James Spader, o ator incómodo a quem a Marvel entrega o rosto de Ultron em VisionQuest

James Spader

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	7 de fevereiro de 1960 Boston, Massachusetts, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	Vingadores: A Era de Ultron, Stargate, Lincoln
Prémios	Cannes Film Festival Award for Best Actor · 3 Emmy · Prémio Satellite

Quando David E. Kelley quis que James Spader interpretasse o advogado Alan Shore, a resposta que recebeu de quem o rodeava foi taxativa. «Disseram-me que ninguém aceitaria James Spader na sua sala de estar», recordou Kelley mais tarde. O aviso tinha alguma lógica. No ecrã, Spader fora o rapaz rico de sorriso trocista, o vagabundo com a câmara de vídeo, o homem que se excitava com acidentes de automóvel. Ainda assim, entrou nessas salas de estar, semana após semana, durante quase duas décadas, e agora a Marvel está a construir uma série em torno do rosto que outrora escondeu atrás de um robô.

Esse rosto é o argumento central de VisionQuest, a série da Disney+ que traz de volta Ultron, a inteligência artificial a que Spader deu voz e que interpretou em Avengers: Age of Ultron. Desta vez, o vilão passa a maior parte do tempo de ecrã em forma humana, de cabelo grisalho, barba e óculos. Terry Matalas, o criador da série, rejeitou a ideia de que esta opção servisse para poupar dinheiro em efeitos especiais. «É engraçado, as pessoas dizem que é uma questão de orçamento, mas não é: é uma questão de James Spader», disse à Polygon. Spader fala sem rodeios da versão anterior. No filme, diz, Ultron «era um veículo para a história dos Vingadores»; na série, o protagonismo cabe a Ultron, a Vision, interpretado por Paul Bettany, e a Thomas Shepherd, o jovem interpretado por Ruaridh Mollica.

Os pais, Jean e Todd Spader, eram ambos professores, e o mais novo dos seus três filhos, nascido em Boston a 7 de fevereiro de 1960, cresceu rodeado pelas escolas privadas de Massachusetts onde eles trabalhavam. A mãe ensinava artes na Pike School, em Andover; o pai dava aulas na Brooks School. Mais tarde, Spader passou pela Phillips Academy, saiu aos dezassete anos e foi para Nova Iorque. Antes de conseguir papéis, trabalhou como barman, deu aulas de ioga, conduziu um camião de carne, carregou vagões de comboio e limpou cavalariças.

Hollywood começou por o encaixar num tipo. Depois de um primeiro papel de relevo em Endless Love e do primeiro papel principal em Tuff Turf, interpretou Steff em Pretty in Pink, o rapaz rico e arrogante no centro da guerra de classes adolescente de John Hughes. Em Less Than Zero, foi Rip, um traficante de droga, e teve papéis mais pequenos em Wall Street e Baby Boom. O cabelo claro e o ar tranquilo, de pálpebras semicerradas, faziam grande parte do trabalho. Os estúdios escolhiam a aparência.

Steven Soderbergh escolheu o que estava por baixo dela. Em Sex, Lies, and Videotape, Spader interpretou Graham, um vagabundo que grava mulheres a falar das suas vidas sexuais e complica a vida de três pessoas em Baton Rouge. O filme lançou o nome de Soderbergh e, em 1989, o júri de Cannes atribuiu a Spader o prémio de melhor ator. O voyeur era discreto, educado e impossível de decifrar; essa combinação tornou-se o seu instrumento.

O que se seguiu nos anos 1990 parece, visto em retrospetiva, uma recusa em tornar-se um protagonista convencional. Foi um jovem viúvo rico ao lado de Susan Sarandon em White Palace e um yuppie desencaminhado por Rob Lowe em Bad Influence. Aceitou aquele que mais se aproximou de um papel principal num êxito de bilheteira, o egiptólogo Daniel Jackson, em Stargate, e passou logo a seguir para Crash, de David Cronenberg, interpretando James Ballard, um homem para quem as colisões são eróticas. Em 2002, foi Mr. Grey em Secretary, o advogado cuja relação sadomasoquista com a assistente é apresentada pelo filme como uma história de amor.

A televisão mudou a escala. Kelley levou a sua avante e Alan Shore surgiu na última temporada de The Practice, antes de protagonizar o spin-off Boston Legal até 2008. Shore era a persona de Spader no ecrã com o volume no máximo: um homem de ética flexível e longos discursos finais. Os votantes adoraram-no: Spader ganhou o Emmy de melhor ator numa série dramática em 2004, 2005 e 2007, sendo um dos poucos atores a receber o prémio pela mesma personagem em duas séries diferentes. Em 2009, estreou-se na Broadway em Race, de David Mamet, e, mais tarde, transformou uma participação de duas cenas em The Office numa temporada inteira como Robert California. «Aquelas duas cenas tornaram-se uma temporada», como observou o produtor executivo Paul Lieberstein.

A década que o tornou conhecido por um público mundial começou em 2013 com The Blacklist. Na NBC, Spader interpretou Raymond «Red» Reddington, um dos fugitivos mais procurados pelo FBI, que se entrega e começa a trocar nomes. Foi também produtor executivo, e a série teve dez temporadas e 218 episódios, valendo-lhe duas nomeações para os Globos de Ouro. O chapéu fedora de Red, as histórias que contava sem ir direto ao assunto e a pausa suave antes de uma ameaça tornaram-se uma marca própria.

Também se tornaram uma muleta. The Blacklist assentava numa única pergunta — quem era realmente Reddington? — e nunca lhe respondeu de forma explícita. O showrunner John Eisendrath dissera que, se dependesse dele, os espectadores saberiam exatamente quem era Red. Não ficaram a saber. No final, em julho de 2023, Red foi parar a uma exploração pecuária em Espanha, onde ficou imóvel diante de um touro em investida. Spader defendeu o final como algo completo, um ciclo que se fechava. Numa leitura menos generosa, a série descobrira que os maneirismos da sua estrela conseguiam prender o público durante mais tempo do que a sua mitologia e, nas últimas temporadas, apoiou-se nele para disfarçar essa falha.

Longe dos ecrãs, Spader mantém a vida privada quase sempre fora das páginas. Casou-se com a decoradora Victoria Kheel em 1987, depois de a conhecer no estúdio de ioga onde ela trabalhava; tiveram dois filhos e ele pediu o divórcio em 2004. Desde 2002, a sua companheira é a atriz Leslie Stefanson, sua colega em Alien Hunter, com quem tem um filho. Numa entrevista de perfil publicada pela Rolling Stone em 2014, descreveu-se como obsessivo-compulsivo e disse que essa característica é útil no trabalho, porque nada lhe escapa.

VisionQuest apresenta os dois primeiros episódios no BFI London Film Festival a 12 de outubro e chega à Disney+ a 14 de outubro, com um total de oito episódios. Para um ator que em tempos foi considerado demasiado inquietante para a televisão familiar, a escolha do elenco encerra uma ironia mordaz: a máquina que queria substituir a humanidade decidiu que preferia ter o rosto de James Spader.