Michael Stuhlbarg, o actor que Hollywood chama para dar corpo a homens reais

Michael Stuhlbarg

Photo: LBJ Library from Austin / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de julho de 1968 Long Beach, California, USA
Ocupação	Actor
Conhecido por	Chama-me Pelo Teu Nome, O Primeiro Encontro, Doutor Estranho
Prémios	Drama Desk Award for Outstanding Featured Actor in a Play · Obie · SAG (compartilhado) · Elliot Norton

Em Digger, a sátira de Alejandro G. Iñárritu, a Tom Cruise cabem a maquilhagem de látex, a fortuna do petróleo e o colapso final. A Michael Stuhlbarg cabe a vice-presidência: um homem que se mantém um passo atrás do presidente Compson, interpretado por um John Goodman doente, espera e acaba por herdar um país que o chefe ajudou a afogar. Vários críticos que saíram desiludidos com o filme saíram, ainda assim, a falar dele. O padrão não é novo. Stuhlbarg passou quase toda a carreira no ecrã a uma cadeira do centro, e essa cadeira torna-se cada vez mais interessante.

O paradoxo é que provou cedo que podia ocupar o centro. Em Um Homem Sério, de Joel e Ethan Coen, aparece em quase todas as cenas como Larry Gopnik, professor de Física do Midwest cuja vida é desmontada por uma comissão académica, por uma mulher que se vai embora e por um Deus que nunca devolve as chamadas. Roger Ebert escreveu que Stuhlbarg não o interpretava como um falhado, mas como um homem esperançoso que não consegue acreditar no que lhe está a acontecer. O papel valeu-lhe uma nomeação para os Globos de Ouro. Os papéis principais não chegaram. Chegou algo mais estranho.

Por trás dessa precisão está uma formação invulgarmente ampla. Stuhlbarg cresceu em Long Beach, na Califórnia, cidade onde veio ao mundo a 5 de Julho de 1968, filho de um vendedor que passou a fabricar equipamentos de segurança, numa família judaica reformista. Concluiu a formação na divisão de teatro da Juilliard School em 1992, depois de desvios que o levaram à Academia Lituana de Música e Teatro e às aulas de mímica de Marcel Marceau.

Durante mais de uma década, o ofício foi o palco. Estreou-se na Broadway em 1993, numa reposição de George Bernard Shaw, e em 2008 foi Hamlet ao ar livre, no Central Park. A viragem chegou em 2005 com The Pillowman, de Martin McDonagh: engordou cerca de 23 quilos para interpretar Michal, um homem com lesões cerebrais marcado por anos de maus-tratos dos pais, e venceu um Drama Desk Award, a par da primeira nomeação para os Tony. O New York Times elogiou a forma como captava ao mesmo tempo a inocência e a fealdade da personagem.

A televisão deu-lhe o tempo longo. Como Arnold Rothstein em Boardwalk Empire, a série da HBO cujo episódio-piloto foi realizado por Martin Scorsese, compôs um chefe mafioso nova-iorquino que nunca levantava a voz porque nunca precisava. A personagem durou quatro temporadas, até 2013, e o elenco conquistou dois prémios do Sindicato dos Actores. Scorsese escolheu-o depois para o historiador de cinema René Tabard em A Invenção de Hugo, e Steven Spielberg fez dele o congressista do Kentucky George Yeaman em Lincoln.

Seguiram-se as pessoas reais. Foi Lew Wasserman ao lado do Alfred Hitchcock de Anthony Hopkins e Andy Hertzfeld, o engenheiro do primeiro Macintosh, em Steve Jobs, de Danny Boyle. Em Trumbo deu corpo a Edward G. Robinson, a estrela apanhada pela lista negra de Hollywood. Foi agente da CIA em O Primeiro Encontro e o cirurgião rival de Benedict Cumberbatch em Doutor Estranho.

Uma única temporada resume o método. Stuhlbarg entrou em três filmes nomeados para o Óscar de melhor filme no mesmo ano, algo que apenas um punhado de actores conseguira antes. Aprendeu falas em russo para ser o doutor Robert Hoffstetler, cientista soviético de lealdades divididas, em A Forma da Água, de Guillermo del Toro, que acabou por vencer o prémio. Foi o director do New York Times Abe Rosenthal em The Post, de Spielberg. E em Chama-me Pelo Teu Nome, de Luca Guadagnino, foi o senhor Perlman, o arqueólogo que encerra o filme com um discurso sereno ao filho, interpretado por Timothée Chalamet. Guadagnino explicou que procurava alguém capaz de transmitir suavidade e calor e, ao mesmo tempo, um grande saber. A crítica Nell Minow descreveu esse monólogo como uma das cenas mais comoventes alguma vez filmadas.

A televisão de prestígio transformou depois o método em carreira. Foi o responsável pelo contraterrorismo Richard Clarke em The Looming Tower e o administrador da Purdue Pharma Richard Sackler em Dopesick, e ambos os papéis lhe valeram nomeações para os Emmy. Em Your Honor, ao lado de Bryan Cranston, interpretou Jimmy Baxter, um chefe do crime de Nova Orleães que assusta precisamente por soar razoável.

Importa, porém, medir o preço de ser o imitador mais fiável do ofício. Hertzfeld, Robinson, Wasserman, Rosenthal, Clarke, Sackler: os directores de casting contratam Stuhlbarg pela verosimilhança, e a verosimilhança é um serviço, não uma montra. Desde Um Homem Sério que nenhum estúdio construiu um filme à sua volta. Um dos papéis mais consistentes desse período, Howard Austen, companheiro de Gore Vidal, num biopic protagonizado por Kevin Spacey, desapareceu quando o filme foi arquivado na pós-produção após as acusações contra o actor. Mais recentemente, tem sido o elemento mais bem recebido de filmes de que a crítica não gostou. As críticas de Depois da Caçada, de Guadagnino, dividiram-se entre quem viu no seu psiquiatra, marido da personagem de Julia Roberts, o centro moral do filme e quem o viu reduzido a gesticular ao fundo. Digger recebeu críticas polarizadas e uma estreia fraca nas bilheteiras face a um orçamento de nove dígitos. Ser o melhor de um filme falhado é um elogio. Repetido vezes sem conta, torna-se uma prisão.

O teatro continua a deixá-lo liderar. Em 2024 regressou à Broadway como o oligarca Boris Berezovsky em Patriots, de Peter Morgan, papel que lhe valeu a segunda nomeação para os Tony, desta vez como melhor actor principal. No cinema continuou a afinar a ameaça: um traficante de armas russo ao lado de Rami Malek em O Amador, em 2025, e, nesse mesmo Outono, o terceiro filme com Guadagnino, depois de Chama-me Pelo Teu Nome e Ossos e Tudo.

É casado desde 2013 com Mai-Linh Lofgren e mantém o resto da vida privada fora das entrevistas.

Digger teve estreia mundial em Londres a 22 de Setembro de 2026 e chegou às salas do Reino Unido e dos Estados Unidos a 2 de Outubro. Não há novo papel anunciado. No filme, o vice-presidente só chega ao topo quando já não resta ninguém acima dele, uma piada certeira sobre o actor que o interpreta. Stuhlbarg nunca precisou do trono para que o público olhasse para o seu lado da sala.