Ginger Rogers, a parceira de Fred Astaire que o superou nos Óscares

Ginger Rogers

Photo: Studio publicity still / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de julho de 1911 Independence, Missouri, United States
Falecimento	25 de abril de 1995 (83)
Ocupação	Atriz e bailarina
Conhecido por	O Picolino, A Culpa Foi do Macaco, Ritmo Louco
Prémios	Óscar · Kennedy Center Honors

Na noite em que Fred Astaire recebeu finalmente um Óscar da Academia, foi Ginger Rogers quem lho entregou. A estatueta era honorária, um agradecimento pelo conjunto da sua obra, não um veredicto sobre uma interpretação; e a mulher que a segurava já tinha conquistado um Óscar competitivo: o de Melhor Atriz, por Kitty Foyle, um drama sobre uma jovem trabalhadora muito distante dos salões de baile. Astaire nunca ganhou um Óscar competitivo. Rogers ganhou. A forma como a maioria das pessoas classifica a dupla nunca acompanhou esse facto.

Quando nasceu, chamava-se Virginia Katherine McMath. Veio ao mundo em casa, em Independence, no Missouri, filha única de Lela Owens, jornalista de um jornal, e de William McMath, engenheiro eletrotécnico. O casamento terminou cedo. O pai raptou-a duas vezes antes de a mãe se divorciar dele, e Rogers nunca mais o viu. Um primo ainda pequeno, incapaz de pronunciar «Virginia», deu-lhe a alcunha que ficou. Quando ela tinha nove anos, a mãe casou com John Logan Rogers e a família mudou-se para Fort Worth, no Texas. Lela escrevia críticas de teatro para um jornal local e a filha, à espera nos bastidores do Majestic Theatre, aprendeu a dançar imitando os números que via em palco.

Em 1925, aos 14 anos, venceu um concurso de Charleston. O prémio foi uma digressão de vaudeville: seis meses no circuito Orpheum, como Ginger Rogers and the Redheads. Aos 17, casou-se com Jack Pepper, cantor e comediante, e os dois trabalharam durante pouco tempo como «Ginger and Pepper», antes de o casamento acabar, menos de um ano depois. Nova Iorque acolheu-a. Estreou-se na Broadway no final de 1929, em Top Speed, e, poucas semanas depois, os Gershwin escolheram-na para Girl Crazy. Os produtores contrataram um bailarino chamado Fred Astaire para ajudar na coreografia. Aos 19 anos, era uma estrela da Broadway.

Hollywood demorou mais a chegar. A Paramount deu-lhe papéis em cinco filmes rodados em Queens, antes de se mudar para Oeste e aceitar trabalho onde quer que surgisse um contrato. A grande oportunidade chegou com papéis secundários na Warner. Foi Anytime Annie em 42nd Street e, em Gold Diggers of 1933, cantou «We’re in the Money», incluindo uma estrofe em pig latin. Depois, a RKO colocou-a mais abaixo na ficha técnica de Flying Down to Rio, ao lado de Astaire, e os dois acabaram por roubar o filme, que fora pensado para Dolores del Río.

Seguiram-se nove musicais da RKO em seis anos, entre eles The Gay Divorcee, Top Hat e Swing Time, que mudaram a forma como um musical de Hollywood podia ser filmado: longos planos sem cortes, com os dois bailarinos de corpo inteiro, ao som de canções que Irving Berlin e Jerome Kern, entre outros, escreveram para a dupla. Astaire e Hermes Pan criavam as coreografias. Rogers fazia com que parecessem um namoro. O historiador de dança John Mueller resumiu a questão com clareza: ela percebia que a representação não parava quando começava a dança. Pouco antes de morrer, Astaire recordou que todas as parceiras com quem dançara tinham chorado a certa altura, submetidas ao seu ritmo de ensaios. «Todas, menos Ginger. Não, não, Ginger nunca chorou.»

Rogers também queria libertar-se da dupla — e tinha razão. Enquanto a parceria continuava a dar dinheiro, provou que conseguia singrar sozinha: contracenou com Katharine Hepburn em Stage Door, com James Stewart em Vivacious Lady e com David Niven em Bachelor Mother. Quando Carefree deu prejuízo e The Story of Vernon and Irene Castle se tornou o filme menos rentável da série, ela já tinha para onde ir. Kitty Foyle valeu-lhe o Óscar. Em The Major and the Minor, a primeira longa-metragem de Billy Wilder como realizador em Hollywood, interpretou uma mulher adulta que se faz passar por uma menina de 12 anos para pagar menos pelo bilhete de comboio; a sua própria mãe, Lela, fez de mãe da personagem. Em meados da década de 1940, era a atriz mais bem paga de Hollywood. A MGM reuniu-a com Astaire pela última vez em The Barkleys of Broadway, apenas porque Judy Garland não pôde aceitar o papel.

A frase que hoje a acompanha por todo o lado não é dela. «Fazia tudo o que ele fazia, mas de costas e de saltos altos» surgiu numa tira de banda desenhada de Frank and Ernest, da autoria de Bob Thaves, em 1982, e transformou a parceria que ela tanto se esforçara por deixar para trás no seu epitáfio feminista. Rogers lutou ainda mais contra outra utilização do seu nome. Quando Ginger and Fred, de Federico Fellini, estreou nos Estados Unidos, contando a história de dois bailarinos italianos envelhecidos que em tempos tinham vivido de imitar a dupla, Rogers processou os produtores e a distribuidora norte-americana por explorarem a sua imagem pública. Perdeu o processo. O tribunal federal de recurso de Nova Iorque decidiu, no caso Rogers v. Grimaldi, que uma obra artística pode usar o nome de uma celebridade no título quando esse nome tem relevância artística; o «teste Rogers» continua a ser invocado em processos sobre marcas registadas. A mulher que passou a carreira a tentar controlar a forma como era representada deu o nome à regra que determina que não podia fazê-lo.

A década de 1950 foi menos fértil. Ainda assim, conseguiu um papel em Monkey Business, de Howard Hawks, ao lado de Cary Grant e com Marilyn Monroe num papel secundário, e no thriller Tight Spot, com Edward G. Robinson. O palco proporcionou-lhe uma segunda carreira. Substituiu a atriz que interpretava Dolly Levi em Hello, Dolly!, na Broadway, em 1965; em 1969, estreou-se em Mame no Theatre Royal Drury Lane, em Londres, onde uma temporada de 14 meses fez dela a artista mais bem paga que o West End alguma vez recebera. Em 1985, aos 74 anos, realizou pela primeira vez, encenando Babes in Arms em Tarrytown, no estado de Nova Iorque. A sua última aparição no ecrã foi em 1987, num episódio de Hotel, depois de participações em The Love Boat e Glitter.

Casou-se cinco vezes — com Jack Pepper, Lew Ayres, Jack Briggs, Jacques Bergerac e William Marshall — e não teve filhos. A presença constante na sua vida foi Lela, que negociou os primeiros contratos de Rogers com a RKO e permaneceu sempre no centro do seu mundo. Rogers foi cristã cientista durante toda a vida. Publicou a autobiografia, Ginger: My Story, em 1991, recebeu as Kennedy Center Honors em 1992 e morreu de ataque cardíaco em casa, em Rancho Mirage, na Califórnia, a 25 de abril de 1995, aos 83 anos. O teatro de Medford, no Oregon, onde atuara como jovem artista de vaudeville em 1926, tem hoje o seu nome: Craterian Ginger Rogers Theater.

Hollywood prepara-se para voltar a contar a história, mais uma vez do lado dele. No final de setembro, a Sony escolheu Sabrina Carpenter para interpretar Rogers na sua cinebiografia de Fred Astaire, realizada por Paul King e escrita em colaboração com Steven Levenson; Tom Holland será Astaire e Margaret Qualley interpretará a irmã dele, Adele. O filme adapta The Astaires: Fred and Adele, de Kathleen Riley, um livro sobre a primeira parceira dele, não a mais famosa, e ainda não tem data de estreia. Quem, por causa do filme, voltar aos musicais da RKO encontrará uma bailarina que fazia os passos mais difíceis parecerem argumentos que estava a vencer, e uma atriz que, ao contrário do homem ao lado de quem continua a ser recordada, ganhou o Óscar por uma interpretação.