Keke Palmer, a atriz de Nope que a televisão quer sempre a apresentar

Keke Palmer

Photo: Dominick D / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de agosto de 1993 Harvey, Illinois, United States
Ocupação	Atriz e apresentadora de televisão
Conhecido por	Não! Não Olhe!, A Idade do Gelo 4: Deriva Continental, Buzz Lightyear
Prémios	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

A NBC já decidiu quem é Keke Palmer. Ao escolhê-la para apresentar The Voice, ocupando o lugar que Carson Daly mantém desde o início do programa, confirmou uma versão da sua carreira que a televisão vem construindo há anos: a presença rápida e imperturbável, capaz de dominar um estúdio em direto e transformar um percalço no melhor momento da noite. Os críticos de cinema que a viram em Nope, One of Them Days e I Love Boosters chegaram a uma conclusão diferente. Veem nela uma protagonista cuja veia cómica esconde o enorme controlo dramático que imprime a cada cena. Palmer nunca aceitou que tivesse de escolher entre uma coisa e outra, e a sua carreira regista o preço — e os benefícios — dessa recusa.

No papel, chama-se Lauren Keyana Palmer, e já disse que preferia ser tratada por Lauren; «Keke» vem de uma amiga imaginária inventada pela irmã mais velha, Loreal, antes de Keke nascer. Os pais, Sharon e Larry Palmer, conheceram-se na escola de teatro e trabalharam ambos como atores antes de se fixarem em empregos mais estáveis: ele numa empresa de poliuretano, onde continua a trabalhar, além de ser diácono católico; ela como professora do ensino secundário, com alunos autistas. Começou por cantar na igreja e, aos nove anos, fez uma audição para uma produção teatral de The Lion King.

Palmer nasceu a 26 de agosto de 1993, em Harvey, no Illinois, e cresceu na vizinha Robbins. Conseguiu o primeiro papel no cinema em Barbershop 2: Back in Business e, um ano depois, assinou um contrato discográfico com a Atlantic. O papel que mudou tudo chegou em 2006, quando interpretou a protagonista de Akeelah and the Bee, uma menina de 11 anos de um bairro pobre que luta para chegar ao Scripps National Spelling Bee. O filme valeu-lhe um NAACP Image Award e um Black Reel Award, e definiu o modelo de personagem para o qual os realizadores continuam a contratá-la: alguém mais inteligente do que todos à sua volta, que decide quanto quer deixar transparecer. Nesse mesmo ano, teve um papel secundário em Madea’s Family Reunion, de Tyler Perry; em 2007, chegaram Jump In!, do Disney Channel, e o álbum de estreia, So Uncool.

A Nickelodeon tornou-a uma presença habitual no ecrã. Em True Jackson, VP, que esteve no ar entre 2008 e 2011, interpretou uma adolescente nomeada vice-presidente de uma empresa de moda e escreveu e cantou o tema da série. Com um salário de 20 mil dólares por episódio, foi apontada como a quarta estrela infantil mais bem paga da televisão. Deu voz a Aisha no regresso de Winx Club e à jovem mamute Peaches em Ice Age: Continental Drift, papel que está prestes a voltar a interpretar.

A passagem para papéis adultos foi rápida e deliberada. Interpretou Rozonda «Chilli» Thomas no telefilme da VH1 CrazySexyCool: The TLC Story, apresentou o seu próprio programa de entrevistas na BET, Just Keke, tornando-se uma das mais jovens apresentadoras deste formato na televisão norte-americana, e, em setembro de 2014, tornou-se a primeira mulher afro-americana a interpretar o papel principal de Cinderella na Broadway, onde permaneceu até ao encerramento da produção, em janeiro de 2015. Ryan Murphy escolheu-a para o papel de Zayday Williams em Scream Queens; em Grease: Live, da Fox, interpretou Marty Maraschino. Lorene Scafaria incluiu-a entre as dançarinas de Hustlers, e a ABC fez dela a terceira coapresentadora permanente de Strahan, Sara and Keke, um programa que a pandemia pôs fim em março de 2020.

Os prémios contam uma história desconfortável — e é essa a parte da carreira que as compilações dos melhores momentos tendem a suavizar. Os dois Primetime Emmy de Palmer foram atribuídos a formatos que a indústria trata como projetos secundários. O primeiro, em 2021, foi por Turnt Up with the Taylors, uma comédia do Facebook Watch que cocriou e na qual interpretou todos os membros de uma família de um reality show. O segundo, em 2023, foi por apresentar o regresso de Password à NBC, o que fez dela a primeira mulher negra a vencer na categoria de apresentador de concurso e a primeira mulher a consegui-lo desde Meredith Vieira, em 2009. A sua interpretação mais séria no cinema, Emerald Haywood, a irmã desenrascada e faladora que se recusa a deixar-se intimidar na quinta de cavalos da família em Nope, de Jordan Peele, valeu-lhe o prémio de melhor atriz secundária da New York Film Critics Circle, mas não uma nomeação para os Óscares. A Academia convidou-a a integrar os seus membros no verão seguinte. Os seus filmes têm recebido críticas entusiásticas, mas resultados comerciais irregulares: One of Them Days, a comédia de 2025 que protagonizou ao lado de SZA, transformou um orçamento de 14 milhões de dólares em cerca de 51,8 milhões e deu origem a uma sequela atualmente em desenvolvimento na TriStar; já I Love Boosters, de Boots Riley, que recebeu algumas das críticas mais calorosas na estreia deste ano no SXSW, arrecadou menos de 10 milhões de dólares, perante um orçamento de 20 milhões. Sempre que um papel comprova que pode ser protagonista, surge um trabalho de apresentação que paga melhor e chega a mais gente.

Palmer não abrandou para resolver essa contradição. Em 2025, interpretou Zoe, a líder do grupo que embosca o carro blindado de Eddie Murphy e Pete Davidson em The Pickup, de Tim Story, para a Prime Video, e teve um papel secundário em Good Fortune, de Aziz Ansari. Em fevereiro de 2026, a Peacock estreou The ‘Burbs, uma nova versão em série da comédia de Joe Dante, na qual interpreta Samira Fisher, uma advogada e mãe recente convencida de que os vizinhos da infância do marido escondem alguma coisa; é também produtora executiva, e a série foi renovada para uma segunda temporada em abril. Em I Love Boosters, é Corvette, uma aspirante a designer que vive num restaurante de frango frito abandonado e lidera um grupo de ladrões em pequenos furtos contra o império da moda de Christie Smith, personagem de Demi Moore. Fora do ecrã, apresenta o podcast Baby, This Is Keke Palmer, dirige a plataforma digital KeyTV e, este ano, começou a orientar estudantes como artista residente na UCLA.

A sua vida privada tornou-se pública de uma forma que não escolheu. Anunciou a gravidez enquanto apresentava Saturday Night Live, em dezembro de 2022, e o filho nasceu em fevereiro de 2023. Palmer e o pai da criança, Darius Jackson, separaram-se em outubro desse ano; em novembro, obteve uma ordem de restrição temporária e a guarda exclusiva provisória, alegando violência doméstica, mas retirou os pedidos em maio de 2024.

O próximo ano vai apresentar as duas versões de Palmer aos maiores públicos que já teve. Ice Age: Boiling Point traz Peaches de volta a 5 de fevereiro de 2027; a sequela de Spaceballs, da Amazon MGM, realizada por Josh Greenbaum e com o regresso de Mel Brooks e Rick Moranis, tem estreia marcada para 23 de abril de 2027; e a edição de celebridades de The Voice fará dela o rosto de uma das maiores franquias da NBC. Se Hollywood acabará por recordá-la como a apresentadora que sabia representar ou como a atriz que sabia apresentar poderá depender daquilo que decidir fazer depois de concluídas a segunda temporada de The ‘Burbs e a sequela de One of Them Days.