Will Arnett, o humorista de voz grave que deixou de esconder as fissuras

Will Arnett

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	4 de maio de 1970 Toronto, Ontario, Canada
Ocupação	Ator
Conhecido por	Ratatui, Gru – O Maldisposto, O Filme Lego
Prémios	Annie Award for Outstanding Achievement for Voice Acting in an Animated Television Production · Prémio Canadian Screen

Poucas vozes da comédia americana são tão imediatamente reconhecíveis como a de Will Arnett: um barítono grave e rouco capaz de fazer uma ideia disparatada soar a plano de negócios. Emprestou-a a um mágico sem jeito para a magia, a um executivo de uma estação televisiva que conspira contra Alec Baldwin, a um Batman que compõe a sua própria música sombria e a um cavalo de sitcom em decadência que atravessa Los Angeles a beber. Quase todos estes homens fingem ter uma confiança que não têm. O que mudou nos últimos tempos é que Arnett deixou de usar a fanfarronice apenas para provocar o riso e começou a mostrar o pânico que se esconde por baixo dela, no ecrã e, com uma franqueza pouco habitual, fora dele.

Vem de uma família abastada de Toronto que tinha outros planos para o seu futuro. O pai, Jim Arnett, era advogado empresarial e, mais tarde, dirigiu a Molson Breweries como presidente e diretor executivo. O filho foi convidado a sair da Lakefield College School ao fim de um único semestre, concluiu os estudos na Leaside High School e aguentou apenas um semestre na Concordia University, em Montreal. Tinha vinte anos quando se mudou para Nova Iorque para estudar no Lee Strasberg Theatre and Film Institute e passou a década seguinte em pequenos papéis no teatro e em locuções para anúncios, que lhe pagavam as contas graças àquele barítono muito antes de o público lhe conhecer o rosto.

A oportunidade surgiu com Arrested Development – De Mal a Pior, em 2003, quando Arnett, nascido a 4 de maio de 1970, tinha trinta e três anos. No papel de George Oscar Bluth II, conhecido por todos como Gob, interpretava o filho mais velho de uma família imobiliária desacreditada de Orange County: um ilusionista com uma autoconfiança inesgotável e muito poucos truques que funcionassem. A série de Mitchell Hurwitz teve dificuldades nas audiências da Fox e foi cancelada ao fim de três temporadas, mas valeu a Arnett a sua primeira nomeação para um Emmy, em 2006, e conquistou um grupo de fãs que levou a série até à Netflix, para novas temporadas em 2013 e, novamente, entre 2018 e 2019. O andar gingão de Gob e o seu desolado «Cometi um erro enorme» tornaram-se o modelo a que os diretores de casting voltaram vezes sem conta na década seguinte.

Hollywood aproveitou-o precisamente dessa forma. Foi o rival arrogante no gelo em Escorregando para a Glória, a comédia com Will Ferrell que arrecadou cerca de 118 milhões de dólares na América do Norte, e apareceu, num curto espaço de tempo, em Let’s Go to Prison, Hot Rod e Semi-Pro. Em 30 Rock, interpretou Devon Banks, um ambicioso executivo que tenta afastar Jack Donaghy, a personagem de Alec Baldwin; o papel recorrente valeu-lhe quatro nomeações para um Emmy na categoria de ator convidado, entre 2008 e 2012. O casamento com Amy Poehler, com quem se casou em 2003, fez dos dois um dos casais emblemáticos daquela fase da comédia televisiva americana.

A voz acabou por se transformar numa segunda carreira. O Filme Lego escolheu-o, em 2014, para dar voz a um Batman tão vaidoso que narra a sua própria melancolia, e a personagem ganhou um filme próprio, Lego Batman: O Filme, três anos depois. Foi em BoJack Horseman, que esteve no ar entre 2014 e 2020, que essa voz encontrou um uso mais rico: Arnett deu voz à personagem principal, uma antiga estrela de sitcom que, por acaso, é um cavalo, e foi também produtor executivo. A série de animação de Raphael Bob-Waksberg transformou o desprezo por si próprio de uma celebridade em declínio num dos retratos mais sérios da televisão sobre a depressão e a dependência, e a interpretação de Arnett — com o charme a azedar em autocomiseração de uma fala para a seguinte — valeu-lhe um Annie Award em 2019.

Os anos em torno desse triunfo foram bem menos lineares. Arnett e Poehler separaram-se em 2012, e o divórcio ficou concluído em 2016. Nesse mesmo ano, a Netflix lançou Flaked, série que cocriou e protagonizou no papel de um alcoólico em recuperação em Venice, Califórnia, inspirada em parte na sua própria relação com o álcool. A crítica foi, em grande medida, pouco favorável, e a série terminou ao fim da segunda temporada. Arnett voltou a beber durante a produção, depois de cerca de quinze anos de sobriedade, o que torna o fracasso mais doloroso do que uma má crítica: o projeto mais pessoal da sua carreira foi feito enquanto perdia o controlo precisamente daquilo de que tratava. Durante anos, a indústria pagou-lhe para fazer da arrogância uma piada; quando tentou escrever o homem que se escondia por baixo dela, o público ainda não estava preparado para o ouvir.

A sua iniciativa mais lucrativa surgiu de um lugar completamente diferente. Em julho de 2020, nos primeiros meses da pandemia, lançou SmartLess com Jason Bateman, seu colega de Arrested Development – De Mal a Pior, e Sean Hayes. Tornou-se um dos podcasts mais ouvidos dos Estados Unidos; a Amazon comprou os direitos exclusivos em 2021 e, em janeiro de 2024, a SiriusXM assinou com o trio um contrato de três anos, cujo valor foi estimado em 100 milhões de dólares. Na televisão, apresentou LEGO Masters na Fox, entre 2020 e 2025, e protagonizou a comédia da Netflix Murderville, no papel de Terry Seattle, um detetive sénior cujos parceiros famosos têm de resolver cada caso sem nunca verem um guião.

A mudança que hoje o define começou com uma conversa. O humorista inglês John Bishop contou a Arnett como tinha acabado por fazer stand-up num momento difícil do seu casamento, e Arnett levou a história a Bradley Cooper. O resultado foi Ainda Funciona?, realizado por Cooper a partir de um argumento que escreveu com Arnett e Mark Chappell, com Bishop creditado pela história. Arnett interpreta Alex Novak, um homem à deriva no meio de um divórcio amigável que descobre que um palco de microfone aberto em Nova Iorque é o único lugar onde consegue dizer a verdade, contracenando com Laura Dern, que interpreta a sua mulher. O filme encerrou o Festival de Cinema de Nova Iorque em outubro de 2025 e chegou às salas nesse dezembro, distribuído pela Searchlight Pictures, com críticas na generalidade calorosas. Rendeu uns modestos 10 milhões de dólares e ficou de fora das nomeações para os Globos de Ouro, mas apresentou Arnett como protagonista, capaz de transmitir uma dor silenciosa sem recorrer a uma piada.

Os trabalhos seguintes têm seguido esse caminho. Em janeiro de 2026, Tony Gilroy escolheu-o para Behemoth!, substituindo David Harbour, no papel de Andy, o irmão roqueiro egocêntrico do violoncelista de Pedro Pascal, que regressa a Los Angeles depois de duas décadas na estrada, quando a mãe se aproxima do fim da vida. O filme teve a sua estreia mundial no Festival de Cinema de Nova Iorque, a 2 de outubro de 2026, e as primeiras críticas destacaram a cena final de Arnett com Pascal; a Searchlight estreia-o nas salas de cinema dos Estados Unidos a 4 de dezembro. Este ano, Arnett também interpretou um terapeuta de Manhattan em The Madison, de Taylor Sheridan, e recebeu em maio um Canadian Screen Award pela voz de Breakaway na série de animação Super Team Canada.

Arnett, que tem cidadania canadiana e americana, tem dois filhos com Poehler e um terceiro, nascido em 2020, fruto da relação com Alessandra Brawn. O próximo projeto é The Challenger, uma minissérie da Prime Video sobre o caminho que conduziu ao desastre do vaivém espacial de 1986, na qual interpreta George Abbey, diretor das operações de tripulações de voo da NASA que escolheu Sally Ride, interpretada por Kristen Stewart, para a sua primeira tripulação de um vaivém. É mais um papel sem qualquer piada escrita e o sinal mais claro, até agora, da direção que pretende dar àquela voz.