Suraj Sharma, o ator de A Vida de Pi que encontrou em casa o seu melhor papel

Suraj Sharma

Photo: Sean Reynolds from Liverpool, United Kingdom / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de março de 1993 Nova Deli, Índia
Ocupação	Ator
Conhecido por	A Vida de Pi, Feliz Dia Para Morrer 2, O Rapaz do Milhão de Dólares
Prémios	Prémio Saturn para melhor jovem ator · Prémio Filmfare OTT para melhor ator secundário num filme original para a web

Suraj Sharma aprendeu a representar e a nadar no mesmo filme. Tinha acompanhado o irmão Sriharsh a uma audição em Delhi, onde este ia fazer um teste, e acabou por sair do processo como Pi Patel, o rapaz que partilha um bote salva-vidas com um tigre-de-bengala em A Vida de Pi, de Ang Lee. Quase tudo o que fez desde então responde à pergunta que aquele papel deixou no ar: o que faz a seguir um adolescente que carregou quase sozinho um filme premiado com um Óscar, quando ninguém — nem ele próprio — tem a certeza de que é sequer ator?

A resposta tem sido ocupar um lugar ao lado do protagonista. Na televisão americana, foi o sobrinho de um comandante terrorista em Segurança Nacional, o melhor amigo hacker em God Friended Me, o dono de um bar no centro de um grupo de amigos em How I Met Your Father e, mais recentemente, um analista financeiro que segue o rasto do dinheiro ligado ao terrorismo em O Agente da Noite. É uma carreira construída de lado. Também é mais deliberada do que parece a quem a observa de fora.

As raízes familiares estão em Kerala, embora tenha crescido em Nova Deli, a cidade onde nasceu a 21 de março de 1993. O pai, Gokul Churai, é engenheiro de software de Thalassery e também joga xadrez a nível competitivo; a mãe, Shailaja Sharma, é economista de Palakkad. Frequentou a Sardar Patel Vidyalaya e não tinha qualquer experiência de representação quando a equipa de casting de Lee chegou à cidade. «Naquela altura, não tinha mesmo qualquer rumo», contou anos mais tarde ao The Quint. «Era um caso perdido. Um miúdo perdido.»

Lee escolheu-o entre cerca de 3000 jovens, depois de várias rondas de audições, e disse que o escolhera pelos olhos e por uma inocência de que o papel precisava. A preparação incluiu aulas de natação, porque não sabia nadar, e meses de filmagens num enorme tanque de água em Taiwan, a contracenar na maioria das cenas com um tigre criado, em grande parte, por computador. A Vida de Pi estreou em 2012 e venceu quatro Óscares, incluindo o de melhor realizador para Lee. Sharma foi nomeado para o prémio BAFTA de Estrela em Ascensão e venceu o Saturn Award para melhor interpretação de um ator jovem.

Depois, voltou às aulas. Retomou os estudos de filosofia no St. Stephen’s College, em Delhi, e mais tarde mudou-se para Nova Iorque para tirar uma licenciatura em Belas-Artes na Tisch School of the Arts da NYU. «Só estava a tentar concentrar-me nos estudos, a tentar acabar o curso e a fazer filmes nas férias», disse. E o trabalho das férias não foi coisa pouca. Em 2014, integrou a quarta temporada de Segurança Nacional como Aayan Ibrahim, um estudante de medicina no Paquistão arrastado para a órbita da rede militante do tio, e interpretou Rinku Singh em O Rapaz do Milhão de Dólares, da Disney, a história verídica de dois jovens indianos recrutados como lançadores de basebol através de um concurso de um reality show, por um agente interpretado por Jon Hamm.

A Índia continuou a chamá-lo, mas noutro registo. Em Umrika, de Prashant Nair, que venceu o prémio do público da secção World Cinema Dramatic em Sundance, em 2015, interpretou Ramakant, um rapaz de uma aldeia que parte à procura do irmão mais velho, que emigrara para a América. A sua estreia num estúdio hindi aconteceu em 2017, com Phillauri, ao lado de Anushka Sharma e Diljit Dosanjh, no papel de Kanan, um jovem obrigado a casar com uma árvore para quebrar uma maldição astrológica, que descobre que a árvore vinha com um fantasma. Foi franco quanto às razões da demora: «Nada chegou realmente a concretizar-se em Bollywood. Ou havia problemas de agenda, ou não gostava muito dos papéis que me propunham aqui.»

Seguiram-se os anos na televisão americana. De 2018 a 2020, foi Rakesh Singh, o hacker que ajuda um podcaster ateu a seguir o rasto de uma misteriosa conta nas redes sociais, na série da CBS God Friended Me. Também apareceu como Samar Ghosh na sequela de terror de Christopher Landon, Feliz Dia Para Morrer 2, e protagonizou The Illegal, de Danish Renzu, no papel de Hassan, um estudante de cinema em Los Angeles que abandona os estudos para trabalhar na cozinha de um restaurante quando a família fica sem dinheiro.

É aqui que o padrão dá azo a uma crítica legítima. Ao longo de uma década de trabalho nos Estados Unidos, Sharma foi, na maior parte das vezes, o amigo indiano, o sobrinho indiano, o especialista indiano: papéis funcionais que alargam o elenco sem carregar a história às costas. How I Met Your Father, a sua maior montra americana, integrou-o no elenco principal como Sid, mas a sitcom do Hulu, protagonizada por Hilary Duff, teve críticas mistas e foi cancelada ao fim de duas temporadas. O próprio Sharma rejeita o rótulo que costuma ser colado a carreiras como a sua. «Incomoda-me que nós, indianos, sejamos considerados atores racializados», disse. O problema é que a televisão americana o tem contratado sobretudo precisamente nessa categoria, e os créditos que acumulou por lá refletem-no.

O argumento mais forte em sentido contrário veio de casa. Em Gulmohar, drama familiar hindi de Rahul V. Chittella sobre uma família a preparar-se para deixar a casa de Delhi onde vive há décadas, interpretou Aditya, o filho da personagem de Manoj Bajpayee, que tenta construir algo à margem da sombra do pai; Sharmila Tagore interpretou a matriarca. O filme chegou diretamente à Disney+ Hotstar em março de 2023, e o papel valeu-lhe o prémio Filmfare OTT de melhor ator secundário num filme original para plataformas digitais. Voltou a ser um papel secundário, mas desta vez escrito com vida interior — e Sharma soube aproveitá-lo.

A fase atual é mais preenchida do que qualquer outra desde Pi. A terceira temporada de O Agente da Noite, da Netflix, que estreou a 19 de fevereiro de 2026, contou com Sharma no papel de Jay Batra, um analista que descobre movimentações financeiras ligadas ao terrorismo. No thriller psicológico de Jennifer E. Montgomery, This Tempting Madness, inspirado num caso verídico, interpreta Ajay, irmão de Mia, a jovem interpretada por Simone Ashley que acorda de um coma com a memória fragmentada e o marido detido; o filme estreou no International Film Festival of India, em Goa, em novembro de 2025, e chegou às salas de cinema americanas e ao vídeo a pedido através da Vertical a 12 de junho de 2026.

A seguir vem Days With Dandekar, a comédia dramática de Leena Pendharkar protagonizada por Iqbal Theba, sobre um homem que perde o emprego que manteve durante mais de 35 anos e parte à procura do Volvo de 1989 que a família vendeu. As filmagens terminaram em Los Angeles e o filme ainda não tem data de estreia. É mais um filme de conjunto, mais um lugar ao lado do protagonista, e talvez o pormenor mais revelador seja este: Sharma, que admitiu em tempos «ainda não ter a certeza de que consigo representar», continua a escolher projetos em que o trabalho é partilhado.