Naomi Ackie, de Whitney Houston à cientista que dá origem ao monstro de Clayface

Naomi Ackie

Photo: Our Movie Guide / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	22 de agosto de 1991 Walthamstow, London, England
Ocupação	Actriz
Conhecido por	Shelter – Sem Limites, Star Wars: Episódio IX – A Ascensão de Skywalker, Mickey 17
Prémios	BAFTA · Independent Spirit · British Independent Film Award for Most Promising Newcomer

Os papéis que deram fama a Naomi Ackie raramente eram os que apareciam no cartaz. Foi a criada que leva a culpa em Lady Macbeth, a desconhecida que surge à procura de vingança em The End of the F***ing World e a melhor amiga que mantém as luzes acesas em Sorry, Baby. Os prémios chegaram por causa dessas personagens, enquanto os dois papéis principais que interpretou lhe valeram elogios em filmes que dividiram a crítica. James Watkins entrega-lhe agora uma missão diferente em Clayface. Ackie interpreta a Dra. Caitlyn Corr, uma cientista que trabalha nos limites da medicina convencional e oferece a um actor desfigurado a possibilidade de recuperar o rosto, transformando o seu corpo em barro vivo. Numa franquia de estúdio, a trama depende finalmente das decisões da sua personagem.

Cresceu em Walthamstow, no leste de Londres, a mais nova de três filhos de pais cujas famílias eram originárias de Granada. O pai trabalhava na Transport for London e a mãe no Serviço Nacional de Saúde britânico. Teve o primeiro papel aos onze anos, quando a Walthamstow School for Girls a escolheu para interpretar o anjo Gabriel na peça de Natal da escola.

Estudou na Royal Central School of Speech and Drama, num curso centrado no teatro colaborativo e criado em conjunto, e terminou a formação em 2012, ano em que fez 21 anos. Começou nos palcos, em produções como Billy the Girl, no Soho Theatre, e Solace of the Road, no Derby Theatre. A televisão chegou em 2015, com um episódio de Doctor Who.

A sua primeira longa-metragem mudou a escala dos papéis que desempenhava. Em Lady Macbeth, de William Oldroyd, adaptação da novela de Nikolai Leskov, interpretou Anna, a criada de uma jovem noiva vivida por Florence Pugh, numa casa onde os criados sofrem os castigos destinados a outras pessoas. Oldroyd escolheu o elenco sem atender à raça, uma decisão que tornou mais incisiva a questão central da história: quem paga por um crime? Em 2017, Ackie venceu o British Independent Film Award para atriz revelação mais promissora, no mesmo ano em que a Screen International a incluiu na sua lista Stars of Tomorrow.

Os papéis seguintes integraram projectos de outras pessoas. Interpretou Mona em Yardie, a estreia de Idris Elba na realização. J. J. Abrams escolheu-a para o papel de Jannah em Star Wars: A Ascensão de Skywalker, uma antiga stormtrooper da Primeira Ordem que vive entre desertores no planeta Kef Bir. Nesse mesmo ano, entrou na segunda temporada de The End of the F***ing World como Bonnie, uma jovem que parte para vingar a morte do homem que amava; o papel valeu-lhe o BAFTA de televisão para melhor actriz secundária em 2020. Um ano depois, a terceira temporada de Master of None, lançada com o título Moments in Love, deixou de lado a protagonista original para acompanhar um casamento, com Ackie no papel de Alicia, mulher de Denise, personagem de Lena Waithe. Os críticos destacaram as duas interpretações como o motivo para acompanhar os cinco episódios deliberadamente lentos.

Depois, chegou o papel principal. Whitney Houston: I Wanna Dance with Somebody, de Kasi Lemmons, deu-lhe a oportunidade de interpretar Whitney Houston, além de lhe atribuir créditos como produtora executiva. A maior parte das canções que se ouvem no filme são gravações da própria Houston, pelo que a interpretação tinha de se apoiar na respiração, na postura e na sincronização dos lábios com uma voz que o público já conhecia de cor. A Variety chamou-lhe «uma verdadeira artista da sincronização labial»; o The Hollywood Reporter observou que também é uma cantora competente e que se ouve brevemente a sua voz nas primeiras cenas. Foi nomeada para o prémio BAFTA Rising Star e recebeu em Cannes o Trophée Chopard para revelação feminina do ano.

A partir daqui, os resultados tornam-se irregulares. O filme sobre Houston teve críticas divididas, que lhe apontaram a duração e a adesão passo a passo à fórmula do biopic musical, e arrecadou 59,8 milhões de dólares com um orçamento de 45 milhões, antes de ganhar uma segunda vida no topo da tabela norte-americana da Netflix. Seguiu-se Um Sinal Secreto, de Zoë Kravitz, que lhe deu um segundo papel principal, o de Frida, uma empregada de bar convidada para a ilha privada de um multimilionário da tecnologia interpretado por Channing Tatum. O filme teve bons resultados junto da crítica, mas o consenso no Rotten Tomatoes apresentou-o como a estreia que colocou Kravitz entre os realizadores a seguir. A conclusão mais fácil é que Ackie tem perfil de actriz secundária. Os factos apontam noutra direcção: nos dois papéis principais, foi a sua interpretação que reuniu o consenso dos críticos; o que estava em causa era o filme à sua volta.

Os últimos dois anos foram os mais preenchidos da sua carreira. Bong Joon Ho escolheu-a para interpretar Nasha, a agente de segurança que permanece leal ao clone descartável de Robert Pattinson em Mickey 17, um papel que, segundo Ackie, começou com uma conversa improvisada com o realizador em Boston, num dia de folga das filmagens de Whitney Houston: I Wanna Dance with Somebody. Em Sorry, Baby, de Eva Victor, o filme da Sundance que a A24 lançou em 2025, interpretou Lydie, a amiga que fica ao lado de uma estudante de pós-graduação depois de esta sofrer uma agressão e que continua a procurá-la. Em fevereiro de 2026, essa interpretação valeu-lhe o Independent Spirit Award para melhor interpretação secundária. Também surgiu como a agente PC Donna De Freitas em The Thursday Murder Club, de Chris Columbus, contracenando com Helen Mirren, Pierce Brosnan e Ben Kingsley; e o London Film Critics’ Circle nomeou-a intérprete britânica/irlandesa do ano pelo conjunto destes três filmes.

Em 2026, o ritmo manteve-se. Em janeiro, interpretou Roberta Frost, chefe interina do MI6, ao lado de Jason Statham em Shelter – Sem Limites, de Ric Roman Waugh. Em I Love Boosters, de Boots Riley, que estreou no South by Southwest e chegou às salas de cinema norte-americanas através da Neon em maio, é Sade, membro de um grupo de ladrões de lojas ao lado de Keke Palmer — e a única que quer vender os fatos roubados para garantir o futuro dos filhos. Ackie passou pela passadeira vermelha do filme no BFI London Film Festival, a 9 de outubro.

Clayface, o terceiro filme do novo universo da DC Studios, estreou em Los Angeles a 13 de outubro e chega às salas norte-americanas a 23 de outubro. Escrito por Mike Flanagan e Hossein Amini e filmado em Liverpool e nos Warner Bros. Studios Leavesden, junta Ackie a Tom Rhys Harries, no papel de Matt Hagen, o actor cuja transformação é obra da sua personagem, e a Max Minghella, o detective com quem ela namora. A personagem de Ackie já foi comparada a Elizabeth Holmes, o que faz de Caitlyn Corr um papel que lhe pede que seja o problema, e não a pessoa que o suporta.

Há mais dois filmes em pós-produção. Ackie juntou-se a Maika Monroe em They Follow, a sequela de It Follows realizada por David Robert Mitchell, cuja acção decorre uma década depois do original e que será distribuída pela Neon. É também protagonista de To Make Ends Meat, a segunda longa-metragem de Luna Carmoon, sobre três mulheres endividadas a homens violentos. Seja qual for o resultado de Clayface nas bilheteiras no próximo fim de semana, a próxima etapa da carreira de Ackie já inclui uma sequela de terror e um papel principal no filme de Carmoon.