Hilary Swank, a actriz de dois Óscares que Hollywood nunca soube aproveitar

Hilary Swank

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de julho de 1974 Lincoln, Nebraska, USA
Ocupação	Actriz
Conhecido por	Million Dollar Baby – Sonhos Vencidos, Páginas de Liberdade, Insónia
Prémios	2 Oscar · 2 Globo de Ouro · SAG

Ela é uma das poucas atrizes na história a ganhar o Óscar de Melhor Atriz duas vezes — e uma das ainda mais raras a ter passado quinze anos a ser tratada pela indústria como se o segundo Óscar tivesse acontecido a outra pessoa.

Há uma peculiaridade na carreira de Hilary Swank que só se torna visível a partir de uma certa distância. A prova do que ela é capaz é inequívoca: duas estatuetas do Óscar, dois Globos de Ouro, atuações em Boys Don’t Cry e Million Dollar Baby que pertencem a qualquer lista séria das melhores interpretações da década. A prova do que Hollywood fez com esse conhecimento é uma história diferente.

Ela cresceu num parque de caravanas no estado de Washington depois de a sua família se ter mudado de Lincoln, Nebraska, onde nasceu no verão de 1974. Os pais divorciaram-se quando era adolescente e, aos dezasseis anos, a sua mãe Judy levou ambas para Los Angeles no carro da família, onde viveram durante um período enquanto Swank procurava trabalho. Esse detalhe biográfico — rapariga de um parque de caravanas, carro como casa temporária — surgiu no seu discurso de aceitação do Óscar em 2005, onde se intitulou “apenas uma rapariga de um parque de caravanas que tinha um sonho”. Foi o resumo mais preciso da sua formação: a vida ensinara-lhe a não dar nada como garantido.

A sua carreira no ecrã começou com trabalhos que ensinam mais paciência do que técnica: um papel esquecível no filme Buffy the Vampire Slayer de 1992, o drama televisivo Camp Wilder no mesmo ano, um papel principal em The Next Karate Kid em 1994 que a estabeleceu como tecnicamente capaz e quase imediatamente ignorada. Passou metade dos anos noventa a fazer televisão, incluindo um papel recorrente em Beverly Hills, 90210, à espera de algo que correspondesse àquilo de que era capaz.

Esse algo chegou em 1999, quando a realizadora Kimberly Peirce a escalou como Brandon Teena — um homem transgénero que foi violado e assassinado no Nebraska — em Boys Don’t Cry. Swank construiu a atuação de dentro para fora: viveu como homem durante um mês antes das filmagens, ligou o peito, cortou o cabelo, passou despercebida no seu próprio bairro. O resultado foi menos uma atuação do que um ato de incorporação precisa. A Academia deu-lhe o Óscar de Melhor Atriz aos vinte e cinco anos. O que se seguiu foi instrutivo: Insomnia (2002), The Core (2003), The Affair of the Necklace (2001). Não foram propriamente falhanços. Mas não foram a sequela lógica do que ela tinha feito.

Clint Eastwood viu algo que aqueles projetos pós-Boys Don’t Cry tinham escapado. Escalou-a em Million Dollar Baby (2004) como Maggie Fitzgerald, uma empregada de mesa do Missouri com um início tardio no boxe e uma ambição irreversível. Swank ganhou dezanove libras de músculo e treinou no ringue durante meses, convertendo a preparação física na psicologia da personagem — a paciência, a durabilidade, a recusa em aceitar os limites que outros traçavam para ela. O filme ganhou quatro Óscares, incluindo o dela. Tornou-se uma de apenas um punhado de atrizes na história — Luise Rainer, Vivien Leigh, Sally Field entre elas — a ser nomeada duas vezes para Melhor Atriz e a vencer em ambas.

A década que se seguiu produziu filmes competentes e poucos excelentes. Freedom Writers (2007) colocou-a como uma professora inspiradora, um género que depende menos dos limites da atuação do que do seu calor humano. P.S. I Love You, no mesmo ano, foi um drama romântico num registo que não lhe assentava. Produziu e protagonizou Amelia (2009), um biopic sobre Earhart tecnicamente polido que não sobreviveu aos críticos, depois fez o mesmo com Conviction (2010), a história verídica de Betty Anne Waters — uma mulher que passou dezoito anos a tirar um curso de Direito especificamente para exonerar o irmão condenado injustamente. Esse filme estava mais próximo do território onde Swank opera melhor.

Colocou a carreira em pausa quando o pai precisou de um transplante de pulmão, uma decisão que descreveu não como um sacrifício, mas como uma escolha óbvia. A indústria nem sempre espera. Quando regressou, o panorama tinha mudado.

A viragem para a televisão produziu resultados mistos. Away (Netflix, 2020) escalou-a como astronauta a partir da Terra numa missão a Marte, e foi cancelada após uma temporada. Alaska Daily (ABC, 2022) colocou-a como repórter de investigação a examinar a crise das mulheres indígenas desaparecidas e assassinadas — um tema sério tratado com intenção séria — e também foi cancelada após uma temporada. Tinha quarenta e oito anos quando deu à luz gémeos, uma filha chamada Aya e um filho chamado Ohm, com o marido Philip Schneider, em abril de 2023.

Um melhor ritmo chegou em 2024 com Ordinary Angels, um lançamento da Lionsgate em que interpretou Sharon Stevens, uma cabeleireira numa pequena cidade do Kentucky que move montanhas para ajudar uma família a conseguir um transplante de fígado para a filha. O filme obteve 84% no Rotten Tomatoes e ultrapassou os vinte milhões de dólares na bilheteira — prova de que Swank no seu melhor pode pegar num papel que poderia cair no sentimentalismo e mantê-lo ancorado no esforço humano específico e sem glamour.

Yellowjackets deu-lhe o material mais afiado que tinha encontrado em anos. A sua Melissa adulta — uma sobrevivente de um acidente de avião em 1996 que passou décadas a manter o passado a uma distância cuidadosa — apareceu na 3.ª temporada e cometeu um dos atos mais chocantes da série, um assassinato que a imagem final da temporada deixou totalmente por explicar. A personagem regressa na 4.ª temporada, a temporada final confirmada da série da Showtime, com filmagens a prolongarem-se até 2026 para um lançamento previsto para o final do ano.

O que Swank tem feito consistentemente quando lhe dão material à altura da sua capacidade é recusar a entrega fácil — o gesto abreviado que o público reconhece e aceita sem questionar. O que Hollywood tem feito consistentemente com uma vencedora de dois Óscares é oferecer projetos que não exigem essa qualidade para funcionar. A distância entre esses dois factos é onde a sua carreira tem vivido maioritariamente. A temporada final de Yellowjackets pode ser a sala onde finalmente se fecha.