Bradley Whitford, de Os Homens do Presidente ao coronel de A Few Good Men na Broadway

Bradley Whitford

Photo: Photo by Aviva Perlman. Uploaded to Flickr on February 14, 2006, by clgregor. / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de outubro de 1959 Madison, Wisconsin, United States
Ocupação	Actor
Conhecido por	Foge, Filadélfia, Perfume de Mulher
Prémios	3 Emmy

Oito vezes por semana, no Vivian Beaumont Theater, em Nova Iorque, Bradley Whitford entra em cena como o coronel Nathan Jessep, o comandante dos Marines que ordenou a tareia que matou um soldado raso e que, em tribunal, afirma com absoluta convicção que o país precisa de homens como ele na linha da frente. Décadas antes, tinha estado na mesma peça, do outro lado do banco das testemunhas, no papel do jovem advogado da Marinha que o leva a confessar. A distância entre aquelas duas cadeiras é a sua carreira. O público aprendeu a confiar no seu rosto pelos corredores de uma Casa Branca fictícia, e desde então tem passado os anos a mostrar tudo o que esse rosto pode esconder.

Foi em Madison, no Wisconsin, que começou e foi para lá que voltou. Os pais, Genevieve Smith Whitford, poeta, e George Van Norman Whitford, criaram-no numa família quaker; entre os três e os catorze anos, viveu com a família em Wayne, na Pensilvânia, e terminou o ensino secundário de regresso a Madison. Na Wesleyan University, estudou Inglês e teatro e partilhou quarto com Paul Schiff, cujo irmão mais velho, Richard, viria mais tarde a trabalhar com ele numa série de televisão. Depois, estudou na divisão de teatro da Juilliard School, na mesma turma que Wendell Pierce.

Nascido a 10 de outubro de 1959, Whitford saiu da Juilliard a meio dos vinte anos, e a primeira década de trabalho foi a de um útil ator secundário. Teve um papel recorrente na novela All My Children e, depois, uma série de filmes em que era muitas vezes o homem que o público devia achar um pouco convencido demais: o namorado de Elisabeth Shue em Adventures in Babysitting, o sobrinho de Al Pacino em Scent of a Woman, um advogado em Philadelphia e o rival com um sorriso trocista que tenta tirar a empresa da família a Adam Sandler em Billy Madison. A viragem decisiva aconteceu em palco. Em 1990, estreou-se na Broadway em A Few Good Men, de Aaron Sorkin, no papel do tenente Jack Ross, o procurador; alguns meses depois, assumiu o papel principal, o tenente Daniel Kaffee. Foi o início de uma parceria profissional que viria a defini-lo.

Sorkin escolheu-o para interpretar Josh Lyman, o subchefe de gabinete da Casa Branca, quando The West Wing se estreou na NBC, em 1999. Josh era o motor da série: rápido, combativo e descaradamente vaidoso da própria inteligência. Whitford interpretou-o durante sete temporadas, ganhou o Emmy de melhor ator secundário numa série dramática em 2001 e escreveu dois episódios: «Faith Based Initiative», na sexta temporada, e «Internal Displacement», na sétima. Quando a série terminou, em 2006, seguiu Sorkin diretamente para Studio 60 on the Sunset Strip, no papel do produtor Danny Tripp.

A versão mais simples da sua história fica por aí, com o funcionário querido de todos e a longa despedida. Mas deixa de fora o desaire que se seguiu. Studio 60 durou apenas uma temporada. O mesmo aconteceu à sitcom da ABC Trophy Wife e, mais tarde, à comédia musical da NBC Perfect Harmony, enquanto a série policial da Fox The Good Guys, sobre uma dupla de detetives, apareceu e desapareceu em 2010. A televisão generalista continuava a promovê-lo como protagonista carismático, mas as séries que protagonizava não vingavam. Os papéis que ficaram vieram de um ângulo mais invulgar. Na primeira temporada de Transparent, da Amazon, interpretou Marcy, um empresário que se vestia com roupa feminina, e ganhou um segundo Emmy por esse papel, em 2015, como ator convidado numa comédia.

Depois, Jordan Peele percebeu o que as estações de televisão não tinham percebido. Em Get Out, de 2017, Whitford é Dean Armitage, um neurocirurgião que recebe o namorado negro da filha com uma cordialidade expansiva e garante que teria votado em Obama para um terceiro mandato. A piada resulta porque o público já confia no homem que a conta. Essa cordialidade é a armadilha. Um ano depois, The Handmaid’s Tale trouxe-o para o papel do comandante Joseph Lawrence, o arquiteto da economia de Gilead, um intelectual frio com breves lampejos de decência. «Não sei onde este tipo vai parar», admitiu Whitford na altura. Dois episódios como ator convidado valeram-lhe o Emmy de 2019 nessa categoria, numa série dramática, tornando-o o primeiro intérprete a ganhar Emmys de ator convidado tanto em comédia como em drama. Manteve-se no elenco regular até a série terminar, em 2025.

O capítulo atual junta as duas facetas. Em The Diplomat, da Netflix, criada por Debora Cahn, antiga argumentista de The West Wing, interpreta Todd Penn, marido de Grace Penn, vice-presidente que se torna presidente, personagem interpretada pela sua antiga colega de elenco Allison Janney. Na terceira temporada, foi creditado como ator convidado e recebeu outra nomeação para os Emmys, em 2026, na categoria de ator convidado numa série dramática; o prémio foi para Ernest Harden Jr., de The Pitt. Para a quarta temporada, lançada a 15 de outubro de 2026, a Netflix tornou-o membro regular do elenco, e a história, que começa com Grace baleada à entrada do Castelo de Windsor, coloca Todd no centro da série. Antes disso, interpretou James Blaine, o influente republicano, em Death by Lightning, minissérie da Netflix de 2025 sobre o assassinato do presidente James Garfield.

O trabalho no cinema também não abrandou. Em março de 2026, interpretou Patrick Landry, um avô de luto, em Reminders of Him, adaptação da Universal do romance de Colleen Hoover; nesse mesmo mês, estreou-se nos Estados Unidos a comédia independente For Worse, escrita e realizada pela mulher de Whitford, Amy Landecker, e também produzida por ele. Em junho, surgiu como Peter Vance em Office Romance, a comédia da Netflix protagonizada por Jennifer Lopez e Brett Goldstein.

Whitford casou-se com a atriz Jane Kaczmarek em 1992; tiveram três filhos e, em 2002, fundaram a Clothes Off Our Back, uma instituição de caridade que leiloava roupa usada na passadeira vermelha. Separaram-se em 2009, e o divórcio ficou concluído em 2010. Conheceu Landecker durante as filmagens de Transparent, onde ela interpretava Sarah Pfefferman, e os dois fugiram para casar em julho de 2019.

A 30 de setembro de 2026, recebeu a 2858.ª estrela do Hollywood Walk of Fame, na categoria de televisão. Martin Sheen, Dulé Hill, Mary McCormack e Josh Malina estiveram presentes na cerimónia, e Whitford aproveitou a ocasião para sugerir que a série antiga poderia regressar como uma «minissérie de algum género». Sobre Sorkin, disse: «Hei de convencê-lo, hei de convencê-lo.»

A produção de A Few Good Men do Lincoln Center Theater, a primeira reposição da peça na Broadway, começou as pré-estreias a 8 de outubro, com encenação de Michael Arden e Tom Blyth no papel de Kaffee, e estreia oficialmente a 29 de outubro, para uma temporada de 13 semanas. O ator que outrora interpretou o advogado em busca da verdade profere agora o discurso sobre a razão por que ninguém pode ser incumbido de a guardar — e a forma convincente como o faz é a prova de tudo o que construiu desde Josh Lyman.