Brad Bird: o realizador de Ratatui que passou três décadas à espera de Ray Gunn

Brad Bird

Photo: Boungawa / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de setembro de 1957 Kalispell, Montana, United States
Ocupação	Realizador
Conhecido por	Ratatui, The Incredibles – Os Super Heróis, The Incredibles 2: Os Super-Heróis
Prémios	2 Óscar · Annie

Brad Bird realizou alguns dos filmes para toda a família mais rentáveis que Hollywood alguma vez lançou e, durante quase todo esse tempo, tem defendido que animação não é sinónimo de entretenimento infantil. O filme que pretendia provar isso — uma história policial noir sobre o último detective privado humano numa cidade futurista repleta de extraterrestres — esteve em desenvolvimento durante décadas, passou de um estúdio para outro e sobreviveu à mudança da animação desenhada à mão para a animação por computador. Chama-se Ray Gunn e, finalmente, existe. Se a espera valeu a pena é a discussão que os críticos acabam de começar.

Este impulso é mais antigo do que a sua carreira. Phillip Bradley Bird, o mais novo de quatro filhos, nasceu em Kalispell, no Montana, e cresceu, em parte, em Corvallis, no Oregon. Quando tinha onze anos, uma ligação familiar ao compositor da Disney George Bruns valeu-lhe uma visita aos estúdios, onde conheceu os veteranos da animação conhecidos como os Nine Old Men. Regressou a casa, fez a sua própria versão curta de The Tortoise and the Hare e enviou-a à Disney, seguindo o conselho dos pais: começar pelo topo e ir descendo. Nos anos que se seguiram, trabalhou de perto com Milt Kahl, um daqueles veteranos e o animador que considerava um herói.

Bird, nascido a 24 de setembro de 1957, concluiu o ensino secundário na Corvallis High School em 1975. Mais tarde, uma bolsa da Disney levou-o à CalArts, para uma geração que também deu John Lasseter, Tim Burton e Henry Selick. A Disney contratou-o, creditou-o em The Small One e The Fox and the Hound e despediu-o cerca de dois anos depois. Conseguiu trabalho na Amblin, de Steven Spielberg, onde criou Family Dog para a série de antologia Amazing Stories e co-escreveu o filme de 1987 O Milagre da Rua 8. A televisão deu-lhe o passo seguinte: durante as primeiras oito temporadas de Os Simpsons, trabalhou como consultor executivo numa série assente precisamente na ideia que continuava a defender — a de que um desenho animado podia falar aos adultos. Também criou um dos melhores vilões da série, Sideshow Bob.

A sua primeira longa-metragem, O Gigante de Ferro, produzida pela Warner Bros. Feature Animation a partir do romance de Ted Hughes, acompanha um rapaz de uma pequena cidade que faz amizade com um robô colossal que se recusa a tornar-se numa arma. Desenhado em grande parte à mão, era um filme genuíno que passou despercebido. Estreado em 1999, rendeu cerca de 31,3 milhões de dólares em todo o mundo, perante um orçamento de aproximadamente 50 milhões, e precisou de anos de edições em vídeo doméstico e de reposições na televisão para se tornar o clássico que hoje é considerado.

A Pixar, o estúdio de Lasseter, seu contemporâneo na CalArts, contratou Bird em 2000. The Incredibles: Os Super-Heróis, a sua história sobre uma família de super-heróis dos subúrbios forçada a reformar-se, arrecadou 631,4 milhões de dólares em 2004 e valeu-lhe o Óscar de Melhor Filme de Animação. Foi o próprio Bird quem deu voz à minúscula e autoritária Edna Mode, a figurinista do filme. Em 2005, assumiu Ratatui, que herdou do realizador original, Jan Pinkava, e a história de um rato parisiense que quer cozinhar valeu-lhe um segundo Óscar na mesma categoria. Os dois argumentos também foram nomeados para o Óscar de Melhor Argumento Original, embora nenhum tenha vencido.

Depois, foi à procura de uma câmara. Mission: Impossible – Ghost Protocol, a sua primeira longa-metragem de imagem real, com Tom Cruise de regresso ao papel de Ethan Hunt, tornou-se o filme mais rentável da saga até então quando estreou, em 2011. Tomorrowland: Terra do Amanhã, um filme original de ficção científica que co-escreveu com Damon Lindelof e rodou com George Clooney, teve o destino oposto em 2015: foi um fracasso de bilheteira que terá custado à Disney entre 120 e 150 milhões de dólares.

É esta a faceta da história de Bird que raramente se conta sem rodeios. O cineasta que insiste que a animação merece histórias para adultos teve os seus maiores êxitos na Pixar e numa saga de espionagem, enquanto os dois filmes que realizou fora desses universos, O Gigante de Ferro e Tomorrowland: Terra do Amanhã, deram prejuízo quando foram lançados. Depois de Tomorrowland: Terra do Amanhã, regressou à família Parr: The Incredibles 2: Os Super-Heróis, de 2018, arrecadou mais de 1,2 mil milhões de dólares em todo o mundo. Bird é também conhecido na indústria por acompanhar de perto e com rigor todos os pormenores, algo que explicou nos seus próprios termos: a animação, disse, é «a ilusão da vida, e não se consegue criar essa ilusão de forma convincente sem a ter vivido». A ironia, agora, é que as primeiras críticas ao seu tão aguardado filme para adultos estão divididas, e pelo menos uma censura-lhe precisamente aquilo que passou décadas a evitar: jogar pelo seguro. O The Guardian deu cinco estrelas a Ray Gunn; Screen e The Hollywood Reporter foram negativos, e o What’s on Netflix descreveu-o como um noir «hipnotizante, mas cauteloso».

Ray Gunn acompanha Bird desde os anos 1990, quando a Turner Feature Animation planeava produzi-lo, antes de o projeto ser posto de lado após O Gigante de Ferro. Mais tarde, Bird disse à Warner Bros.: «Ou o fazemos, ou deixam-me tentar fazê-lo noutro sítio.» A Pixar nunca esteve em cima da mesa, porque ele queria chegar a um público mais velho. Assinou contrato com a Skydance Animation em 2021, o regresso do projeto foi anunciado no ano seguinte e, no final de 2023, foi noticiado que a animação passaria do desenho à mão para a animação por computador. O filme final, um noir de 119 minutos que terá custado mais de 150 milhões de dólares, tem argumento de Bird e Matthew Robbins, música de Michael Giacchino — que compôs a banda sonora de todas as longas-metragens de Bird desde The Incredibles: Os Super-Heróis — e Lasseter entre os produtores. Sam Rockwell dá voz ao detective, Scarlett Johansson interpreta a estrela pop Venus Nova e Tom Waits e Matt Berry completam o submundo extraterrestre da cidade. O próprio Bird dá voz a dois capangas. O filme teve a sua estreia mundial no BFI London Film Festival a 10 de outubro de 2026.

Bird casou com Elizabeth Canney em 1988; têm três filhos, Nicholas, Michael e Jack.

Os próximos passos já estão definidos. Ray Gunn estreia em salas seleccionadas dos Estados Unidos a 4 de dezembro de 2026, incluindo raras sessões em 70 mm para um filme de animação, antes de chegar à Netflix em todo o mundo a 18 de dezembro. Entretanto, a saga que financiou a sua independência prossegue sem ele na cadeira de realizador: Peter Sohn está a realizar Incredibles 3, com estreia prevista para 2028, a partir de um argumento escrito por Bird, que também será produtor executivo. Pela primeira vez na sua carreira, o projeto mais comercial que leva o seu nome e o mais pessoal estão a chegar pelas mãos de pessoas diferentes — e o mais pessoal pertence-lhe finalmente.