Fred Astaire nunca quis ser retratado no cinema e Tom Holland vai fazê-lo

Fred Astaire

Photo: Studio publicity still / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de maio de 1899 Omaha, Nebraska, USA
Falecimento	22 de junho de 1987 (88)
Ocupação	Bailarino, ator e cantor
Conhecido por	A torre do inferno, Cinderela em Paris, O Picolino
Prémios	Academy (carreira) · 2 Globo de Ouro · BAFTA · 2 Emmy · Kennedy Center Honors · AFI (carreira)

Fred Astaire passou a vida profissional a garantir que ninguém decidia por ele como devia ser filmada a sua dança. Exigia aos realizadores que o filmassem da cabeça aos pés e com o menor número de planos possível, para que a coreografia chegasse inteira ao público. «Ou a câmara dança, ou danço eu», dizia. Tratou a sua própria história da mesma forma. Recebia constantemente propostas para filmar a sua vida e recusava-as todas; depois, deixou a recusa expressa no testamento, explicando que não queria que a sua vida fosse mal interpretada, «o que aconteceria». A Sony está agora a preparar esse filme, apesar de tudo, e Tom Holland já está na sala de ensaios.

Esse controlo tinha uma origem. Frederick Austerlitz cresceu em Omaha, no Nebraska, filho de Fritz Austerlitz, um operário cervejeiro nascido na Áustria, em Linz, e de Johanna Geilus, que via o talento dos filhos como a saída da família. Quando Fritz perdeu o emprego, os Austerlitz mudaram-se para Nova Iorque e o apelido foi substituído por Astaire. No primeiro espetáculo, anunciado como Juvenile Artists Presenting an Electric Musical Toe-Dancing Novelty, o rapaz vestia casaca e cartola na primeira metade e um fato de lagosta na segunda.

A irmã mais velha, Adele, era a estrela natural, aquela que o público ia ver. Fred, nascido a 10 de maio de 1899, era o organizador. Aos 14 anos já tratava da música do espetáculo e, em 1916, conheceu um jovem vendedor de canções chamado George Gershwin. Os irmãos chegaram à Broadway em 1917 e, mais tarde, ao West End de Londres; em 1924, os Gershwin escreveram Lady, Be Good para eles. A parceria terminou em 1932, quando Adele se casou com Lord Charles Cavendish, filho do Duque de Devonshire. Fred prosseguiu sozinho em Gay Divorce, de Cole Porter, onde apresentou «Night and Day» com Claire Luce, que teve de lhe lembrar que devia cantá-la como uma canção romântica: «Vamos lá, Fred, sabes que não sou tua irmã.»

Hollywood não ficou convencida à primeira. A prova de câmara para a RKO perdeu-se e a célebre avaliação que lhe foi atribuída foi repetida tantas vezes que o próprio Astaire sentiu necessidade de a corrigir: «Não sabe representar. Está um pouco calvo. Também dança.» Estreou-se no cinema cedido à MGM, dançando com Joan Crawford em Dancing Lady, e depois surgiu em quinto lugar nos créditos de Flying Down to Rio, uma posição abaixo de Ginger Rogers.

Não queria outra parceira. «Acabei de conseguir sobreviver a uma parceria», escreveu ao agente, acrescentando que a ideia de formar uma dupla estava «fora de questão». O público não lhe deu ouvidos. Astaire e Rogers fizeram nove filmes para a RKO em seis anos, entre eles A Alegre Divorciada, Top Hat, Ritmo Louco e Vamos Dançar?, e voltaram a reunir-se uma década depois em The Barkleys of Broadway. Com o seu colaborador Hermes Pan, ensaiava cada número durante semanas antes de filmar uma única tomada. Em Ritmo Louco, cantou «The Way You Look Tonight», de Jerome Kern e Dorothy Fields, ao piano, para uma mulher com champô no cabelo; a canção ganhou o Óscar.

O mesmo filme contém o número que torna a lenda mais complexa. «Bojangles of Harlem» foi concebido como uma homenagem a Bill Robinson e dançado ao estilo do seu antigo professor John W. Bubbles. Astaire troca passos com três sombras gigantes de si próprio, num truque inventado por Pan. É também o único número da sua carreira interpretado com o rosto pintado de negro. O efeito especial mais inventivo que filmou e a maquilhagem que hoje tornam a cena difícil de ver coexistem nos mesmos quatro minutos; qualquer filme sobre a sua vida terá de decidir o que fazer com esse material. Astaire também começava a sentir-se inquieto nos filmes com Rogers e afastou-se para fazer A Damsel in Distress, com uma Joan Fontaine que não dançava; o filme foi um fracasso.

Na década de 1940, trabalhou como independente, formando par com Rita Hayworth na Columbia e com Bing Crosby em Holiday Inn. Convencido de que a sua carreira estava em declínio, anunciou a reforma durante a rodagem de Blue Skies, fez de «Puttin’ On the Ritz» a sua despedida e, em 1947, fundou as Fred Astaire Dance Studios. A despedida durou dois anos. Gene Kelly lesionou-se e Astaire substituiu-o ao lado de Judy Garland em Easter Parade. Na MGM, dançou pelas paredes e pelo teto em Royal Wedding e fez The Band Wagon para Vincente Minnelli. Quando Funny Face, com Audrey Hepburn, e Meias de Seda, com Cyd Charisse, deram ambos prejuízo, o musical de estúdio estava a morrer à sua volta.

A televisão deu-lhe uma segunda carreira. An Evening with Fred Astaire ganhou nove Emmys, incluindo o prémio para Astaire de melhor interpretação individual de um ator. Os críticos queixavam-se de que dançar não era representar, e ele ofereceu-se para devolver a estatueta. Passou depois duas décadas a provar o contrário em papéis sem um único passo de dança: o cientista cansado de A Hora Final, um malandro irlandês para Francis Ford Coppola em Finian’s Rainbow, onde o realizador acabou por contrariar a regra de Astaire para a câmara, e o vigarista de The Towering Inferno, que lhe valeu a única nomeação ao Óscar em competição, além de um Globo de Ouro e um BAFTA. Em 1978, recebeu um segundo Emmy, com Helen Hayes, por A Family Upside Down, depois de ter recebido um Óscar honorário em 1950; em 1981, seguiu-se o AFI Life Achievement Award. Aos 78 anos, partiu o pulso ao andar de skate na entrada da sua casa.

Fora do ecrã, era extremamente reservado. Em 1933, casou-se com a figura da alta sociedade Phyllis Potter, apesar da oposição da mãe e de Adele, e criou com ela Fred Jr., Ava e o enteado Peter. A morte de Phyllis, vítima de cancro do pulmão, em 1954, deixou-o prestes a desistir de Daddy Long Legs e a pagar do próprio bolso os custos da produção. Em 1980, aos 81 anos, casou-se com Robyn Smith, uma jóquei 45 anos mais nova. Morreu de pneumonia em Los Angeles, a 22 de junho de 1987, aos 88 anos.

Holland anunciou pela primeira vez, em dezembro de 2021, que interpretaria Astaire. O realizador Paul King está a fazer o filme a partir de um argumento que escreveu com Steven Levenson, baseado no livro de Kathleen Riley The Astaires: Fred & Adele. O espólio nunca conservou os direitos cinematográficos das memórias de Astaire, Steps in Time, publicadas em 1959, e estes acabaram nas mãos da Sony. Em novembro de 2025, Smith escreveu à produtora Amy Pascal que o marido «deixou claro no testamento que não queria que a sua história de vida fosse retratada no ecrã» e que ela «respeita e cumpre plenamente essa vontade». A filha de Astaire, Ava Astaire McKenzie, apoia o filme, e o filho desta, Tyler McKenzie, é consultor e coprodutor. A 25 de setembro de 2026, Margaret Qualley foi escolhida para interpretar Adele e Sabrina Carpenter para interpretar Ginger Rogers; as filmagens deverão começar em janeiro. Holland disse que não quer duplos e que todas as cenas de dança deverão ser filmadas numa única tomada, «como ele teria feito».

King salientou que não sobreviveu nenhuma filmagem de Adele a dançar, pelo que metade desta história terá de ser imaginada. A outra metade já existe exatamente como Astaire queria: filmada de corpo inteiro, sem cortes. Seja o que for que Holland consiga fazer numa única tomada, os originais continuarão lá para servir de termo de comparação.