O primeiro filme de Zoë Kravitz como realizadora leva duas empregadas de cocktails a uma ilha privada onde as bebidas nunca acabam, os telemóveis desaparecem e os dias começam a apagar-se da memória.

Um Sinal Secreto (Blink Twice) abre com um convite que parece bom demais para ser recusado. Frida, empregada de cocktails e manicura, e a sua melhor amiga, Jess, chamam a atenção de Slater King, um multimilionário da tecnologia, numa gala, e poucas horas depois estão a caminho da ilha privada dele. O primeiro filme de Zoë Kravitz como realizadora pega nessa fantasia de ser escolhida pelos muito ricos e transforma-a, passo a passo, num thriller psicológico sobre aquilo que os convidados da ilha conseguem e não conseguem recordar.

Estreado em 2024, Um Sinal Secreto é uma produção norte-americana de 102 minutos realizada por Zoë Kravitz a partir de um argumento que coescreveu com E.T. Feigenbaum. Naomi Ackie interpreta Frida e Channing Tatum dá vida a Slater King, rodeados por Adria Arjona, Christian Slater, Geena Davis, Simon Rex, Haley Joel Osment, Kyle MacLachlan e Alia Shawkat. A produção é da Metro-Goldwyn-Mayer, a Amazon MGM Studios estreou-o nas salas norte-americanas a 23 de agosto e a Warner Bros. Pictures ficou com a distribuição internacional.

Uma ilha onde os dias se confundem

A premissa é simples e deliberadamente sedutora. À chegada, Stacy (Geena Davis), assistente de Slater, recolhe os telemóveis dos convidados. As mulheres convidadas, entre elas Jess (Alia Shawkat) e Sarah (Adria Arjona), uma estrela de reality show que cedo entra em choque com Frida a propósito das intenções do anfitrião, são presenteadas com moradias de luxo, um chef privado, bebidas sem fim e alucinogénios potentes. O círculo de amigos e sócios de Slater, que inclui Vic (Christian Slater), Cody (Simon Rex) e Tom (Haley Joel Osment), antiga estrela infantil, faz as honras da casa.

Depois, os pormenores deixam de bater certo. Jess repara em falhas na memória, os dias parecem dissolver-se uns nos outros, os funcionários locais têm todos a mesma tatuagem de uma serpente e uma empregada de quarto parece reconhecer Frida e trata-a por uma alcunha que ela não compreende. O terapeuta de Slater, Rich (Kyle MacLachlan), entra e sai. O título do filme, inspirado no velho sinal com que um refém avisa que algo está mal sem o dizer, revela cedo ao público para que género comprou realmente bilhete; o resto do enredo descobre-se melhor sem mais ajudas.

De Pussy Island a Um Sinal Secreto

Zoë Kravitz começou a escrever o argumento em 2017 com um título provisório, Pussy Island, que acompanhou o projeto durante anos. Em janeiro de 2024, o filme mudou de nome. Kravitz explicou que a Motion Picture Association e as salas de cinema não queriam a palavra em cartazes, painéis publicitários ou bilhetes, e que as mulheres que viram o título em estudos de mercado disseram ao estúdio que não queriam ver aquele filme, quando era precisamente essa a palavra que ela esperava recuperar. Disse que sentiu a responsabilidade, enquanto cineasta, de ouvir.

O projeto foi anunciado em junho de 2021 como a sua estreia na realização. Channing Tatum assinou como protagonista, a MGM conquistou os direitos de distribuição no Mercado do Filme de Cannes e Naomi Ackie foi escolhida para o papel principal. O resto do elenco foi reunido entre maio e junho de 2022, e a rodagem arrancou a 23 de junho de 2022 nos estados mexicanos de Iucatão e Quintana Roo, com a Hacienda Temozón Sur, uma propriedade restaurada na península do Iucatão, a fazer as vezes do refúgio de Slater.

Para Kravitz, o filme assinalou a passagem para trás da câmara depois de uma longa carreira como atriz. Estreou-se nas longas-metragens com Sem Reservas (2007) e seguiram-se X-Men: O Início, os filmes da saga Divergente, Mad Max: Estrada da Fúria, Big Little Lies e Kimi, de Steven Soderbergh, antes de interpretar Selina Kyle em The Batman (2022). Já tinha produzido a série High Fidelity, que também protagonizou, e em Um Sinal Secreto surge creditada como realizadora, coargumentista e produtora, ao lado de Bruce Cohen, Tiffany Persons, Garret Levitz e Tatum.

Channing Tatum no papel de anfitrião

A escolha de Channing Tatum é a ideia mais intencional do filme. A sua carreira assentou no charme: o drama de dança Step Up, as comédias 21 Jump Street e A Cidade Perdida, e Magic Mike, inspirado no seu próprio passado como stripper. Foxcatcher (2014), de Bennett Miller, mostrou um lado mais sombrio, e em 2022 correalizou Dog com Reid Carolin. Um Sinal Secreto aproveita essa persona descontraída e simpática do ecrã para um multimilionário cuja generosidade é o isco, e Tatum é também um dos produtores.

Naomi Ackie carrega o filme como Frida. A atriz britânica deu nas vistas em Lady Macbeth (2016), de William Oldroyd, venceu um BAFTA de televisão pela segunda temporada de The End of the F***ing World, juntou-se à saga Star Wars em A Ascensão de Skywalker e interpretou Whitney Houston em I Wanna Dance with Somebody (2022). Um Sinal Secreto deu-lhe um papel principal num thriller original, uma personagem que é ao mesmo tempo os olhos do público e, propositadamente, alguém cuja própria perceção não merece total confiança.

O elenco secundário funciona como um comentário de casting sobre a fama e o que vem depois dela. Haley Joel Osment, nomeado para o Óscar em criança por O Sexto Sentido, interpreta uma antiga estrela infantil. Christian Slater, o rebelde adolescente de Heathers e vencedor de um Globo de Ouro por Mr. Robot, faz de sócio. Geena Davis, vencedora do Óscar por O Turista Acidental, coprotagonista de Thelma & Louise e fundadora de um instituto que estuda a representação das mulheres no ecrã, é a assistente que mantém tudo a funcionar. Kyle MacLachlan; Adria Arjona, de Andor e Hit Man; Simon Rex, de Red Rocket, e Alia Shawkat, de Arrested Development, completam o conjunto, com Levon Hawke no papel de um jovem funcionário da empresa de Slater.

A equipa técnica por trás do paraíso

Atrás da câmara, Kravitz rodeou-se de colaboradores vindos do cinema independente e da televisão de prestígio. O diretor de fotografia é Adam Newport-Berra, que conta no currículo com The Last Black Man in San Francisco e a série The Bear. Kathryn J. Schubert montou o filme e o designer de produção Roberto Bonelli trabalhou nos cenários do Iucatão que transformam a hacienda no resort do multimilionário.

A banda sonora, de Chanda Dancy, tornou-se um dos elementos mais reconhecidos do filme. Dancy, que tinha composto a música da série Lawmen: Bass Reeves, chegou ao projeto pela mão de um supervisor musical da MGM, e ela e Kravitz trocaram gravações de sons da natureza enquanto bebiam de influências tão diversas como o gagaku, a música da corte japonesa, Igor Stravinsky, os tambores indonésios e o tema de A Ilha da Fantasia. A partitura integrou a lista de pré-selecionados para Melhor Banda Sonora Original na 97.ª edição dos Óscares, e a banda sonora do filme inclui ainda «Dance Yrself Clean», dos LCD Soundsystem, e «Ain’t Nobody», de Rufus e Chaka Khan.

Um thriller satírico num género concorrido

Um Sinal Secreto pertence à vaga de thrillers sociais que se seguiu a Foge (2017), de Jordan Peele, outra estreia na realização de um ator que embrulhava uma ideia afiada sobre o poder nos mecanismos do género. O seu alvo é uma figura reconhecível da década de 2020: o magnata da tecnologia que pediu desculpa publicamente, fez terapia e se reinventou como um iluminado, e o círculo de amigos famosos que desfruta da sua hospitalidade sem fazer perguntas. O filme brinca com os códigos da comédia romântica e dos filmes de festa na primeira parte, antes de revelar o seu propósito mais sombrio.

Esse propósito é suficientemente sério para que a Amazon tenha emitido um aviso de conteúdo antes da estreia, assinalando temas para adultos e representações de violência, incluindo violência sexual, um passo ainda invulgar para um estúdio, e o tenha associado às sessões em sala e às cópias em streaming. Com um orçamento de produção de cerca de 20 milhões de dólares, o filme estreou-se em quarto lugar na América do Norte com 7,3 milhões de dólares e chegou a cerca de 48,1 milhões em todo o mundo. Kravitz venceu o prémio de Melhor Primeira Obra da San Diego Film Critics Society e foi nomeada nos Astra Film Awards, nos Black Reel Awards e nos NAACP Image Awards, enquanto Ackie somou duas nomeações próprias nos Black Reel.

Um Sinal Secreto é o tipo de estreia que anuncia os interesses de uma realizadora mais do que os resolve: um filme sobre a memória, a cumplicidade e o preço de umas férias grátis, feito por alguém que passou a maior parte da vida do outro lado da câmara a observar como funciona o poder na indústria do entretenimento. Se a sua reviravolta resulta como sátira afiada ou como um desvio de género já conhecido dependerá de quanto da ilha o espectador reconhecer das notícias.

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