Terry Bradshaw, o quarterback dos Steelers que a TV tomou por tolo

Terry Bradshaw

Photo: Damon J. Morit (U.S. Navy) / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	2 de setembro de 1948 Shreveport
Ocupação	Antigo quarterback de futebol americano e comentador desportivo
Títulos	Super Bowl ×4 · Prémio do Jogador Mais Valioso da NFL 1978
Prémios individuais	Salão da Fama do Futebol Americano Profissional

Todos os domingos da época da NFL, o homem mais velho do painel da Fox faz uma imitação de si próprio. Terry Bradshaw ri-se antes de chegar à piada, brinca com os seus três divórcios e irrita-se quando colegas mais novos o corrigem em direto. A personagem tornou-se tão convincente que uma geração de espectadores só o conhece como o campónio bem-disposto do programa de antevisão. Jimmy Johnson, seu colega de longa data, já chamou àquela rotina de redneck uma encenação. A pergunta a que Bradshaw nunca respondeu por completo, e que o seu novo livro de memórias aborda sob o título Looking for Terry, é o que procurava esconder com aquela personagem.

O verdadeiro Bradshaw começou a sua história em Shreveport, no Louisiana, filho de Bill Bradshaw, veterano da Marinha, e da mulher, Novis. Na Woodlawn High School, lançou o dardo mais longe do que qualquer outro estudante do ensino secundário do país. A Louisiana Tech ofereceu-lhe uma bolsa e, inicialmente, um lugar atrás de Phil Robertson, o quarterback que viria a ser o patriarca de Duck Dynasty. Na sua terceira época, Bradshaw liderava a NCAA em jardas totais de ataque.

Antes do draft de 1970, os Pittsburgh Steelers e os Chicago Bears, ambos com um registo de 1–13, lançaram uma moeda ao ar para decidir quem ficava com a primeira escolha. Pittsburgh ganhou e escolheu o jovem de Ruston, de braços compridos. As primeiras épocas foram difíceis, e o treinador principal também não facilitava. Chuck Noll geria o quarterback recorrendo à crítica, e Bradshaw diz há décadas que Noll nunca pareceu gostar dele; Noll descrevia a relação como profissional e dizia que funcionava, Bradshaw gostasse ou não. Num jogo de playoff de 1972 contra Oakland, um passe de Bradshaw desviou-se após uma colisão e foi parar às mãos de Franco Harris. A Immaculate Reception deu à equipa, que nunca tinha vencido um jogo de playoff, a sua primeira vitória.

O que veio a seguir é a série de conquistas que ainda hoje o define. Pittsburgh venceu Minnesota por 16–6 no Super Bowl IX e Dallas por 21–17 no Super Bowl X, jogo em que Bradshaw lançou um passe para touchdown de 64 jardas para Lynn Swann uma fracção de segundo antes de ser placado. Antes do Super Bowl XIII, o linebacker de Dallas Thomas “Hollywood” Henderson disse que Bradshaw não seria capaz de soletrar «cat» nem que lhe dessem o c e o a. Bradshaw respondeu com 318 jardas de passe, um recorde na altura, e quatro touchdowns, numa vitória por 35–31, e foi eleito o MVP do jogo. Um ano depois, voltou a receber o prémio, ao derrotar os Los Angeles Rams por 31–19, com um passe de 73 jardas para John Stallworth no quarto período. Quatro Super Bowls em seis épocas, sem derrotas, e, pelo meio, o prémio de MVP da liga em 1978.

Os números que construíram a sua reputação também alimentam os argumentos contra ela. Bradshaw terminou a carreira com 212 passes para touchdown e 210 intercepções, uma percentagem de passes completos de 51,9% e uma classificação de passe de 70,9 — valores modestos quando comparados com os dos quarterbacks que vieram depois. Há muito que os críticos os usam para defender que foi levado ao colo pela defesa Steel Curtain e por dois receptores que pertencem ao Hall of Fame. A resposta está nos jogos mais importantes: 932 jardas, nove touchdowns e quatro intercepções em quatro Super Bowls, todos ganhos. O Pro Football Hall of Fame recebeu-o em 1989, logo no seu primeiro ano de elegibilidade. A carreira acabou com um passe. Depois de ser operado ao cotovelo na primavera de 1983, regressou para um jogo de dezembro contra os New York Jets, acertou num passe para touchdown para Calvin Sweeney, sentiu o cotovelo estalar e nunca mais jogou. Nesse mesmo ano, os Steelers tinham deixado passar um quarterback de uma universidade local chamado Dan Marino.

Durante muito tempo, o preço daquela personagem ficou escondido. Bradshaw sofreu ataques de ansiedade depois dos jogos ao longo de toda a carreira, e o pavor das aparições públicas acabou por criar uma distância em relação ao clube por que tinha conquistado tudo. Nunca mais voltou ao Three Rivers Stadium para assistir a um jogo da época regular; quando apareceu na linha lateral dos Steelers, em outubro de 2002, foi a primeira vez em vinte anos. A relação com Noll continuou tensa até os dois fazerem as pazes, antes da morte do treinador, em 2014. No final da década de 1990, depois do terceiro divórcio, Bradshaw foi diagnosticado com depressão clínica. Desde então, tem falado abertamente sobre a doença e a medicação diária que a mantém controlada.

Entretanto, a televisão acolheu-o de imediato. A CBS contratou-o como comentador de jogos em 1984 e, em 1990, passou-o para o estúdio de The NFL Today, ao lado de Greg Gumbel. Quando a Fox comprou os direitos da NFL em 1994, Bradshaw mudou-se para a estação para o lançamento de Fox NFL Sunday, onde continua e já ganhou três Sports Emmys. Hollywood descobrira-o ainda antes, por intermédio de Burt Reynolds, com papéis em Hooper, Smokey and the Bandit II e The Cannonball Run. Em 2001, tornou-se o primeiro jogador da NFL a receber uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood e, em Failure to Launch, interpretou, ao lado de Kathy Bates, os pais da personagem de Matthew McConaughey. A sua gravação de 1976 da canção de Hank Williams I’m So Lonesome I Could Cry chegou ao 17.º lugar da tabela de música country.

Os últimos cinco anos puseram a personagem à prova como nenhuma pressão defensiva. Bradshaw foi diagnosticado com cancro da bexiga em novembro de 2021 e foi operado em Yale; em março de 2022, uma dor no pescoço levou os médicos a descobrir um tumor de células de Merkel, um tipo raro de cancro da pele, que foi removido. Só em outubro de 2022 contou aos espectadores de Fox NFL Sunday, explicando mais tarde que não queria despertar pena. Disse-lhes que talvez já não tivesse o aspeto de antes, mas que se sentia como sempre, e que estava livre de cancro. Completou 78 anos a 2 de setembro e regressa em 2026 para a sua 33.ª época na Fox. Nas primeiras semanas, multiplicaram-se os espectadores a pedir que se reformasse, depois de alguns tropeções em direto. Bradshaw não deu qualquer sinal de que vá sair.

Bradshaw casou-se quatro vezes: com Melissa Babish, antiga Miss Teenage America; com a patinadora artística JoJo Starbuck; com a advogada Charla Hopkins, mãe das suas filhas Rachel e Erin; e, desde 2014, com Tammy Bradshaw. Em 2020, emprestou o nome a um bourbon puro do Kentucky, engarrafado com 51,9% de álcool — a percentagem de passes completos da sua carreira. Talvez seja a piada mais à Bradshaw de sempre: o número que os críticos usaram contra ele, agora vendido a esses mesmos críticos, copo a copo.

Looking for Terry, publicado pela Harper Select a 13 de outubro, é o seu primeiro livro de memórias em mais de vinte anos. A promoção já o levou ao Real Time with Bill Maher, e está marcada para 14 de outubro uma conversa em Red Bank, Nova Jérsia. O livro aborda a depressão, o cancro e a fé em que se apoiou para enfrentar ambos. A possibilidade de os leitores encontrarem o homem que dá título ao livro dependerá de quanto da personagem estiver finalmente disposto a deixar para trás.

Etiquetas: athletes, NFL, futebol americano, Pittsburgh Steelers, Terry Bradshaw, Chuck Noll