Donald Sutherland, o ator canadiano cujas memórias continuam retidas pela família

Donald Sutherland

Photo: Gotfryd, Bernard, photographer / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de julho de 1935 Saint John, New Brunswick, Canada
Falecimento	20 de junho de 2024 (88)
Ocupação	Ator
Conhecido por	Orgulho e Preconceito, The Hunger Games: Em Chamas, The Hunger Games – Os Jogos da Fome
Prémios	Academy (carreira) · Emmy · 2 Globo de Ouro · Genie Award for Best Performance by an Actor in a Leading Role · Companion of the Order of Canada

Donald Sutherland trabalhou com Robert Altman, Federico Fellini, Bernardo Bertolucci, Nicolas Roeg, Robert Redford e Oliver Stone, mas os atores da Academia nunca incluíram o seu nome numa votação para os Óscares. Quando a estatueta finalmente chegou, foi honorária: entregue a um homem já na casa dos oitenta, como se saldasse uma dívida que ninguém admitira ter. Essa ausência diz mais sobre ele do que qualquer lista de créditos. Raramente era a razão pela qual um filme era feito, mas muitas vezes era a razão pela qual as pessoas se lembravam dele.

O corpo que deu vida àquelas interpretações quase não sobreviveu à infância. Sutherland nasceu em Saint John, no New Brunswick, a 17 de julho de 1935, e cresceu em Bridgewater, na Nova Escócia, sobrevivendo a uma série de doenças, entre elas a poliomielite. Aos 14 anos, conseguiu o primeiro trabalho como locutor na rádio local, a CKBW. No Victoria College, parte da Universidade de Toronto, concluiu uma licenciatura dupla em engenharia e representação, em 1958, e depois partiu para Londres e para a London Academy of Music and Dramatic Art.

Na Grã-Bretanha, teve uma longa aprendizagem, sem glamour: primeiro, um ano e meio de teatro de repertório em Perth, na Escócia; depois, filmes de terror de baixo orçamento ao lado de Christopher Lee. A oportunidade surgiu em The Dirty Dozen, em 1967, no papel do soldado pouco esperto enviado para se fazer passar por um general. Era um pequeno papel cómico, e Sutherland conseguiu que a câmara não desviasse dele o olhar.

Em três anos, tornou-se o rosto de um novo tipo de cinema americano. Em MASH, de Robert Altman, interpretou Hawkeye Pierce, o cirurgião do exército que encara a insubordinação como uma questão de sobrevivência. No mesmo ano, foi Oddball, o comandante hippie de um tanque em Kelly’s Heroes. Em Klute, assumiu o papel titular, o de um detetive de uma pequena cidade que vagueia por Nova Iorque, e deixou Jane Fonda ficar com o filme e o seu único Óscar. A escolha pareceu modesta. Na verdade, aproximava-se mais de um método: interpretava homens que escutam, e essa escuta tornava melhores todos os que o rodeavam.

A Europa percebeu o que aquela quietude podia fazer. Nicolas Roeg escolheu-o para interpretar John Baxter, o pai em luto que percorre uma Veneza invernosa em busca de um pequeno casaco vermelho, em Don’t Look Now, ao lado de Julie Christie. Mais tarde, Sutherland deu o nome de Roeg a um filho. Bertolucci transformou-o em Átila, o capataz fascista de Novecento, numa interpretação de apetite frio e paciente. Fellini rapou-lhe a linha do cabelo e fez dele o sedutor vazio de Il Casanova di Federico Fellini. Poucos atores norte-americanos da sua geração se entregaram tão completamente aos grandes autores europeus.

De regresso aos Estados Unidos, o final da década de 1970 revelou a amplitude da sua versatilidade. Em Invasion of the Body Snatchers, de Philip Kaufman, foi o inspetor de saúde cujo grito final ainda encerra o filme num tom gélido. Em National Lampoon’s Animal House, interpretou um professor pedrado e, segundo o próprio, recusou uma percentagem das receitas em troca de um pagamento fixo de 40 mil dólares. Seguiu-se Ordinary People, a estreia de Robert Redford na realização, em que Sutherland interpretou um pai que vai percebendo, aos poucos, que a sua família funciona à base do silêncio. O filme venceu o Óscar de Melhor Filme. Timothy Hutton venceu um Óscar, e Mary Tyler Moore e Judd Hirsch foram nomeados. Sutherland, no centro do filme, não foi. Um ano depois, era um espião nazi armado com um punhal em Eye of the Needle.

A leitura habitual descreve-o como subvalorizado, mas essa explicação é demasiado cómoda. Sutherland tornou fácil não reparar nele. A cada Klute na sua filmografia correspondem vários thrillers e filmes para televisão a que ninguém volta, e a quantidade impressionante de trabalho levou críticos e votantes a tomá-lo por garantido. Os papéis que desempenhava melhor — homens que observam e esperam enquanto a história decorre à sua volta — são precisamente aqueles que as campanhas de prémios não sabem vender. A sua posição política também ficava fora da zona de conforto dos estúdios: em 1971, percorreu com Fonda as imediações de bases militares com o espetáculo de revista contra a guerra F.T.A. Nada disto encaixa na narrativa arrumada de um génio esquecido. Encaixa, isso sim, na imagem de um homem que continuou a trabalhar à sua maneira e aceitou o preço.

A televisão compensou-o. Ganhou um Emmy e um Globo de Ouro por Citizen X, no papel de um oficial soviético que protege o investigador empenhado em encontrar um assassino em série que o sistema se recusa a reconhecer, e um segundo Globo de Ouro por Path to War. No grande ecrã, um monólogo proferido num banco em Washington, no JFK de Oliver Stone, tornou-se numa das cenas mais citadas da década, e Six Degrees of Separation deu-lhe o papel de um pai rico de Manhattan desarmado pelo charme de um desconhecido.

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Na fase final da carreira, conquistou uma geração que nunca tinha visto MASH. Foi um Mr Bennet afetuoso e de humor seco em Orgulho e Preconceito, de Joe Wright. Depois, ao longo de quatro filmes, entre 2012 e 2015, transformou o Presidente Snow, em The Hunger Games, num tirano que cheira a rosas e fala como um avô paciente: um vilão construído sobre a cortesia. Interpretou J. Paul Getty na série Trust, e The Undoing valeu-lhe um prémio Critics’ Choice. A Academia atribuiu-lhe o Óscar honorário em 2017 e, dois anos depois, o Canadá nomeou-o Companheiro da Ordem do Canadá. O seu último papel no ecrã foi o do juiz Isaac Parker em Lawmen: Bass Reeves, que estreou em 2023.

Sutherland casou-se três vezes. Do segundo casamento, com a atriz Shirley Douglas, nasceram os gémeos Kiefer e Rachel; Kiefer tornou-se num dos atores de televisão mais conhecidos do seu tempo. Conheceu a atriz quebequense Francine Racette nas filmagens de Alien Thunder, e os dois passaram cinco décadas juntos e criaram três filhos, Rossif, Angus e Roeg. Morreu em Miami a 20 de junho de 2024, aos 88 anos, após uma longa doença. Kiefer chamou-lhe, simplesmente, um dos atores mais importantes da história do cinema.

O último capítulo continua por escrever, literalmente. As memórias de Sutherland, Made Up, But Still True, foram anunciadas pela Crown para o final de 2024, mas a publicação foi adiada para 2026, depois de o seu espólio ter recusado aprovar o manuscrito. Em 2025, a Penguin Random House recorreu a um tribunal federal de Manhattan para recuperar um adiantamento de 400 mil dólares, e o livro continua por publicar. Talvez Sutherland não venha a ter a última palavra sobre a própria vida. Os filmes já defenderam a sua causa: a de que um ator secundário, a trabalhar nas histórias dos outros, pode ser o autor daquilo que o público leva consigo para casa.