Terry Matalas, o argumentista que fecha as histórias que outros começaram

Terry Matalas

Photo: Tim Blackmon for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	11 de dezembro de 1975 New Jersey, United States
Ocupação	Argumentista, showrunner e realizador de televisão
Prémios	Prémio Saturn

A ideia que fez de Terry Matalas um showrunner foi dele, mas chegou ao ecrã com o título de outra pessoa. A empresa detentora dos direitos de 12 Monkeys, de Terry Gilliam, gostou do episódio-piloto de viagens no tempo que Matalas escrevera, Splinter, e ele propôs a solução mais simples que lhe ocorreu: trocar os nomes das suas personagens pelos das personagens da série. Desde então, o argumentista norte-americano tornou-se a pessoa a quem os estúdios recorrem quando uma história precisa de chegar ao fim. Encerrou a história de Jean-Luc Picard para a Paramount+ e está agora a fechar a trilogia da Marvel que começou com WandaVision. A questão que a sua carreira ainda não respondeu é se o homem que conclui as sagas dos outros terá autorização para começar uma das suas.

Matalas cresceu perto de Raritan, em Nova Jérsia, alimentado por ficção científica, como admite sem rodeios: viu E.T. no dia da estreia, novo demais para o filme, considera Back to the Future o seu filme preferido e Star Trek: The Next Generation a sua série favorita. «ConsumI muito mais do que devia», disse à IndieWire. No Emerson College, em Boston, conheceu Travis Fickett, coargumentista de grande parte dos seus primeiros trabalhos.

Foi nos estúdios da Paramount que Matalas, nascido a 11 de dezembro de 1975, recebeu a sua verdadeira formação. Primeiro como estagiário e depois como assistente de produção em Star Trek: Voyager, levava guiões aos atores, entre eles Jeri Ryan, que se juntou à série mais ou menos na mesma altura que ele; nos filmes de Star Trek, conduzia Patrick Stewart num carrinho de golfe. Passou a escrever dois episódios de Star Trek: Enterprise, um trabalho que comparou a «entrar de borla em Harvard», e escreveu depois para o drama de dinossauros da Fox Terra Nova e para duas temporadas de Nikita, da The CW.

Splinter, o argumento especulativo que escreveu com Fickett em 2013, chegou à Atlas Entertainment, produtora do filme de Gilliam de 1995, que já estava a preparar uma série. A SyFy encomendou-a e 12 Monkeys teve quatro temporadas, entre 2015 e 2018, com Matalas como showrunner. Nunca foi um êxito de audiências, mas conquistou um público fiel ao manter coerentes as viagens no tempo, respeitando uma regra que Matalas estabeleceu na sala de argumentistas: «Se temos de desenhar uma linha temporal num quadro branco, não podemos usá-la.» Escolheu Christopher Lloyd para a terceira temporada e realizou quatro episódios. O final continua a ser apontado como um dos desfechos mais satisfatórios da televisão recente. «Até hoje, continua a ser o meu bebé», afirma.

Seguiram-se séries de outros criadores: Blood Drive e Nightflyers, para a SyFy, e depois a quarta temporada da nova versão de MacGyver, da CBS, que conduziu. Dois projetos originais não avançaram: Apex, um drama que vendeu à CBS, e The Last American Vampire, que ficou pelo caminho quando a Quibi encerrou.

Star Trek: Picard mudou a sua posição na indústria. Matalas chegou para a segunda temporada como co-showrunner, ao lado de Akiva Goldsman, numa fase em que, segundo as suas próprias palavras, ainda estava «a aprender como funcionava esta nova era de Star Trek». A meio da produção, passou a liderar sozinho a terceira temporada. Trouxe consigo o compositor Stephen Barton e vários atores de 12 Monkeys, e apresentou a Stewart e ao resto do elenco de Next Generation a despedida que, na sua opinião, Star Trek: Nemesis lhes tinha negado. Amanda Plummer interpretou a vilã Vadic, e Matalas realizou pessoalmente os dois últimos episódios. A temporada, exibida entre fevereiro e abril de 2023, obteve 97% no Rotten Tomatoes, entrou três vezes no top dez de streaming da Nielsen e valeu-lhe uma nomeação para os Writers Guild Awards.

O triunfo veio acompanhado de uma discussão. Vários críticos chamaram à temporada um exercício de serviço aos fãs, um desfile de referências a uma série que terminara quase três décadas antes; outros elogiaram os argumentistas por não explorarem as memórias dos espectadores apenas por nostalgia. Ambos os lados descreviam o mesmo talento: Matalas sabe, com uma precisão invulgar, aquilo de que o público já gosta e como voltar a oferecer-lho. Sugeriu Star Trek: Legacy como continuação, mas a Paramount nunca a encomendou. Por duas vezes, a prova mais clara da sua capacidade assentou em personagens criadas por outra pessoa, enquanto as ideias associadas apenas ao seu nome ficaram paradas.

Kevin Feige estava atento. O presidente da Marvel Studios disse que a temporada o fez pensar: «Isto é incrível. Não sei como é que isto existe. Deixem-me encontrar a pessoa que fez isto.» Matalas conta que a relação de amizade nasceu de um gosto partilhado por Star Trek e acrescenta que deixou claro estar «desesperado por fazer parte» da Marvel. Em maio de 2024, estava a reformular uma série sobre Vision que Jac Schaeffer, criadora de WandaVision, deveria ter liderado inicialmente. Schaeffer disse-lhe, contou ele ao TheWrap, que não queria ter «nenhuma conversa criativa» com ele e deixou-lhe uma tela em branco.

VisionQuest estreou na Disney+ a 13 de outubro de 2026, com dois episódios, como capítulo final da trilogia que prosseguiu com Agatha All Along. Paul Bettany regressa como Vision, fazendo-se passar por humano num pub de Edimburgo; James Spader volta a interpretar Ultron e Ruaridh Mollica é Tommy, o adolescente que poderá ser filho de Vision. Matalas construiu a série como uma história sobre três gerações de uma família de máquinas e reuniu rostos conhecidos de 12 Monkeys: Todd Stashwick, no papel do caçador de recompensas Paladin, e Emily Hampshire, como a IA E.D.I.T.H. Filmada nos Pinewood Studios, em Londres, em 2025, foi produzida sem recurso a inteligência artificial generativa, como Matalas declarou publicamente antes da estreia. Realizou os dois últimos dos oito episódios e descreve as filmagens como «as melhores cinco semanas da minha vida». As primeiras críticas são favoráveis, mas menos entusiásticas do que as de Picard: 90% no Rotten Tomatoes e uma classificação ponderada de 64 no Metacritic.

Em março de 2026, nos Saturn Awards, em Universal City, na Califórnia, a Academy of Science Fiction, Fantasy and Horror Films atribuiu-lhe o Robert Forster Artist’s Award, entregue por Bettany. Fora da sala de argumentistas, a sua obsessão mais conhecida é um automóvel: com Joe Walser e Bob Gale, coargumentista dos filmes, ajudou a restaurar a máquina do tempo DeLorean «A» original de Back to the Future, apresentada nos Universal Studios Hollywood em 2013. Foi pai durante os anos de 12 Monkeys, o mesmo período em que perdeu o próprio pai.

O último episódio de VisionQuest chega a 10 de novembro. Depois, seguem-se Magic: The Gathering, uma série de animação que desenvolve para a Netflix desde 2023, e o seu argumento para uma nova versão de Enemy Mine, nos estúdios 20th Century Studios. Mais uma vez, são universos que já existiam. Questionado sobre se ainda quer criar algo inteiramente seu, Matalas respondeu que sim, que tem «duas ou três coisas» em preparação e que «adorava fazer, um dia, um grande filme de terror sobrenatural». Para um argumentista cujo primeiro projeto original mudou de nome antes de chegar ao ecrã, esse seria o início que vale a pena acompanhar.

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Etiquetas: Paul Bettany, VisionQuest, showrunners, James Spader, Kevin Feige, Terry Matalas, 12 Monkeys, Star Trek: Picard

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