Jeffrey Wright, o ator de Ficção Americana que passou três décadas ao lado do herói

Jeffrey Wright

Photo: David Shankbone / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	7 de dezembro de 1965 Washington, D.C., Estados Unidos
Ocupação	Ator
Conhecido por	The Hunger Games: Em Chamas, Batman, 007: Casino Royale
Prémios	Prémio Tony para melhor ator secundário numa peça de teatro · Emmy · Globo de Ouro para melhor ator secundário · Independent Spirit · British Academy Games Award para melhor interpretação secundária · Prémio do Presidente do Festival Internacional de Cinema de Karlovy Vary

Ao longo da maior parte da sua carreira no cinema e na televisão, Jeffrey Wright tem ficado um passo ao lado do herói. Financiou James Bond numa mesa de póquer no Montenegro e acompanhou o Batman de Robert Pattinson pelas cenas de crime que a polícia de Gotham preferia que ele nunca visse. No multiverso animado da Marvel, foi ainda mais longe: deu voz ao Vigia, um ser cósmico cuja única função é observar, sem intervir. São papéis sólidos. A pergunta que a carreira de Wright continua a colocar é o que acontece quando alguém o deixa ocupar o centro do enquadramento — e, nas poucas vezes em que isso aconteceu, a resposta foi impossível de ignorar.

O teatro reparou primeiro. Na Broadway, em Angels in America, de Tony Kushner, interpretou Belize, o enfermeiro encarregado de cuidar de Roy Cohn enquanto o advogado morre de sida, e a sua interpretação valeu-lhe um Tony Award. Uma década mais tarde, voltou a interpretar Belize na versão de Mike Nichols para a HBO e recebeu um Emmy e um Globo de Ouro pelo mesmo papel.

Wright nasceu em Washington, D.C., a 7 de dezembro de 1965. A mãe era advogada na área aduaneira; o pai morreu quando ele ainda era criança. Frequentou a St. Albans School e depois o Amherst College, onde estudou Ciências Políticas, jogou lacrosse e preparava-se para entrar na faculdade de Direito, até que, no terceiro ano, a atuação de um amigo numa aula de representação o levou a inscrever-se na mesma disciplina opcional. Em 1988, esteve apenas dois meses no programa de mestrado em representação da New York University, antes de sair para participar em Les Blancs, no Arena Stage, em Washington — a produção que acabou por decidir aquilo a que se dedicaria profissionalmente.

O seu primeiro papel de destaque no cinema foi o de um advogado num tribunal em Presumed Innocent, de Alan J. Pakula, em 1990. O Tony por Angels in America chegou em 1994 e, dois anos depois, Julian Schnabel deu-lhe o primeiro papel principal, como o pintor Jean-Michel Basquiat, em Basquiat. Roger Ebert escreveu que Wright oferecia «uma interpretação de opacidade quase mística», uma descrição certeira daquilo que continua a fazer melhor: levar o público a sentir aquilo que uma personagem não diz.

A década seguinte fez dele um dos atores mais requisitados do cinema americano, sem o transformar numa estrela. Foi Peoples Hernandez em Shaft, em 2000, Martin Luther King Jr. no telefilme da HBO Boycott, um ano depois, e o irmão mais velho, contracenando com Mos Def, em Topdog/Underdog, de Suzan-Lori Parks, na Broadway — papel que lhe valeu uma segunda nomeação para os Tony, em 2002. Em 2006, tornou-se Felix Leiter, o aliado de Bond na CIA, em 007: Casino Royale, papel a que regressou em Quantum of Solace e, treze anos depois, em No Time to Die. Entre esses filmes, interpretou Muddy Waters em Cadillac Records e uma longa série de agentes e funcionários cuja função era informar alguém mais famoso.

A televisão deu-lhe mais espaço. Em Boardwalk Empire, interpretou Valentin Narcisse, um gangster do Harlem que insiste em ser tratado por Doutor, nas duas últimas temporadas da série. Em 2013, integrou também o elenco de The Hunger Games: Em Chamas, como Beetee, o discreto engenheiro da rebelião. Depois veio Westworld, onde, a partir de 2016, interpretou Bernard Lowe, o responsável pela programação de um parque temático com androides, que descobre ser um deles. O papel valeu-lhe três nomeações para os Emmy.

Mas também revela a armadilha. Westworld tornou-se mais opaca a cada temporada e Bernard, a personagem mais interessante do primeiro ano, foi sendo cada vez mais usado para explicar os meandros da trama. A HBO cancelou a série depois da quarta temporada, em 2022, e, semanas mais tarde, retirou-a do seu próprio serviço de streaming. Assim, o trabalho mais prolongado de Wright como protagonista na televisão ficou, por momentos, sem qualquer forma legal de ser visto. As franquias que o contrataram valorizavam mais a sua autoridade do que a sua versatilidade e usavam-na para dar credibilidade às respetivas mitologias. Raramente lhe perguntavam o que conseguiria levar às costas por si só.

Ficção Americana, realizado por Cord Jefferson e estreado em 2023, colocou precisamente essa questão, e a sua premissa estava muito próxima do problema. Wright interpretou Thelonious «Monk» Ellison, um romancista a quem dizem que os seus livros não são suficientemente negros. Sob pseudónimo, escreve uma paródia grosseira da ficção sobre trauma que a indústria recompensa e vê-a tornar-se um êxito de vendas. A interpretação valeu-lhe a primeira nomeação para um Óscar, na categoria de Melhor Ator, e um Independent Spirit Award de Melhor Interpretação Principal. Com Sterling K. Brown nomeado na categoria secundária, foi a primeira vez que um protagonista negro e um ator negro secundário do mesmo filme foram ambos nomeados para os Óscares. Na mesma temporada, interpretou Adam Clayton Powell Jr. em Rustin.

Desde então, as propostas têm chegado em melhores condições. Voltou a dar voz a Isaac Dixon, o comandante da milícia que interpretara no videojogo, na segunda temporada de The Last of Us, da HBO, em 2025, e recebeu uma nomeação para os Emmy. Interpreta o agente da CIA Henry Ogletree, ao lado de Michael Fassbender, em A Agência, cuja segunda temporada chegou em 2026. Em 2025, trabalhou também com Spike Lee em Céus e Infernos, no papel do motorista cujo filho é raptado em vez do filho do patrão, e voltou a trabalhar com Wes Anderson pela terceira vez. Em abril de 2026, a sua interpretação vocal de Chase no videojogo Dispatch valeu-lhe um BAFTA Games Award e, em julho, o festival de Karlovy Vary atribuiu-lhe o seu Prémio do Presidente e exibiu Basquiat em sua homenagem.

Wright casou-se com a atriz Carmen Ejogo em 2000; tiveram um filho e uma filha e divorciaram-se mais tarde. Longe dos estúdios, cofundou a Taia e a Taia Peace Foundation, ambas entretanto extintas, e foi vice-presidente da Taia Lion Resources, uma empresa de prospeção de ouro que se propunha criar uma operação mineira livre de conflitos na Serra Leoa.

O próximo período está preenchido. Wright regressa como Jim Gordon em The Batman Part II, cujas filmagens começaram em Londres em junho de 2026, foram interrompidas em outubro e cuja estreia está marcada para fevereiro de 2028; o papel de Isaac ganha maior dimensão na terceira temporada de The Last of Us, prevista para 2027. Em Samo Lives, de Julius Onah, interpreta o pai de Jean-Michel Basquiat, três décadas depois de ter dado vida ao pintor. O projeto mais importante é uma adaptação cinematográfica de Death of a Salesman, de Arthur Miller, para a Focus Features e a Amblin, realizada por Chinonye Chukwu e adaptada em colaboração com Tony Kushner, o dramaturgo que lhe deu Belize. Wright será Willy Loman, um vendedor que passa a vida convencido de que está prestes a tornar-se importante, numa peça que Miller construiu inteiramente à volta de um homem.