Aisha Tyler, a atriz de Mentes Criminosas que deixou de esperar por Hollywood

Aisha Tyler

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de setembro de 1970 São Francisco, Califórnia, Estados Unidos
Ocupação	Atriz, realizadora e apresentadora de televisão
Conhecido por	Histórias para Adormecer, Sentença de Morte, Santa Cláusula – Sarilhos No Natal
Prémios	Emmy (compartilhado)

Aisha Tyler construiu uma carreira a ser a pessoa que mantém a cabeça fria em qualquer sala. Como Lana Kane em Archer, interpretou a única espia competente numa agência movida a vodka e vaidade, passando anos a revirar os olhos perante o herói presunçoso de H. Jon Benjamin. Em Whose Line Is It Anyway?, era a apresentadora à beira do palco, decidindo quando uma cena tinha atingido o seu auge e interrompendo-a antes de perder a graça. Hollywood continua a pagar-lhe para gerir o caos dos outros.

Os projetos que desenvolve por iniciativa própria apontam noutra direção. Recorreu ao financiamento coletivo para produzir um thriller que nenhum estúdio lhe pediu e filmou-o numa semana. «Não vou ficar à espera que algum tipo, num escritório dourado, me dê autorização para fazer arte», disse à IndieWire na passadeira dos Emmy. Hoje, a frase tem um peso ainda maior. Mentes Criminosas, a série policial que a empregou durante mais de uma década, está a chegar ao fim, e o elenco só soube da decisão depois de já ter filmado a última temporada.

Uma infância em São Francisco com o teatro na família

Tyler nasceu em São Francisco a 18 de setembro de 1970, filha de Robin Gregory, professora, e James Tyler, fotógrafo. A família passou um ano na Etiópia e viveu mais tarde durante algum tempo num ashram em Oakland. Depois de os pais se separarem, quando ela tinha dez anos, foi criada pelo pai. O teatro já fazia parte da família antes de ela nascer: o seu bisavô, Thomas Montgomery Gregory, era dramaturgo e educador.

Cresceu num bairro negro, mas frequentou uma escola privada maioritariamente branca. Contou no The Howard Stern Show que as crianças da sua rua a provocavam, chamando-lhe «branquela». No programa de artes da McAteer High School, partilhava os corredores com Sam Rockwell e Margaret Cho; foi uma paixão por Rockwell que a levou a inscrever-se numa aula de representação. No Dartmouth College, onde se licenciou em 1992, cofundou um grupo feminino de canto a cappella, as Rockapellas. Seguiram-se anos de stand-up na estrada e, em 1996, a mudança para Los Angeles.

De Talk Soup à agência de espionagem

A televisão descobriu-a em 2001, primeiro como apresentadora de Talk Soup e do programa de encontros The 5th Wheel. Nas duas últimas temporadas de Friends, interpretou a Dra. Charlie Wheeler, a académica que namorou com Joey antes de seguir em frente com Ross. A temporada de 2004–05 trouxe-lhe um arco narrativo ao longo de toda a temporada em CSI: Crime Scene Investigation. Foi presença regular na primeira temporada de Ghost Whisperer e surgiu como a Mãe Natureza em duas das sequelas natalícias da Disney protagonizadas por Tim Allen. Também gravou um episódio-piloto de um talk show para a ABC e outro de uma sitcom para a CBS. Nenhum dos dois avançou.

Archer mudou o rumo da sua carreira. A comédia de espionagem animada de Adam Reed estreou-se na FX em 2009 e teve catorze temporadas, terminando com um final dividido em três partes, em dezembro de 2023. Lana Kane, sarcástica, perigosa e permanentemente rodeada de idiotas com mais poder do que ela, permitiu que o sentido de oportunidade de Tyler fizesse todo o trabalho, sem uma câmara apontada ao seu rosto. Quando lançou o podcast Girl on Guy, em 2011, o seu primeiro convidado foi Benjamin, o seu parceiro de duelos verbais no ecrã.

No mesmo ano, juntou-se à The Talk, da CBS, como coapresentadora permanente, substituindo Holly Robinson Peete, e falou sem rodeios sobre raça, direitos LGBT e direitos das mulheres. Em 2017, partilhou o Daytime Emmy de Melhor Apresentador de um Talk Show de Entretenimento com Julie Chen, Sara Gilbert, Sharon Osbourne e Sheryl Underwood. Deixou o programa nesse verão, apontando os outros três projetos televisivos em que estava envolvida e o trabalho como realizadora. A partir de 2013, apresentou a nova versão de Whose Line Is It Anyway?, na CW, até à temporada final chegar ao fim, em novembro de 2024. Pelo meio, publicou Self-Inflicted Wounds, uma coletânea de histórias pessoais humilhantes, lançada em 2013 e que se tornou um êxito de vendas do New York Times.

As provas de credibilidade

A versatilidade que mantém Tyler empregada tem um preço: raramente lhe deu a oportunidade de protagonizar. Os dois episódios-piloto em que participou não avançaram, os seus papéis de ação real mais conhecidos integram elencos coletivos e chegou a Mentes Criminosas como substituta temporária. Quando apresentou a conferência de imprensa da Ubisoft na E3, em 2012, parte do público dos videojogos decidiu que ela era apenas uma cara contratada, e não uma jogadora. Tyler respondeu com um poema em que insistia que jogava «desde que eras um formigueiro no lado esquerdo das cuecas do teu pai», e a Ubisoft voltou a convidá-la no ano seguinte. É um padrão com que continua a deparar-se: a uma mulher negra que faz várias coisas bem pede-se que prove que sabe mesmo fazer alguma delas. Realizar é, em parte, a sua forma de deixar de esperar que acreditem nela.

Por detrás da câmara

Em 2016, recorreu ao Kickstarter para financiar Axis, a sua primeira longa-metragem, filmada em sete dias, em maio desse ano. Emmett Hughes escreveu o argumento e interpreta o protagonista, um ator irlandês que tenta manter-se sóbrio no dia de uma rodagem que poderá mudar a sua carreira; a maioria das restantes personagens só se ouve, incluindo Sam Rockwell, a antiga paixão de Tyler na escola secundária, no papel de si próprio. O filme estreou-se no Sarasota Film Festival em 2017 e recebeu um prémio Outstanding Achievement em Newport Beach. Seguiram-se trabalhos para televisão: episódios de Mentes Criminosas, The Walking Dead e da sua série derivada, bem como da série da CBS Elsbeth. A sua segunda longa-metragem, o thriller psicológico I Hope We Can Still Be Friends, voltou a juntá-la a Hughes, como coargumentista e protagonista. Foi filmada na Irlanda e estreou-se no Galway Film Fleadh, em julho de 2025.

Tyler explicou sem rodeios por que razão isto é importante para si. «Há tão poucas realizadoras negras», disse à IndieWire em setembro. «Adoro realizar, mas também o faço porque tive tão poucas pessoas em quem me pudesse inspirar.»

Mentes Criminosas e o que vem a seguir

O seu papel mais duradouro no ecrã surgiu quase por acaso. Juntou-se a Mentes Criminosas em 2015 como a Dra. Tara Lewis, uma psicóloga forense chamada para substituir Jennifer Love Hewitt durante a sua licença de maternidade, e passou a integrar o elenco principal na temporada seguinte. A personagem transitou para a nova versão da Paramount+, Criminal Minds: Evolution, cuja décima nona temporada decorreu de maio a julho de 2026. Em 2023, Tyler também contracenou com Jennifer Garner na minissérie da Apple TV+ A Última Coisa Que Ele Me Disse.

A 30 de outubro de 2026, a Paramount+ anunciou que a vigésima temporada de Criminal Minds: Evolution será a última. As filmagens já tinham terminado, pelo que a despedida nunca chegou a ser escrita nos episódios. Tyler regressa nesta temporada ao lado de Joe Mantegna, A.J. Cook, Kirsten Vangsness e Paget Brewster. A estreia está prevista para 2027, mas ainda não há data anunciada.

O seu longo casamento com o advogado Jeff Tietjens terminou em divórcio em 2017.

Nos Emmy, Tyler disse que já estava a preparar um terceiro filme independente. Quando a última temporada de Mentes Criminosas for transmitida, terá permanecido até ao fim numa série que a contratou inicialmente como substituta temporária; e o trabalho que mais importa para si será aquele que ninguém terá de lhe dar.