Hilary Mason, a vidente cega de Aquele Inverno em Veneza que continua a semear a dúvida

Hilary Mason

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	4 de setembro de 1917 Birmingham, England
Falecimento	5 de setembro de 2006 (89)
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Aquele Inverno em Veneza, Bonecos Assassinos, A Irmandade do Mal

Na casa de banho de um restaurante, numa Veneza invernal, uma mulher cega e idosa segura nas mãos de uma desconhecida enlutada e diz-lhe que a filha, que morreu afogada, está sentada à mesa, entre ela e o marido, a rir-se. «Está a usar um impermeável pequenino e brilhante», acrescenta, como quem partilha uma boa notícia. Hilary Mason disse estas palavras em Aquele Inverno em Veneza com uma convicção simples, quase de conversa, e desde então o público discute o que estava a ver: uma médium, uma impostora ou uma mulher solitária que acredita no próprio dom. Nicolas Roeg nunca esclarece a questão. A reputação de Mason também nunca ficou inteiramente definida. Trabalhou em produções britânicas durante quase meio século, mas continua a ser lembrada quase exclusivamente por algumas cenas como uma mulher em quem ninguém consegue decidir se deve confiar.

A dúvida está inscrita na interpretação. Heather e a irmã Wendy, interpretada por Clelia Matania, são duas irmãs idosas que estão em Veneza e se aproximam de Laura, a personagem de Julie Christie, uma mãe ainda destroçada pela morte da filha. Heather conduz uma sessão espírita e avisa que o marido de Laura, interpretado por Donald Sutherland, corre perigo em Veneza. Roeg também nos mostra as irmãs a rir juntas depois de Laura se ir embora, num momento que tanto pode ser entendido como alívio como uma piada privada de vigaristas. Mason não interpreta a vidente como uma velha sinistra. A sua Heather é calorosa, um pouco rabugenta e ligeiramente absurda, e é essa banalidade que a torna assustadora. Quando a profecia do filme se concretiza, ninguém consegue descartá-la.

A atriz que lhe deu vida fez um percurso longo até chegar ao ecrã. Hilary Lavender Mason era natural de Birmingham, onde nasceu em setembro de 1917, e ganhou uma bolsa de estudo para a London School of Dramatic Art. Seguiram-se anos em companhias de repertório, com temporadas em Preston, Southport, York e Guildford; durante a Segunda Guerra Mundial, fez digressões com a ENSA, a organização que levava espetáculos às tropas. Era a formação típica de uma atriz de caracterização britânica: uma personagem diferente todas as semanas e pouco tempo para vaidades.

A televisão chegou tarde à sua vida, quando estava prestes a fazer 40 anos, com o papel de Mrs Drummond em Thunder in the West, em 1957. Na década seguinte, tornou-se um daqueles rostos que apareciam sempre que uma série precisava de uma mãe, de uma senhoria ou de uma vizinha com opiniões. Foi Mrs Yapp na série de Midlands passada num bairro municipal Swizzlewick e Mrs Timothy na novela sobre futebol United!, papel que interpretou em mais de 50 episódios. Fez oito personagens diferentes em Z Cars e três em Dixon of Dock Green. Em Coronation Street, teve dois papéis distintos; no segundo, era a mãe de Derek Wilton, que desaprovava o romance do filho com Mavis Riley, mas não conseguiu pôr-lhe fim.

Os dramas de época deram-lhe papéis mais substanciais. Em 1970, interpretou Lady Boleyn em The Six Wives of Henry VIII, contracenando com Keith Michell no papel do rei. Dois anos depois, a BBC entregou-lhe o papel principal em Mistress of Hardwick, uma série de dez episódios sobre Bess of Hardwick, a nobre da era isabelina que casou quatro vezes e construiu uma das grandes casas de Inglaterra. Foi a única vez que uma série foi concebida à sua volta.

É neste ponto que a história da sua carreira se torna desconfortável. A maioria dos episódios de Mistress of Hardwick já não existe, pelo que o único papel principal prolongado da sua carreira mal pode ser visto, enquanto a interpretação secundária em Aquele Inverno em Veneza foi restaurada, reeditada e analisada durante décadas. O filme que tornou o seu rosto conhecido no estrangeiro também limitou os papéis que o cinema lhe oferecia. Depois de Veneza, as propostas inclinaram-se para o terror e para a figura da velha misteriosa. Interpretou Mrs Hyde ao lado de Joan Collins no filme de choque sobre um bebé possuído I Don’t Want to Be Born e, mais tarde, participou em Afraid of the Dark e Haunted. A descrição habitual da sua carreira como «mais conhecida por Aquele Inverno em Veneza» é correta, mas reduz quase 50 anos de trabalho a uma única cena num restaurante.

Alguns desses trabalhos no cinema de género acabaram por ser melhores do que a fórmula fazia prever. Em Dolls, de Stuart Gordon, interpretou Hilary Hartwicke, mulher do fabricante de brinquedos interpretado por Guy Rolfe. Durante uma tempestade, o casal acolhe na sua mansão viajantes que ficaram retidos e deixa que as bonecas decidam quem pode partir. O filme foi rodado em Itália para a Empire Pictures, de Charles Band, antes de Gordon realizar From Beyond, mas ficou na gaveta e só estreou em 1987. Gordon voltou a escolhê-la para o papel da Professora Laplace em Robot Jox, o filme dos robôs gigantes cuja estreia foi adiada até 1990 e que, mais tarde, conquistou um estatuto de culto.

Entretanto, na televisão, continuou a trabalhar tanto em comédias como em adaptações literárias. Foi Mrs Booth, a mãe exasperada de gémeos que não podiam ser mais diferentes, em My Brother’s Keeper, e a mãe de Michael Palin no episódio de Ripping Yarns intitulado «The Curse of the Claw». Interpretou Mrs Nickleby em Nicholas Nickleby, da BBC, e Mrs Mayhew em «Gunfight at the O.K. Laundrette», o episódio-piloto de Minder. Em 1985, foi Emily Barton na adaptação de The Moving Finger feita pela BBC para a série Miss Marple; seguiu-se Mrs Gummidge em David Copperfield, em 1986, e Mrs Fagge em Great Expectations, em 1989. Uma geração de espectadores de sitcoms também a viu de passagem: como a velha vizinha em The Young Ones e no papel de Elspeth em One Foot in the Grave.

O seu último papel de longa duração destinou-se ao público infantil. No início da década de 1990, interpretou Gladys em Maid Marian and Her Merry Men, a versão cómica de Tony Robinson da lenda de Robin Hood. O marido, o ator Roger Ostime, participou num episódio como o pai de Gladys. Um dos seus últimos papéis foi o de Mrs Murray na série infantil Aquila, em 1997.

Hilary Mason morreu em Milton Keynes a 5 de setembro de 2006, no dia seguinte ao seu 89.º aniversário. O filme que a definiu continuou a crescer sem ela. Em 1999, um inquérito do British Film Institute a profissionais do setor colocou Aquele Inverno em Veneza no oitavo lugar entre os filmes britânicos do século XX; em 2011, uma votação da Time Out London junto de 150 profissionais do cinema colocou-o em primeiro. Em 2023, foi lançada uma restauração em 4K a partir do negativo original da câmara, supervisionada pelo diretor de fotografia Anthony B. Richmond. Na semana que se seguiu à morte de Sutherland, em junho de 2024, o filme esteve entre os mais vistos em streaming nos Estados Unidos. Cada nova audiência chega à mesma cena na casa de banho e depara-se com a escolha que Mason se recusou a fazer por ela: acreditar na mulher cega ou rir-se com ela.

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Etiquetas: atrizes, Donald Sutherland, Nicolas Roeg, Don't Look Now, Julie Christie, Hilary Mason

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