Ryan Gravenberch, o médio campeão pelo Liverpool que luta por voltar ao onze

Ryan Gravenberch

Photo: crop by Sepguilherme / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de maio de 2002 Amsterdam, Netherlands
Ocupação	Futebolista profissional
Prémios individuais	Premier League · Bundesliga · Eredivisie · KNVB Cup · EFL Cup · Campeonato Europeu Sub-17 · Jovem do Ano da Premier League · Troféu Johan Cruyff

Logo no início do jogo em casa do Liverpool frente ao Manchester City, Ryan Gravenberch protagonizou um lance de grande classe que pôs Anfield de pé. Pouco depois do intervalo, viu cartão amarelo por uma falta sobre Elliot Anderson. Já depois da hora de jogo, derrubou Jeremy Doku; o árbitro Chris Kavanagh hesitou e acabou por lhe mostrar o segundo amarelo. Nos seis minutos seguintes, o City marcou por duas vezes e encaminhou-se para uma vitória tranquila. Wayne Rooney considerou a segunda advertência «um pouco ingénua e estúpida». Jamie Carragher viu outro jogo. «Para mim, o grande destaque de hoje foi ver Gravenberch voltar a ser o jogador que é», afirmou, acrescentando que «não há maneira de Florian Wirtz jogar à frente de Gravenberch».

Ambos falavam do mesmo jogador, e é esse o problema que Gravenberch tem de resolver. Dezoito meses antes, era o médio mais recuado de uma equipa do Liverpool campeã e o melhor jovem da Premier League. Neste outono, sob o comando de um novo treinador principal, passou longos períodos no banco. A sua carreira já seguiu este padrão: uma chegada precoce, uma estagnação e uma reinvenção que ninguém previa. A questão agora é saber se essa reinvenção foi definitiva.

O mais jovem da história do Ajax

Gravenberch nasceu em Amesterdão, a 16 de maio de 2002, filho de pais afro-surinameses, e entrou na formação do Ajax aos oito anos; o irmão mais velho, Danzell, também se tornou futebolista profissional. Em junho de 2018, recebeu o primeiro Abdelhak Nouri Trofee, o prémio da formação para o seu maior talento, e assinou o primeiro contrato profissional no mesmo dia. Algumas semanas antes, tinha conquistado o Campeonato da Europa de sub-17 com os Países Baixos.

Estreou-se pela equipa principal em setembro de 2018, numa derrota por 3-0 frente ao PSV, com 16 anos e 130 dias. Nunca ninguém tinha jogado na Eredivisie pelo Ajax com menos idade, e o recorde que bateu pertencia a Clarence Seedorf. Três dias depois, foi titular na KNVB Cup e marcou na vitória por 7-0 frente ao Te Werve, tornando-se também o mais jovem marcador de golos do clube. Nas quatro épocas seguintes, conquistou três títulos de campeão e duas taças, marcou o primeiro golo na final da KNVB Cup de 2021 frente ao Vitesse e foi eleito o melhor jovem da Eredivisie. Alto e à vontade a conduzir a bola pelo meio-campo, jogou no Ajax quase sempre mais adiantado do que joga agora.

O desvio pelo Bayern

O Bayern Munique pagou ao Ajax, segundo foi noticiado, 18 milhões de euros em junho de 2022, com a possibilidade de mais cinco milhões em bónus. Marcou um golo e fez uma assistência num jogo da taça alemã nas primeiras semanas e terminou a época com uma medalha de campeão da Bundesliga. Raramente foi titular. Sob o comando de Julian Nagelsmann e, depois, de Thomas Tuchel, foi sobretudo suplente e, no final dessa primeira época, dizia em entrevistas que esperava jogar muito mais. A 1 de setembro de 2023, no último dia do mercado de transferências, o Liverpool contratou-o por, segundo foi noticiado, 40 milhões de euros.

A forma como saiu de Munique não foi a única coisa a valer-lhe críticas. Dias depois da transferência, recusou uma convocatória para a seleção neerlandesa de sub-21, para se concentrar no novo clube, e Ronald Koeman, selecionador da equipa principal, condenou publicamente a decisão, tal como o selecionador de sub-21, Michael Reiziger. Foi uma reprimenda invulgarmente pública para um jogador de 21 anos. A sua primeira época em Anfield pouco fez para dissipar as críticas. Foi titular quando Curtis Jones esteve suspenso ou lesionado, conquistou a League Cup e só marcou o primeiro golo na Premier League em abril de 2024.

O número seis de Slot

A mudança veio do banco. Quando Arne Slot substituiu Jürgen Klopp no verão de 2024, recuou Gravenberch para a base de um 4-2-3-1, à frente dos centrais, numa posição mais recuada do que aquela que ocupara no Ajax ou no Bayern. No papel, a mudança parecia estranha. Em campo, resultou quase de imediato, sobretudo numa vitória por 3-0 frente ao Manchester United em Old Trafford, onde a sua estatura, o primeiro toque sob pressão e a passada larga com que conduzia a bola para fora da defesa fizeram dele a referência da equipa. O Liverpool garantiu o título com uma vitória por 5-1 frente ao Tottenham, em abril de 2025, com Gravenberch a assistir Alexis Mac Allister. Foi eleito o Melhor Jovem Jogador da Época da Premier League e integrou a Equipa do Ano da PFA.

É também nessa época que começa a discussão séria sobre o seu valor. Slot construiu uma equipa em torno da sua calma com a bola, e Gravenberch nunca foi um médio de contenção clássico; o argumento a favor da sua utilização como médio mais recuado assenta na capacidade de escapar à pressão, não no desarme. Quando o nível do Liverpool baixou na época seguinte, tornou-se mais fácil pôr esse perfil em causa. O clube terminou em quinto lugar em 2025-26 e Slot foi despedido a 30 de maio de 2026, um ano depois do título. Gravenberch, que assinara em março um novo contrato válido até 2032, perdeu o treinador que encontrara a sua melhor posição.

Mundial e banco

Foi ao Mundial de 2026 integrado na seleção de Koeman, depois de já ter participado no Euro 2020 e no Euro 2024. A participação terminou em Monterrey, a 29 de junho, quando os Países Baixos empataram 1-1 com Marrocos na ronda de 32 e perderam por 3-2 no desempate por grandes penalidades. Koeman demitiu-se no dia seguinte.

De regresso a Inglaterra, Andoni Iraola, sucessor de Slot, foi titularizar Gravenberch na jornada inaugural da época de 2026-27 e depois deixou-o de fora durante vários jogos, preferindo Mac Allister no meio-campo. Durante uma hora, o jogo com o City mostrou aquilo de que ainda é capaz. Iraola afirmou depois que a primeira falta nunca devia ter dado cartão amarelo. Gravenberch cumpriu um jogo de suspensão enquanto o Liverpool venceu o Brentford por 2-1.

Foi pai em agosto de 2025, quando ele e a companheira, Cindy Peroti, anunciaram o nascimento da filha. Tem 24 anos, está ligado ao clube por mais seis e volta a estar na luta por um lugar, numa altura em que o Liverpool recebe o Brighton em Anfield, a 25 de outubro, com Dominik Szoboszlai lesionado. A próxima etapa de uma carreira que já foi reinventada duas vezes dependerá de Iraola ver nele o mesmo médio que Slot viu.

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