosto escondido no mato.

Fora do ecrã, anunciou o noivado com o ator Eric Clem no Dia dos Namorados de 2019, e casaram-se a 12 de setembro de 2020, em Morrison, no Colorado.

A Universal estreia River nas salas dos Estados Unidos a 15 de janeiro de 2027. O terceiro Feliz Dia para Morrer, desenvolvido sob o título provisório Happy Death Day to Us, aguarda ainda luz verde da Universal e da Blumhouse, e uma prequela de Virgin River centrada em Sarah e Everett, com Callum Kerr, continua em desenvolvimento na Netflix. Se Tree Gelbman voltar a acordar, vai encontrar uma atriz que deixou de tentar fugir do género e passou a servir-se dele.

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Etiquetas: atrizes, Jessica Rothe, Boy Kills World, Christopher Landon, Feliz Dia para Morrer, Feliz Dia para Morrer 2

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