Simon Rumley, o realizador britânico de terror que vai filmar O Apelo Selvagem com IA

Simon Rumley

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	22 de maio de 1968 Londres, Reino Unido
Ocupação	Realizador e argumentista
Conhecido por	O ABC da Morte, Vermelho, Branco e Azul, Distúrbio Fatal
Prémios	2 Fantastic Fest · Festival de Cinema de Sitges · Festival Internacional de Cinema Fantasia

Simon Rumley faz filmes difíceis de ver até ao fim e nunca fingiu o contrário. Entre as suas personagens contam-se um filho com esquizofrenia, deixado sozinho com a mãe moribunda, e um padre que percorre as ruelas de Banguecoque à procura da filha raptada. A Screen International chamou-lhe, certa vez, um dos grandes outsiders do cinema britânico — um rótulo que conquistou em festivais de género e com estreias limitadas, não nas salas de multiplex. Por isso, o seu mais recente projeto parece estranho no papel: Rumley está a escrever e a realizar uma adaptação de O Apelo Selvagem, de Jack London, que será criada em grande parte com recurso à inteligência artificial.

Os seus melhores trabalhos nasceram de feridas pessoais e de lugares reais, filmados de perto e com poucas concessões ao espectador. A grande incógnita por detrás do projeto é saber se esse instinto resiste quando a neve e o cão são criados por software.

Rumley nasceu em Londres a 22 de maio de 1968 e entrou na indústria por baixo, como assistente de produção, enquanto escrevia argumentos nas horas vagas. Seguiu-se uma vaga no Carlton Television Writing Course e uma mão-cheia de curtas-metragens, uma das quais, Laughter, foi nomeada para um prémio no Institute of Contemporary Arts de Londres. As suas três primeiras longas-metragens, Strong Language, The Truth Game e Club Le Monde, foram dramas londrinos de baixo orçamento; as duas primeiras foram distribuídas pelo BFI no National Film Theatre, onde se destacaram pela intensidade e pela procura de honestidade emocional.

Depois, a vida abriu uma brecha no seu estilo. Os pais morreram com pouco tempo de diferença: o pai, de ataque cardíaco, e a mãe, de cancro, em 2002. Rumley afirmou que assistir à morte da mãe foi o ponto de partida para The Living and the Dead, que filmou em 2005 na propriedade de Savernake, com Roger Lloyd-Pack, Leo Bill e Kate Fahy. O filme, sobre um aristocrata à beira da ruína, a mulher em estado terminal e o filho com esquizofrenia, transforma uma tragédia familiar em algo próximo do terror. Estreou no Festival Internacional de Cinema de Roterdão, venceu os prémios de Melhor Filme e Melhor Realização no Fantastic Fest, em Austin, e a Variety descreveu-o como quase brilhante. Na mesma altura, a sua curta-metragem The Handyman, protagonizada por Greta Scacchi, venceu o prémio de Melhor Curta-Metragem em Sitges.

Austin tornou-se uma segunda casa para o seu trabalho. Filmado na cidade com Noah Taylor, Amanda Fuller e Marc Senter, Red White & Blue começa por retratar uma mulher solitária que aborda desconhecidos em bares e transforma-se numa história de vingança sobre VIH, culpa e crueldade. Rumley relacionou o filme com o seu próprio receio das consequências de encontros de uma só noite. Estreou em Roterdão, em 2010, passou pelo SXSW e venceu o Prémio Séquences no festival Fantasia, em Montreal. Seguiram-se o segmento final da antologia britânica Little Deaths e P Is for Pressure, o capítulo que assinou para The ABCs of Death, filmado no Suriname e selecionado para a secção Midnight Madness do festival de Toronto, em 2012.

A fase seguinte trouxe dinheiro norte-americano e histórias verídicas. Produzido por Frank Mancuso Jr. e protagonizado por Sean Patrick Flanery, Johnny Frank Garrett’s Last Word construiu um thriller sobre uma maldição em torno de um homem do Texas executado pelo assassínio de uma freira; estreou no SXSW em 2016. Fashionista voltou a reunir Rumley e Amanda Fuller, desta vez numa história sobre uma vendedora de roupa vintage em Austin, cujo casamento e sentido de identidade se desmoronam; é um filme deliberadamente fragmentado, no qual Rumley reconheceu a influência de Nicolas Roeg. Crowhurst contou a história de Donald Crowhurst, o velejador amador que participou na regata à volta do mundo de 1968 e nunca regressou, com Justin Salinger no papel principal e o próprio Roeg como produtor executivo, décadas depois de ter tentado filmar a mesma história. Em 2019, Once Upon a Time in London transportou-nos para o submundo do crime londrino do pós-guerra de Jack Comer e Billy Hill.

O rótulo de outsider favorece Rumley, mas também descreve uma carreira frequentemente travada em condições desiguais. Crowhurst estreou na mesma época que The Mercy, o filme muito maior de James Marsh sobre a mesma viagem, protagonizado por Colin Firth, e teve dificuldade em chamar a atenção; a The Hollywood Reporter chamou-lhe uma curiosidade intrigante e um contributo menor para aquilo que descreveu como a sua obra de contornos alucinantes. O mesmo jornal tinha arrasado Johnny Frank Garrett’s Last Word, classificando-o como um filme de terror rasca, enquanto a Variety elogiou a segurança com que equilibrava contenção inquietante e frenesi grotesco. O próprio Rumley foi mais direto do que qualquer crítico ao falar da indústria. Numa entrevista à Southwark News, em 2023, disse que tivera demasiadas más experiências a fazer longas-metragens, com projetos remontados de forma desastrosa, postos na gaveta ou mal geridos, e que, depois da estreia do seu filme de 2019, fez uma pausa na realização.

Durante esse período, escreveu um romance. The Wobble Club, financiado através de uma campanha de crowdfunding e publicado em 2023, acompanha um casal com obesidade mórbida que vive perto da Walworth Road, no sudeste de Londres, a poucos minutos do apartamento em Borough onde Rumley vive desde 2002. Começa como uma comédia, antes de resvalar para os lugares sombrios que os seus filmes conhecem tão bem.

A pausa não durou. Crushed, que escreveu, realizou e produziu, expande a sua curta-metragem para The ABCs of Death numa longa-metragem sobre um padre britânico em Banguecoque, interpretado por Steve Oram, cuja filha desaparece depois de um adolescente local lhe mostrar um vídeo viral de crueldade contra animais. O filme teve a estreia mundial no Festival Internacional de Cinema de Edimburgo, em agosto de 2025, e passou depois pelo FrightFest, em Londres. As críticas dividiram-se segundo linhas familiares: a Nerdly elogiou o olhar de Rumley sobre a cidade e o seu talento atrás da câmara, mas considerou que a falta de sinceridade impedia o filme de alcançar as suas ambições; outros críticos acharam-no perturbador apenas por querer ser perturbador.

Em setembro de 2026, a Deadline noticiou o projeto que muda a conversa. David Barron, produtor de seis filmes de Harry Potter, está a produzir O Apelo Selvagem com Mark Sandell e Nick Price, com Rumley a escrever e a realizar. O filme será criado no estúdio nmatic, recorrendo a efeitos visuais convencionais nas cenas mais complexas, e é apresentado como a primeira adaptação fiel do romance de London, por ser construído a partir da experiência subjetiva de Buck, o cão que está no seu centro. Ainda não foram anunciados o elenco, a data de estreia ou a distribuidora.

Para um realizador que passou mais de duas décadas a provar que até os filmes baratos podiam ferir, o desafio é específico. Rumley sempre levou o público a sentir de perto aquilo que as suas personagens sentem. Em O Apelo Selvagem, essa personagem é um animal e as imagens serão criadas por uma máquina; se o filme resultar, será porque Rumley encontrou uma forma de fazer um gerador de imagens ver o mundo como os seus filmes sempre o viram.