Josh Peck trocou a fama de Drake & Josh por papéis secundários de peso

Josh Peck

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de novembro de 1986 New York City, New York, USA
Ocupação	Ator
Conhecido por	Oppenheimer, A Idade do Gelo 2: Descongelados, A Idade do Gelo 3: Despertar dos Dinossauros
Prémios	Independent Spirit (compartilhado)

Algures, todas as noites, passa a sitcom que fez de Josh Peck uma cara conhecida, e nunca lhe enviou um cheque de direitos residuais. Peck pôs os números em cima da mesa num podcast de finanças pessoais: cerca de 900 mil dólares por toda a emissão de Drake & Josh, metade dos quais foram para agentes, managers e impostos, e mais nada depois de as câmaras se desligarem. A Nickelodeon, explicou, era a única porta aberta para um humorista adolescente. Ninguém negoceia com firmeza perante a única porta.

Lida com essa conta à frente, a sua carreira deixa de parecer errática. A metade ansiosa e cumpridora de uma dupla juvenil tornou-se ator de dobragem, protagonista de uma sitcom de canal generalista, vlogger com mais de três milhões de subscritores e, à beira dos quarenta, um ator secundário que Christopher Nolan e a HBO contratam para uma ou duas cenas. Nada disso obrigava o público a esquecer Josh Nichols, e quase tudo lhe rendeu mais do que essa personagem.

A mãe, Barbara, criou-o em Manhattan com a ajuda da avó materna; o pai, um colega de trabalho dela que era casado, nunca fez parte da sua vida, e Peck nunca o conheceu. O miúdo asmático e com excesso de peso, nascido a 10 de novembro de 1986, percebeu cedo aquilo em que era bom. Ainda criança fazia stand-up no clube Carolines on Broadway, o que o levou ao The Rosie O’Donnell Show e, depois, à Professional Performing Arts School.

Foi o humor que o levou à Nickelodeon. Entrou para o elenco de sketches de The Amanda Show a ganhar cerca de 3 mil dólares por episódio, segundo o próprio, e o canal construiu depois Drake & Josh à volta dele e de Drake Bell, dois meios-irmãos opostos, uma fórmula que aguentou quatro temporadas e dois telefilmes. No mesmo período interpretou George, o rufia com excesso de peso que um grupo de rapazes atrai até um rio, em Mean Creek, de Jacob Aaron Estes, um filme pequeno e implacável cujo elenco e equipa partilharam um prémio especial nos Independent Spirit Awards. Duas carreiras, um só adolescente.

O Peck da última temporada estava visivelmente mais magro. Perdeu peso durante a terceira temporada, precisamente quando se debatia com o álcool e as drogas, uma fase que mais tarde desmontou nas suas memórias, Happy People Are Annoying. Deixou os consumos em 2008, aos 21 anos, o mesmo ano em que interpretou Luke Shapiro, um jovem traficante de erva na Manhattan de 1994, ao lado de Ben Kingsley em The Wackness, de Jonathan Levine. O filme ganhou o prémio do público em Sundance e parecia anunciar uma carreira adulta. Essa carreira tardou.

Primeiro veio o trabalho constante e discreto. A partir do segundo filme de A Idade do Gelo, deu voz na versão original a Eddie, um dos dois irmãos opossum, em todas as sequelas da saga. Na série de animação Teenage Mutant Ninja Turtles da Nickelodeon foi o justiceiro Casey Jones, e no remake de Red Dawn interpretou Matt Eckert, irmão mais novo da personagem de Chris Hemsworth. A Fox juntou-o a John Stamos em Grandfathered, uma comédia sobre um solteirão que descobre de repente que tem um filho e uma neta. Durou uma temporada.

O passo mais importante deu-se no ecrã do telemóvel. Peck tornou-se presença habitual nos vlogs de David Dobrik e depois lançou o seu próprio canal de YouTube, Shua Vlogs, centrado na vida com Paige O’Brien, com quem casou em 2017. Seguiram-se os podcasts, primeiro Curious with Josh Peck e depois Good Guys, com o humorista Ben Soffer. Era um negócio seu, e devolveu-lhe o crédito junto do público que cresceu a ver as suas reposições.

É precisamente nesse público que mora o atrito. A persona que Peck vende online é de um otimismo incansável, a do antigo menino-prodígio que fez o trabalho de casa, e encaixa mal na história do canal que o formou. Quando a série documental Quiet on Set foi para o ar em março de 2024 e Drake Bell relatou os abusos que sofreu na adolescência às mãos do treinador de diálogos Brian Peck, sem qualquer parentesco, Josh Peck ficou calado durante vários dias, e as redes repararam. O comunicado, quando chegou, foi medido: tinha contactado Bell em privado, escreveu, e “as crianças devem ser protegidas”. O próprio Bell pediu aos fãs que fossem menos duros com ele. O episódio expôs os limites de uma marca assente na boa disposição. A revelação sobre o salário, dois anos depois, soou a resposta mais franca à pergunta que o documentário deixara em aberto: quanto custou a Nickelodeon às crianças que passavam pelo seu ecrã.

Entretanto, a carreira de ator deu a volta, e deu-a pelos papéis secundários. O Disney+ entregou-lhe o protagonismo da série Turner & Hooch, como filho do detetive que Tom Hanks interpretou noutros tempos; foi cancelada ao fim de uma temporada. O Hulu escolheu-o para Drew em How I Met Your Father. Depois Nolan fez dele Kenneth Bainbridge, o físico que dirigiu o teste Trinity, em Oppenheimer. Na segunda temporada de The Last of Us abre o episódio “Day One” como Janowitz, um soldado da FEDRA que conta uma história ordinária na traseira de uma carrinha pouco antes de uma granada pôr fim à conversa. Filmou a cena em dois dias em Vancouver, e o monólogo carregado de insultos tornou-se viral.

A fase atual é a mais preenchida em anos. Em Cross, da Prime Video, interpreta o senador Pete Ashford, um filho de privilégios do interior americano que se vê ultrapassado, papel para o qual fez audição depois de uma chamada do casting; a segunda temporada estreou a 11 de fevereiro de 2026. Em março assinou com a agência Gersh. A 5 de outubro, o Food Network estreou Sweet Deceit, um concurso que apresenta e em que equipas procuram bolos hiper-realistas disfarçados de objetos do dia-a-dia em locais reais, com até 12 mil dólares em jogo; os primeiros oito episódios têm tema de Halloween e segue-se um bloco natalício.

Peck e O’Brien têm três filhos, o mais novo nascido em julho de 2025, e ele fala da sobriedade sem rodeios, no livro e nos podcasts. A próxima data na agenda é 5 de fevereiro de 2027, quando Ice Age: Boiling Point trouxer Eddie de volta às salas de cinema. É o papel que mantém há mais tempo, e aquele em que o público o ouve sem ver o rosto que a Nickelodeon tornou famoso.