Ji Chang-wook, o herói certinho das séries coreanas que agora seduz em The Scandal

Ji Chang-wook

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de julho de 1987 Anyang, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupação	Actor
Conhecido por	Zona Zero, Cidade Virtual, Ligação Explosiva
Prémios	KBS Drama Awards · SBS Drama Awards · MBC Drama Awards · Asia Artist Awards · Asian Film Awards · APAN Star Awards · Korean Popular Culture and Arts Awards

Em The Scandal, a série da Netflix que transporta Les Liaisons dangereuses para a corte de Joseon, Ji Chang-wook interpreta Cho Won, um nobre cuja reputação assenta inteiramente na sedução. O ator já disse que resistiu à tentação de reforçar essa faceta da personagem. É um instinto revelador por parte de alguém que a televisão coreana passou quinze anos a escolher para um dos seus papéis mais fiáveis: o filho mais novo e cumpridor, o guarda-costas que leva a bala, o amigo que sabe esperar. A história mais interessante é a forma deliberada como tem vindo a desmontar essa imagem.

A decência nunca foi um acaso de casting. Ji cresceu em Anyang, cidade-satélite a sul de Seul, estudou artes performativas na Universidade Dankook e chegou às câmaras através do teatro musical, onde um ator é avaliado pela capacidade de convencer quem está sentado na última fila. Essa formação de palco nota-se na forma como interpreta a sinceridade em pleno, sem cair na caricatura — uma habilidade que o tornou uma aposta segura muito cedo.

Nascido a 5 de julho de 1987, ainda não tinha 22 anos quando a televisão familiar o descobriu. Em The Sons of Sol Pharmacy House, um drama de fim de semana que ultrapassou os 40% de audiência, era o tímido irmão mais novo que acabava a tomar conta da filha do melhor amigo. Um ano depois, a KBS deu-lhe o primeiro papel principal em Smile Again, um drama diário de 159 episódios no qual interpretou um patinador de pista curta coreano-americano; o papel valeu-lhe um Prémio de Excelência nos KBS Drama Awards. Seguiu-se Warrior Baek Dong-soo, em 2011, uma história de origem sobre um espadachim de Joseon que liderou as audiências do seu horário durante treze semanas e lhe trouxe o Prémio Nova Estrela da SBS.

O papel que mudou o seu estatuto foi o de um homem fraco, não o de um herói. Em Empress Ki, contracenando com Ha Ji-won, interpretou Ta Hwan, o inseguro imperador da dinastia Yuan que ocupa o centro da história, e conseguiu tornar a insegurança cativante ao longo de 51 episódios, que registaram uma média de cerca de 35% de audiência a nível nacional. O papel valeu-lhe um Prémio de Excelência nos MBC Drama Awards de 2013. Healer, o thriller de ação que se seguiu, pôs o seu nome no título e levou-o até à China, onde viria a protagonizar as séries em mandarim The Whirlwind Girl 2 e Mr. Right. Quando a tvN o escolheu para o papel de guarda-costas em The K2, já era uma estrela de exportação.

A sua estreia como protagonista de cinema apontou noutra direção. Fabricated City deu-lhe o papel de um jogador online desempregado, acusado injustamente de homicídio, numa história construída em torno da paranoia e não do charme. Depois, interpretou um procurador na comédia romântica Suspicious Partner, antes de se alistar, em agosto de 2017. Cumpriu o serviço numa brigada de artilharia em Cheorwon, perto da fronteira, e foi dispensado com a patente de sargento em abril de 2019. O regresso foi discreto: Melting Me Softly, Backstreet Rookie, Lovestruck in the City, depois um mágico em The Sound of Magic, da Netflix, e um ex-presidiário voluntário num hospice em If You Wish Upon Me.

A verdadeira viragem aconteceu depois de março de 2023, quando terminou o contrato com a Glorious Entertainment e assinou com a Spring Company, juntamente com o agente que trabalhava com ele havia mais de uma década. Quase todos os projetos desde então trazem uma mancha. Em The Worst of Evil, era um polícia de província infiltrado numa rede de droga de Gangnam nos anos 90. Em Gangnam B-Side, era um intermediário que controla o lado obscuro do bairro. Em Queen Woo, era o rei de Goguryeo cuja morte desencadeia uma luta brutal pela sucessão. Seguiu-se The Manipulated, série escrita por Oh Sang-ho que reconstruiu Fabricated City oito anos depois: Ji volta a ser o homem comum enviado para a prisão por um crime que não cometeu, enquanto Doh Kyung-soo interpreta o homem que tudo organizou. Regressar à mesma armadilha, mais velho e mais duro, pareceu uma correção deliberada da sua própria filmografia.

O prémio mais importante da década, porém, chegou-lhe por um papel caloroso. Welcome to Samdal-ri, em que interpretou um meteorologista teimoso na ilha de Jeju, valeu-lhe o Prémio de Excelência na edição de 2024 dos APAN Star Awards. A distância entre os papéis que escolhe e aqueles pelos quais o público o recompensa é a questão por resolver na sua carreira — e este ano trouxe uma mais difícil. Em junho de 2026, os meios de comunicação coreanos noticiaram que a Administração Regional de Impostos de Seul o tinha auditado por volta de março e lhe tinha imposto impostos adicionais no valor de milhares de milhões de won; o montante exato não foi divulgado. A Spring Company pediu desculpa pela preocupação causada ao público, negou qualquer omissão intencional de rendimentos e descreveu um desacordo sobre se os ganhos pertenciam ao próprio ator ou à sua empresa unipessoal. A agência afirmou que o valor seria pago. O caso insere-se numa vaga mais ampla de auditorias a atores que trabalham através de empresas unipessoais, mas, para um intérprete cujo valor de mercado assenta na confiança, atinge mais fundo do que atingiria a maioria.

O trabalho não abrandou. Colony, o thriller sobre um surto de Yeon Sang-ho, estreou na secção Midnight Screenings de Cannes, em maio, e ultrapassou os cinco milhões de espectadores na Coreia; Ji interpreta um segurança preso no edifício em quarentena com a irmã, que tem mobilidade reduzida. Na série de entretenimento filipina Kumusta, geriu em Gangnam um restaurante pop-up de comida filipina com um elenco de estrelas filipinas. The Scandal, em que contracena com Son Ye-jin, chegou à Netflix a 18 de setembro, e as críticas tenderam a concordar num ponto: os oito episódios prolongam demasiado os jogos de sedução, e Ji está no seu melhor nas cenas tranquilas em que Cho Won deixa de representar.

Longe dos ecrãs, tem mantido a vida privada fora de vista e a generosidade à vista de todos: 100 milhões de won para a Cruz Vermelha de Daegu durante o primeiro surto de COVID-19, a mesma quantia através da UNICEF após o terramoto de 2023 na Turquia e na Síria, 10 milhões de ienes para Ishikawa depois do terramoto de Noto e 100 milhões de won para ajudar as vítimas dos incêndios florestais em 2025. Nesse mesmo ano, o governo coreano distinguiu-o com um louvor do Ministério da Cultura, do Desporto e do Turismo.

O próximo passo regressa à luz, e de propósito. Merry Berry Love, a sua primeira série japonesa e a primeira comédia romântica desde Welcome to Samdal-ri, estreia a 7 de outubro na Nippon TV e será transmitida no Disney+ e no Hulu noutros territórios. Ji interpreta Lee Yu-bin, um designer de espaços coreano que perde tudo e vai parar a uma ilha remota do Japão, onde conhece a agricultora de morangos interpretada por Mio Imada. Depois, Human X Gumiho, da JTBC, volta a juntá-lo à colega de elenco de Colony, Jun Ji-hyun, desta vez como um xamã que enfrenta um espírito de raposa com dois mil anos. O bom rapaz está de volta. A questão em aberto é se o público o verá agora da forma que os seus trabalhos mais recentes têm defendido.