Patrick Stewart, o ator shakespeariano que se despediu de Picard e de Xavier e voltou sempre

Patrick Stewart

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de julho de 1940 Mirfield, West Riding of Yorkshire, England
Ocupação	Ator
Conhecido por	Logan, X-Men: Dias de um Futuro Esquecido, Doutor Estranho no Multiverso da Loucura
Prémios	Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role · Laurence Olivier Award for Best Supporting Actor · Grammy · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Knight Bachelor

Muito antes de alguém lhe entregar uma nave espacial, Patrick Stewart fez uma pergunta directa a Lalla Ward, que então participava em Doctor Who: porque haveria um actor sério de trabalhar em ficção científica, ou sequer em televisão? Para um homem da Royal Shakespeare Company, criado entre reis e heróis trágicos, a resposta parecia óbvia. A ironia é que a sua carreira no ecrã viria a passar sobretudo pela cadeira de capitão e pela cadeira de rodas de um telepata — e que, sempre que tentou sair desses dois lugares, acabou por voltar a sentar-se neles.

A autoridade que o público ouve em Picard tem uma origem mais antiga. O pai, Alfred Stewart, era sargento-mor do Regimento de Paraquedistas e o serviço em Dunquerque deixou-o com aquilo a que então se chamava fadiga de combate; a família, na cidade industrial de Mirfield, em Yorkshire, vivia com a violência dele. Stewart contou que levou muitos anos a perceber como o pai se tinha intrometido no seu trabalho: enquanto preparava Macbeth, deixou crescer o bigode, olhou-se ao espelho antes de entrar em palco e viu o rosto do pai a fitá-lo directamente. Um professor de Inglês, Cecil Dormand, tinha posto um exemplar de Shakespeare nas mãos do rapaz e dito que se levantasse e representasse. E resultou.

Nasceu a 13 de Julho de 1940, filho de Alfred e de Gladys, tecelã. Aos 15 anos, deixou a escola para trabalhar no jornal local, onde, segundo o irmão, escapulia para os ensaios e inventava as notícias que devia cobrir, até o editor o obrigar a escolher. Uma bolsa do West Riding Council levou-o à Bristol Old Vic Theatre School com o amigo Brian Blessed, e, em 1959, estreou-se profissionalmente no Theatre Royal, em Bristol.

A Royal Shakespeare Company acolheu-o em 1966 e manteve-o consigo até 1982, ao longo de mais de 60 produções. Em 1979, recebeu o Laurence Olivier Award de Melhor Actor Secundário por Antony and Cleopatra. A televisão recorria regularmente a ele sem o tornar famoso: foi o ardiloso Sejano em I, Claudius e o mestre de espionagem soviético Karla em Tinker Tailor Soldier Spy, enquanto o cinema lhe ofereceu papéis secundários em Excalibur, de John Boorman, e Dune – Duna, de David Lynch.

Depois veio uma leitura de textos literários na UCLA. Robert Justman, produtor da anunciada reposição de Star Trek, viu-o nessa ocasião e, em 1987, Stewart foi escolhido para interpretar o capitão Jean-Luc Picard em Star Trek: A Geração Seguinte. Hesitou perante o contrato habitual de seis anos e só assinou porque ele e o agente presumiram que a série seria rapidamente cancelada e o mandaria de volta para Londres com algum dinheiro no banco. Ian McKellen aconselhou-o a não deitar fora a carreira no teatro. A série teve sete temporadas e levou-o a participar em quatro filmes, entre eles Star Trek: O Primeiro Contacto, em 1996, e Star Trek: Nemesis, em 2002.

O sucesso encaixotou-o. Os directores de casting só viam Picard, e regressar aos palcos revelou-se difícil depois de tanto tempo afastado. A proposta que mudou as coisas foi a de outro líder careca e íntegro: o Professor Charles Xavier, em X-Men, de Bryan Singer, estreado em 2000. Aceitou em parte porque McKellen, entretanto reconciliado com a escolha do amigo, interpretaria Magneto ao seu lado. Stewart deu vida a Xavier em sete filmes e anunciou a sua saída depois de Logan, em 2017, numa despedida encenada como uma cena de morte.

É aqui que a versão arrumadinha da sua história — a do actor clássico que se diverte a descer ao mundo da ficção científica — deixa de corresponder ao que ele próprio disse. Stewart descreveu os anos na Royal Shakespeare Company como «nada mais do que uma preparação para me sentar na cadeira de capitão da Enterprise». Também afirmou que, se soubesse que a série duraria sete anos, teria respondido: «Não, não. NÃO». As duas afirmações são verdadeiras. O preço por detrás da segunda é concreto: o calendário de filmagens abriu um vazio de vários anos no seu percurso shakespeariano e, com isso, perdeu a oportunidade de interpretar Hamlet, Romeu e Ricardo III.

As suas despedidas são igualmente pouco fiáveis. Fechou a porta a Picard com Nemesis e voltou a abri-la em Star Trek – Picard, que teve três temporadas até 2023. Enterrou Xavier em Logan e, depois, regressou como uma versão alternativa da personagem em Doutor Estranho no Multiverso da Loucura, em 2022. As suas memórias de 2023, Making It So, vão buscar o título à ordem do capitão e são francas numa direcção menos lisonjeira: Stewart admite uma relação amorosa com a actriz Jennifer Hetrick que contribuiu para o fim do primeiro casamento.

O teatro continuou a encontrar formas de o trazer de volta. O seu espectáculo a solo A Christmas Carol, em que interpreta mais de 40 personagens, chegou à Broadway em 1991. Quando assumiu o papel principal em Macbeth, no West End, em 2007, houve quem dissesse que era demasiado velho para a personagem; as críticas discordaram. Em 2008, foi o rei Cláudio ao Hamlet de David Tennant, uma interpretação que lhe valeu outro Olivier e uma nomeação para um Tony. Com McKellen, interpretou En attendant Godot em Londres, em 2009, e levou depois a peça à Broadway, em repertório com No Man’s Land, de Harold Pinter. As fotografias dos dois, de chapéu de coco, a fazer de turistas por Nova Iorque revelaram um comediante que Shakespeare tinha mantido escondido. Stewart já se tinha parodiado a si próprio em Extras e, mais tarde, protagonizou a comédia da Starz Blunt Talk.

Este ano tem sido mais preenchido do que os rumores de reforma faziam prever. Deu voz a Sir Ritchfield, um carneiro idoso, em The Sheep Detectives, filme protagonizado por Hugh Jackman que estreou em Maio. Na Prime Video, dá voz a uma cabeça de porco em Bait, a série de comédia de Riz Ahmed. Em Abril, a Simon & Schuster Audio lançou Patrick Stewart Performs the Complete Sonnets of William Shakespeare, com os 154 poemas, um regresso aos vídeos de sonetos que publicou durante a pandemia. Shakespeare, disse ele, tem sido «uma parte vital da minha vida desde os 12 anos». Quando, em Julho, notícias afirmaram que Vingadores: Doomsday seria a sua última aparição no ecrã, Stewart disse à TV Insider que não conseguia imaginar-se a reformar-se oficialmente. «Serei sempre e para sempre actor.»

A infância molda as causas que apoia publicamente. É patrono da Refuge, uma instituição de apoio a mulheres que fogem de situações de violência, e, num filme de 2006 para a Amnistia Internacional, descreveu como viu o pai agredir a mãe. Ao investigar a história da família para Who Do You Think You Are?, descobriu que a condição do pai tinha um nome: stress pós-traumático. Desde então, tem apoiado a Combat Stress, uma instituição de apoio a veteranos. Foi feito cavaleiro em 2010. O primeiro casamento, com Sheila Falconer, durou de 1966 a 1990 e teve dois filhos: Daniel, também actor, e Sophia. Em 2013, casou-se com a cantora Sunny Ozell, numa cerimónia celebrada por McKellen.

Em Dezembro, regressa como Professor Xavier em Vingadores: Doomsday, novamente ao lado de McKellen, no papel de Magneto — o mesmo amigo que outrora o avisou de que Hollywood lhe custaria o teatro. Quase quatro décadas depois de a cadeira de capitão dever ter sido apenas um breve desvio, é ainda nesse desvio que o trabalho continua, e Stewart, aos 86 anos, continua a aparecer para o fazer.