Zo In-sung, o galã coreano que preferiu ser o terceiro nome do cartaz

Zo In-sung

Photo: Republic of Korea / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de julho de 1981 Seoul, South Korea
Ocupação	Ator
Conhecido por	The Classic, Inteligência Humana, Fuga de Mogadíscio
Prémios	Prémio Baeksang · SBS Drama Awards Top Excellence · Korean Film Awards for Best Actor · APAN Star Awards Grand Prize · Prémio Blue Dragon

Em Hope, de Na Hong-jin, Zo In-sung interpreta um caçador que sobrevive a todos os que o rodeiam, se agarra a um cavalo em pleno galope enquanto uma criatura o persegue e regressa a coxear depois do genérico final. Filmou quase tudo sozinho, com um joelho que o cirurgião o proibira de forçar. Poucos meses depois, pisava a passadeira vermelha de Veneza como terceiro nome do elenco de Possible Love, o filme de Lee Chang-dong que conquistou o Grande Prémio do Júri. Para um ator cujo rosto vendeu durante anos máquinas de lavar, café e cerveja a um país inteiro, a coluna dos secundários é um destino invulgar. Foi, ainda assim, aí que os festivais o encontraram.

Cresceu em Cheonho-dong, no distrito de Gangdong, em Seul, onde nasceu a 28 de julho de 1981, o mais velho de dois irmãos. Jogava basebol na escola e já contou que detestava as aulas de piano que a mãe lhe marcava para depois dos treinos. Um contrato de modelo com a marca de roupa masculina Ziozia levou-o para a frente das câmaras em 1998, e uma sitcom do canal MBC deu-lhe o primeiro papel como ator no ano seguinte. Matriculou-se em Teatro e Cinema na Universidade Dongguk, que o expulsou em 2007 por falta de assiduidade, pormenor que diz menos sobre desinteresse do que sobre a rapidez com que o trabalho tinha chegado.

Chegou pela televisão. Um papel secundário na série Piano, da SBS, em 2001, fez com que o público reparasse nele, e no ano seguinte surgiu o primeiro protagonista, ao lado de Jeon Do-yeon, dupla que se reencontra mais de duas décadas depois em Possible Love. Seguiram-se The Classic, de Kwak Jae-yong, com Son Ye-jin, e, em 2004, Something Happened in Bali, melodrama com Ha Ji-won e So Ji-sub cujo episódio final atingiu 39,7% de audiência. O herdeiro instável Jung Jae-min valeu-lhe o prémio Baeksang de melhor ator de televisão e fixou um molde de que levaria anos a libertar-se: belo, ferido, condenado.

Dedicou os anos seguintes a fissurar esse molde. Em A Dirty Carnival, de Yoo Ha, foi Byung-doo, um pequeno gangster cuja ambição acaba por atropelar as lealdades, papel que lhe deu o prémio de melhor ator nos Korean Film Awards. A Frozen Flower, também de Yoo, foi mais longe ao fazer dele um guarda real da era Goryeo dividido entre o rei que o ama e a rainha por quem se apaixona, uma paixão entre dois homens no centro de uma grande produção de época. Em abril de 2009 ingressou na Força Aérea, cumpriu 25 meses, parte deles na banda militar, e saiu com um louvor do chefe do Estado-Maior, o primeiro atribuído a um soldado raso.

O regresso tem a assinatura da argumentista Noh Hee-kyung. Em That Winter, the Wind Blows foi Oh Soo, um jogador que corteja por interesse uma herdeira cega, interpretada por Song Hye-kyo, até a burla ceder ao amor. Em It’s Okay, That’s Love foi Jang Jae-yeol, romancista de sucesso e locutor de rádio cujo encanto esconde uma esquizofrenia, ao lado de Gong Hyo-jin. Esse segundo papel trouxe-lhe o grande prémio dos APAN Star Awards e continua a ser o melhor argumento a seu favor como galã, porque Noh escreveu a sua beleza como um sintoma e não como uma recompensa.

A viragem fez-se sem alarde. Aceitou um papel secundário em Dear My Friends, a série coral de Noh, interpretou um procurador ambicioso ao lado de Jung Woo-sung em The King, de Han Jae-rim, e liderou a epopeia de cerco The Great Battle como o comandante Yang Man-chun. Depois, Ryoo Seung-wan escolheu-o para ser Kang Dae-jin, o agente dos serviços secretos colocado na embaixada sul-coreana em Escape from Mogadishu, logo atrás de Kim Yoon-seok. O filme foi o maior êxito coreano de bilheteira de 2021, com 3,61 milhões de espectadores, e o candidato do país ao Óscar. Em Smugglers, também de Ryoo e construído em torno de Kim Hye-soo e Yum Jung-ah, deu corpo a Kwon Pil-sam, chefe de contrabandistas de fato impecável, e venceu o Blue Dragon de melhor ator secundário.

Moving, a série do Disney+ que Kang Full adaptou do seu próprio webtoon, completou a metamorfose. Zo foi Kim Doo-sik, um agente do Estado capaz de voar que renuncia a isso por uma família, e a série tornou-se a produção original coreana mais vista da plataforma. Entre rodagens, geriu diante das câmaras uma pequena loja de aldeia com o amigo Cha Tae-hyun no programa de reality Unexpected Business. Em 2025, ao fim de 13 anos na IOK Company, os dois fundaram uma agência própria, a Basecamp Company.

A leitura benévola diz que Zo trocou a vaidade pela amplitude de registo. A menos benévola sustenta que o elenco de conjunto é também um abrigo, onde nenhum nome tem de segurar sozinho a bilheteira. Quando essa responsabilidade lhe coube, os números vacilaram. Humint, terceiro filme com Ryoo e um thriller de espionagem que o punha à cabeça do elenco, estreou em fevereiro de 2026 e ficou-se por cerca de 1,98 milhões de espectadores, longe dos quase quatro milhões de que precisava para cobrir os custos. Hope foi um êxito na Coreia, mas lá fora recebeu críticas entre o morno e o favorável; a Variety considerou-o demasiado longo, tosco nos efeitos e brilhante na ação. Fica por saber se um ator que passou uma década a afastar-se do centro do enquadramento ainda é capaz de o ocupar.

Os festivais deram parte da resposta. Hope, primeira longa-metragem de Na em dez anos, competiu em Cannes a 17 de maio de 2026 e vendeu mais de dois milhões de bilhetes nos primeiros cinco dias após a estreia coreana, a 15 de julho; a Neon lançou-o na América do Norte a 9 de setembro. Zo interpreta Ko Sung-ki, um homem da terra teimoso que persegue a criatura serra acima. Possible Love, primeira longa-metragem de Lee em oito anos, foi apresentado em competição em Veneza a 6 de setembro e venceu o Grande Prémio do Júri. Zo é Sang-woo, um empresário cuja mulher, uma documentarista interpretada por Cho Yeo-jeong, arrasta para o seu filme um operário despedido e a mulher, Sul Kyung-gu e Jeon Do-yeon. A Coreia do Sul escolheu-o como candidato à 99.ª edição dos Óscares.

Fora do ecrã, mantém uma vida pública reservada. O gesto mais bem documentado longe da representação é um donativo de 500 milhões de wons, através da fundação MIRAL Welfare, que ajudou a construir uma escola em Singida, no centro da Tanzânia.

Possible Love chega à Netflix em todo o mundo a 6 de novembro. Nessa altura, Zo estará há meses na rodagem da segunda temporada de Moving, prevista até abril de 2027: mais uma ronda de cabos e acrobacias que, segundo disse, deve ao público que fez da primeira um êxito, joelho maltratado incluído.