Adjoa Andoh: a atriz de Shakespeare que o mundo descobriu na pele de Lady Danbury

Adjoa Andoh

Photo: Greenbelt Festival / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de janeiro de 1963 Clifton, Bristol, England
Ocupação	Atriz e encenadora
Conhecido por	Invictus, Fratura, Wallace & Gromit – A Vingança das Aves
Prémios	Black Reel TV · Member of the Order of the British Empire (MBE) for services to drama · Fellow of the Royal Society of Literature (honorário)

A maioria das pessoas que conhece Adjoa Andoh associa-a a uma bengala, a uma sobrancelha arqueada e a uma sentença. Como Lady Danbury em Bridgerton, a viúva que vê através de todos os pretendentes da Londres da Regência, tornou-se a juíza de carácter de serviço da série. Menos espectadores sabem que a fama chegou depois de décadas como uma das atrizes clássicas mais requisitadas da Grã-Bretanha, presença habitual na Royal Shakespeare Company e voz ouvida em mais de cento e cinquenta audiolivros. A pergunta que a sua carreira continua a colocar é o que fazer com um reconhecimento que chegou tão tarde; a resposta tem sido investi-lo em produções de Shakespeare centradas nas pessoas que os clássicos outrora deixaram à margem do palco.

Esse instinto tem uma origem. Cresceu primeiro em Leeds e depois em Wickwar, uma aldeia de Gloucestershire onde o pai ganês, jornalista e músico, fazia parte do conselho paroquial e tocava em bandas de música folk, enquanto a mãe inglesa era professora. Uma rapariga mestiça, com um forte sotaque de Leeds, na zona rural dos Cotswolds, tinha de ser «rija que nem uma porta», disse ao Guardian. Em adolescente, a braços com a anorexia e as consequências do divórcio dos pais, assistiu a uma matiné de meio da semana, num dia chuvoso, no Bristol Old Vic. Viu uma peça de David Hare protagonizada por Kate Nelligan e chorou no escuro. Decidiu que o teatro era o lugar onde podia «ser eu própria, perdida noutras personagens».

Andoh nasceu a 14 de janeiro de 1963, em Clifton, Bristol. Começou a estudar Direito na Bristol Polytechnic, mas abandonou o curso ao fim de dois anos para se dedicar à representação. Assinou o primeiro contrato com a Equity em 1985, com a Theatre Centre. A televisão chamou-a cedo: em 1991, interpretou uma cantora de jazz em EastEnders e, entre 2000 e 2003, deu vida à enfermeira Colette Griffiths em Casualty.

Foi no palco que construiu a sua reputação. Representou no National Theatre, no Donmar Warehouse e na RSC, onde é artista associada e participou em Troilus and Cressida e Julius Caesar. Em paralelo, desenvolveu uma carreira na rádio: foi membro da BBC Radio Drama Company e narradora de obras de Alexander McCall Smith e Chimamanda Ngozi Adichie. A Penguin Random House atribuiu-lhe o título de rainha do áudio e do drama radiofónico.

Em Doctor Who, interpretou Francine Jones, a mãe desconfiada da companheira do Doutor, Martha Jones, em 2007 e, novamente, no episódio final de 2008. Em Invictus, de Clint Eastwood, em 2009, foi Brenda Mazibuko, chefe de gabinete de Nelson Mandela, contracenando com Morgan Freeman — um papel que mais tarde apontou como um dos mais gratificantes da sua carreira. Depois, Bridgerton chegou no dia de Natal de 2020, quando tinha cinquenta e sete anos. O papel valeu-lhe um Black Reel TV Award de melhor atriz secundária, uma nomeação partilhada para o elenco nos Screen Actors Guild Awards e, em 2023, uma prequela, Rainha Carlota: Uma História Bridgerton, que deu à personagem um passado. Interpretou também a sacerdotisa Nenneke em The Witcher e deu voz ao Juiz em Wallace & Gromit: A Vingança das Aves.

Mais importante foi o que fez com essa plataforma. Em 2019, no Sam Wanamaker Playhouse do Shakespeare’s Globe, idealizou e protagonizou Ricardo II, que co-encenou com Lynette Linton: a primeira encenação britânica da peça com um elenco composto inteiramente por mulheres não brancas. O cartaz mostrava-a de cabeça rapada, diante da bandeira de São Jorge, e a produção interpretava a peça à luz das consequências do referendo do Brexit. Ao recordar o elenco, disse: «Não tenho de ser a única pessoa na sala.» Em 2023, encenou e coproduziu Ricardo III, além de interpretar o papel principal, no Liverpool Playhouse e no Rose Theatre Kingston. Escalou-se como a única atriz negra em palco, para que fosse a raça — e não uma coluna vertebral curvada — a assinalar o rei como forasteiro. A encenação, criada com a Swinging the Lens, a produtora que codirige com a sua assessora de imprensa, Juanne Fuller, foi posteriormente filmada.

Os espectadores que adoram a mordacidade de Lady Danbury sentem-se menos à vontade quando Andoh usa a sua própria voz. Ao comentar a cobertura da ITV da coroação do rei Carlos III, em maio de 2023, disse que o dia tinha passado «da rica diversidade da Abadia para uma varanda terrivelmente branca». A Ofcom recebeu 8.371 queixas, o maior número registado por uma emissão televisiva nesse ano. Andoh afirmou que «não queria incomodar ninguém» e a entidade reguladora não tomou medidas, considerando o comentário uma observação pessoal. Ricardo III levanta uma questão mais difícil. Quando, um ano depois, a diretora artística do Globe, Michelle Terry, anunciou que interpretaria o rei, atores com deficiência contestaram, defendendo que o papel lhes devia caber. A versão de Andoh evitou essa polémica ao substituir a corcunda pela raça, mantendo o texto e alterando apenas a diferença que a corte castiga. É uma ideia incisiva, mas que também torna invisível a deficiência na peça, em vez de a enfrentar. Quanto a Bridgerton, rejeita a acusação de que a sua Londres da Regência racialmente diversa é pura fantasia, argumentando que as histórias das pessoas negras daquela época estavam «escondidas à vista de todos».

Em 2022, tornou-se membro honorário da Royal Society of Literature; em 2023, integrou o júri do Booker Prize e, nas distinções oficiais de aniversário de 2025, foi nomeada MBE pelos serviços prestados ao teatro. A quarta temporada de Bridgerton, lançada em duas partes em janeiro e fevereiro de 2026, levou Lady Danbury de volta à terra natal que deixara ainda em criança. A responsável pela série, Jess Brownell, afirmou que a personagem continua a ser «absolutamente parte da história na quinta temporada». Em abril de 2026, Andoh tornou-se a primeira residente do novo programa de residência para encenadores da Folger Shakespeare Library, em Washington, onde apresentou o seu Ricardo II e encerrou a semana com uma leitura encenada em homenagem à produção de Shakespeare com elenco inteiramente negro do Federal Theatre Project, dirigida por um jovem Orson Welles. Adepta do Leeds United, contou ao público que tinha prescindido de bilhetes para uma meia-final da FA Cup para estar ali.

Andoh está com o escritor Howard Cunnell desde 1995; conheceram-se na livraria do Battersea Arts Centre, casaram-se em 2001 e vivem em Sussex. Tem três filhos, falou publicamente sobre a educação de um filho transgénero e, em 2009, recebeu autorização para exercer como leitora leiga na Igreja de Inglaterra.

A 6 de novembro, interpreta Janet em Merry Christmas Aubrey Flint, uma comédia natalícia britânica realizada por Jack Spring, com John Bradley, Celia Imrie e Richard E. Grant. A 30 de novembro, junta-se ao elenco de The Pelicot Trial, peça documental de Milo Rau e Servane Dècle sobre o julgamento por violação de Gisèle Pelicot, apresentada uma única vez pelo Young Vic no London County Hall e transmitida gratuitamente em todo o mundo. Nenhuma das duas é um drama de época, e ambas sugerem que a atriz que o mundo conheceu vestida de seda da Regência pretende continuar a escolher a sala onde entra.