Richard L. O’Connor, o responsável de produção de ‘The Muppet Movie’, morre aos 96 anos

Há um cargo no cinema que nunca tornou ninguém famoso e que tornou muitos filmes possíveis. Chama-se executivo responsável pela produção — a pessoa que mantém o dinheiro do estúdio, o seu calendário e os seus nervos no mesmo sítio enquanto os nomes que aparecem nos créditos recebem os aplausos. Durante um breve e improvável período em que um empresário britânico tentava comprar o seu lugar em Hollywood, essa pessoa foi Richard L. O’Connor, e o seu livro de contas continha uma rã cantora, a despedida de Henry Fonda e um dos maiores fracassos que a indústria alguma vez financiou.

O’Connor, que morreu na Califórnia, passou quatro décadas num papel que a maioria dos espectadores nunca nota e de que todas as produções dependem. Não foi o produtor de The Muppet Movie — Jim Henson foi — e não realizou On Golden Pond. Foi o homem do estúdio por detrás de ambos: o executivo que fez as contas baterem certo, absorveu o pânico e aprovou o risco. Lembrá-lo é lembrar toda uma era do cinema que se sustentava em pessoas como ele.

A aposta americana de Lord Grade, vista do lado da contabilidade

Alinhem os filmes que O’Connor supervisionou e surge um padrão oculto. The Muppet Movie, On Golden Pond e Raise the Titanic não foram três êxitos e fracassos isolados num currículo; foram as apostas de cartaz de uma única experiência condenada — a Associated Film Distribution, o empreendimento que a ITC de Lew Grade e a EMI lançaram para levar os filmes de Grade aos cinemas americanos nos seus próprios termos.

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Foi uma ideia audaciosa e de curta duração. A AFD prometia uma dúzia de filmes por ano e deixou um catálogo lembrado sobretudo pelos seus extremos. The Muppet Movie foi o único verdadeiro êxito — a história de origem de Kermit através do país, financiada pela mesma ambição britânica. On Golden Pond, cujo financiamento foi em grande parte angariado pela ITC, tornou-se o triunfo de prestígio da empresa, levando Fonda e Katharine Hepburn aos Óscares numa única temporada. E depois houve Raise the Titanic, a épica do naufrágio que rendeu uma fração do seu custo e arrancou a Grade o seu veredito pesaroso de que teria sido mais barato baixar o Atlântico. A aposta foi encerrada quase tão rapidamente como começou, e a Universal ficou com os pedaços. A secretária de O’Connor estava no centro de tudo.

A nota do comparatista para uma estante querida

Veja estes filmes uns contra os outros e a sua verdadeira contribuição torna-se clara. A mesma operação que conseguiu dar à luz um filme de estrada com uma rã de feltro também pôde apoiar uma peça de câmara sobre dois velhos num lago e uma aventura inchada que ajudou a afundar uma empresa — e foi preciso alguém suficientemente firme para aguentar essa amplitude sem vacilar. Essa firmeza é o fio condutor da sua carreira, e durou muito para além da AFD.

Ele tinha chegado a isso à maneira antiga. Nascido em São Francisco com o seu irmão gémeo, Don, serviu ao lado dele no Corpo de Fuzileiros Navais durante a Guerra da Coreia, depois conseguiu entrar na sala de correio da CBS Television City — o degrau mais baixo do negócio, e aquele que costumava levar a todo o lado. A partir daí construiu uma carreira de produção que passou por Movie Movie, o drama do Vietname Friendly Fire e, mais tarde, clássicos da televisão como Dr. Quinn, Medicine Woman. O seu único troféu não veio de nenhum dos filmes, mas sim da televisão: um Emmy para programa infantil de excelência, pelo filme da NBC A Mother’s Courage: The Mary Thomas Story, com Alfre Woodard.

O’Connor morreu a 22 de julho em Palm Desert, aos 96 anos; a sua família não revelou a causa. Residente de longa data da costa de Mendocino, deixa a esposa, Brona, filhas, enteados e quatro gerações de netos, e a estranha, incongruente e maravilhosa estante de filmes que ajudou a trazer à existência.

É uma herança adequada para um homem cujo trabalho era tornar coisas impossíveis acessíveis. A rã e o Titanic saíram da mesma secretária — e apenas um deles estava destinado a flutuar.

Etiquetas: obituarios, produtores de cinema, On Golden Pond, Richard L. O'Connor, The Muppet Movie

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