Simon Callow criou Mozart em palco e passou décadas a escrever a vida de Orson Welles

Simon Callow

Photo: Ash / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	15 de junho de 1949 Streatham, London, England
Ocupação	Actor, encenador e escritor
Conhecido por	Amadeus, Um Lugar Chamado Notting Hill, A Paixão de Shakespeare
Prémios	Laurence Olivier Award for Best Director of a Musical · SAG · Commander of the Order of the British Empire (CBE)

A maioria dos espectadores conhece Simon Callow como o homem que morre no terceiro casamento. Gareth, em Quatro Casamentos e Um Funeral, domina a recepção com coletes tão exuberantes que quase parecem diálogo, cai ali mesmo e deixa John Hannah a ler W. H. Auden junto ao seu caixão. Um papel secundário acabou por transportar o coração do filme e fixou a imagem pública de Callow como o convidado mais exuberante de qualquer sala. Essa imagem deixa de fora quase tudo o resto: o ator que deu vida a Mozart na peça de Peter Shaffer no National Theatre, o encenador que ganhou um Olivier por um musical e o escritor que tem acompanhado Orson Welles ao longo de três volumes imponentes e ainda tem pela frente o mais difícil de todos.

O caminho até aí começou em Streatham, no sul de Londres. A mãe, Yvonne Mary Guise, era secretária; o pai, Neil Francis Callow, empresário, saiu de casa antes de o rapaz completar dois anos, e foram a mãe e as avós que o criaram. Aos nove anos, acompanhou a mãe até à Rodésia do Norte, hoje Zâmbia, numa tentativa falhada de se reconciliar com o pai, e passou três anos num colégio interno na África do Sul antes de regressar a casa. Depois de estudar na London Oratory School, aguentou apenas um ano na Queen’s University Belfast, onde se lançou de corpo e alma no movimento de libertação gay, em vez de se dedicar ao curso.

Depois chegou uma carta de fã. O jovem de Streatham, nascido a 15 de junho de 1949, escreveu a Laurence Olivier, então à frente do National Theatre, e a resposta ofereceu-lhe um emprego na bilheteira. Ver os atores a ensaiar resolveu a questão. Formou-se durante três anos no Drama Centre London, estreou-se em palco em Edimburgo, em 1973, com The Three Estates, e trabalhou com as companhias independentes que estavam a transformar o teatro britânico nessa década, entre elas a Gay Sweatshop, onde participou em Passing By, de Martin Sherman, e a Joint Stock.

Em 1979, Amadeus, de Shaffer, estreou-se no National com Callow no papel de Mozart, o prodígio de riso fácil e boca suja cujo talento Paul Scofield, no papel de Salieri, não consegue perdoar. Quando Miloš Forman levou a peça ao cinema, Tom Hulce ficou com o papel de Mozart e Callow foi escolhido para interpretar Emanuel Schikaneder, o empresário por detrás de The Magic Flute, no seu primeiro papel num filme. Nesse mesmo ano, publicou Being an Actor, um ataque ao teatro dominado pelos encenadores que também marcou a sua revelação pública como gay. Mais tarde, considerou que terá sido provavelmente uma das coisas mais valiosas que fez, acrescentando que não julgava que algum ator o tivesse feito voluntariamente antes dele.

A Merchant Ivory deu-lhe o papel que definiu o seu registo no ecrã: o reverendo Mr Beebe, em Quarto com Vista Sobre a Cidade, um clérigo tão bem-disposto que se despe e mergulha num lago no meio da floresta com os jovens da paróquia. O papel valeu-lhe uma nomeação para os BAFTA, e Callow voltou a trabalhar com os mesmos produtores em Maurice. Nos bastidores, dedicava-se à encenação. Levou à cena a estreia no West End de Shirley Valentine, filmou The Ballad of the Sad Café, de Carson McCullers, com Vanessa Redgrave e Keith Carradine, e recuperou Carmen Jones no Old Vic, trabalho que lhe valeu o Laurence Olivier Award de melhor encenador de um musical.

Quatro Casamentos e Um Funeral trouxe-lhe uma segunda nomeação para os BAFTA e o público mais vasto que alguma vez alcançou. Seguiu-se A Paixão de Shakespeare, com Callow no papel de Tilney, o Mestre das Festas, integrado num elenco que partilhou o prémio de melhor elenco do Screen Actors Guild; mais tarde, interpretou André, um dos novos proprietários da casa de ópera, em O Fantasma da Ópera, de Joel Schumacher.

É nos livros que vive o outro Callow. Charles Laughton: A Difficult Actor é a leitura atenta de um ator sobre outro. Love Is Where It Falls conta a relação de onze anos que manteve com Peggy Ramsay, agente teatral. Escreveu também livros sobre Dickens, Wagner e Oscar Wilde. O projeto de maior dimensão é o dedicado a Welles: Orson Welles: The Road to Xanadu, em 1995, Hello Americans, em 2006, e One-Man Band, em 2015, cada volume mais demorado e denso do que o anterior.

Aqui, a versão consagrada e o homem de trabalho seguem caminhos diferentes. O cinema manteve Callow num registo estreito de clérigos, empresários, funcionários e amigos cómicos, e a autoridade da sua escrita raramente se refletiu nos papéis que lhe são oferecidos. Os papéis que unem as duas metades são, em grande medida, aqueles que ele próprio construiu. Interpretou Charles Dickens vezes sem conta, em Doctor Who e no espetáculo a solo de Peter Ackroyd, The Mystery of Charles Dickens, e andou em digressão com Being Shakespeare, escrito por Jonathan Bate. O preço dessa amplitude está à vista na estante. O quarto volume sobre Welles, que abrange as últimas duas décadas do realizador, continua por publicar, mais de dez anos depois do terceiro; em 2023, disse ao site Wellesnet que estava muito perto de se sentar ao teclado e que continuava a ser um livro muito difícil de escrever.

O trabalho no ecrã não abrandou. Foi o Duque de Sandringham em Outlander, Codringher em The Witcher e Armand Duquesne III em Hawkeye – Gavião Arqueiro, da Marvel, na Disney+. Amy Sherman-Palladino e Daniel Palladino escolheram-no para Étoile, na Prime Video, no papel de Crispin Shamblee, um magnata do comércio de armas que financia duas companhias de bailado. Substituiu Jeremy Irons no papel de Malcolm em Eternal Return, romance de Yaniv Raz com Kit Harington e Naomi Scott, que estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto em 2025. Em 2026, interpreta William Beveridge, autor do relatório de 1942 sobre a segurança social, em The Man with the Plan, de Christine Edzard.

Longe dos palcos, casou-se com o seu companheiro, Sebastian Fox, em 2016. Foi nomeado CBE pelos serviços prestados à representação em 1999 e é patrono da Terrence Higgins Trust.

A seguir, regressa à BBC One numa tarde de dia útil. The Northumbria Mysteries, uma série policial de oito episódios protagonizada por Robson Green e Liz White, com Callow num elenco secundário que inclui Kevin Whately, estreia às 14h de sexta-feira, 23 de outubro de 2026, e os episódios ficam disponíveis no BBC iPlayer no mesmo dia; entretanto, Eternal Return aguarda a estreia na América do Norte, através da Quiver Distribution. O manuscrito sobre Welles, por seu lado, é o único compromisso que ainda não conseguiu cumprir.