Alex Brightman, o ator dos demónios da Broadway que agora faz de homem comum

Alex Brightman

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de fevereiro de 1987 Santa Clara, California, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	The Union, A Vida é Agora
Prémios	Broadway.com Audience Choice Award for Favorite Featured Actor in a Play

«Mesmo no teatro amador, davam-me sempre papéis de seres que não eram humanos — demónios e criaturas», contou Alex Brightman à Broadway.com este mês, e a sua carreira profissional não veio desmentir essa infância. Tornou-se conhecido como um fantasma de fato às riscas. Em Hazbin Hotel, dá voz a Sir Pentious, uma serpente vitoriana inventor, que sibila ao falar, e também a Adam, o Primeiro Homem, reescrito como vilão da série. Em Helluva Boss, interpreta um palhaço meio robótico. Agora, oito sessões por semana no Nederlander Theatre, é Josh Skinner em Schmigadoon!: um cirurgião ortopedista pouco dado a compromissos que se perde numa cidade governada pelos musicais da Era de Ouro e que, na maior parte do tempo, tem de ser um homem normal. «Tem sido muito gratificante interpretar um humano que se comporta como um humano», afirmou. A questão que a sua carreira coloca agora à Broadway é se esta deixará a sua criatura favorita continuar a ser humana.

Nasceu em Santa Clara, na Califórnia, e cresceu na vizinha Saratoga. O pai fundou o Worldwide Disabilities Solutions Group da Apple; a mãe dirigia uma clínica de hemodiálise. Frequentou a Bellarmine College Preparatory, uma escola jesuíta para rapazes em San Jose, e passou a adolescência em palco com o Children’s Musical Theater San Jose, antes de se mudar para Nova Iorque depois de concluir os estudos.

O seu primeiro contrato na Broadway, em 2008, foi uma lição precoce sobre o funcionamento do meio. Foi contratado para integrar o elenco e como suplente em Glory Days, um musical que saiu de cena depois de uma única representação, e nunca chegou a entrar em palco. Mais tarde, nesse mesmo ano, estreou-se a sério como Boq, o Munchkin apaixonado por Glinda em Wicked, papel que manteve durante dois anos. Seguiram-se os trabalhos que um ator profissional aceita: uma substituição em Big Fish, o papel de Michael Wormwood em Matilda the Musical e participações televisivas.

A oportunidade surgiu por uma porta das traseiras. Quando Andrew Lloyd Webber começou a desenvolver School of Rock, a partir do filme de Jack Black de 2003, Brightman participou nos workshops, a ler papéis escritos para crianças. Acabou por ficar com o papel principal, Dewey Finn, o roqueiro falhado que se faz passar por professor substituto. O espetáculo estreou no Winter Garden Theatre a 6 de dezembro de 2015, e as críticas destacaram-no. No Time Out New York, David Cote chamou-lhe «a arma secreta e a cola que mantém tudo unido» e elogiou a sua «interpretação absolutamente irresistível, digna de uma supernova». O papel valeu-lhe a primeira nomeação para os Tony, na categoria de Melhor Ator num Musical, em 2016. Fez a última sessão prevista em novembro desse ano e regressou para uma curta temporada em abril de 2017.

Beetlejuice foi o papel que construiu de raiz. Interpretou a personagem-título em três leituras e dois workshops, na temporada experimental do National Theatre, em Washington, no outono de 2018, e depois no Winter Garden, onde o musical estreou a 25 de abril de 2019 e lhe valeu uma segunda nomeação para os Tony. A voz — um rouco áspero, mantido ao longo de uma noite inteira — é produzida através da fonação das pregas vestibulares, uma técnica que lhe permite rouquejar sem danificar as cordas vocais. Depois da interrupção provocada pela pandemia, o espetáculo reabriu no Marquis Theatre em abril de 2022 e terminou a 8 de janeiro de 2023, após 679 representações. Brightman sofrera uma concussão durante uma sessão, semanas antes, mas regressou para as últimas apresentações.

Esse rouco é também uma armadilha. As críticas a Beetlejuice tendiam a atribuir-lhe o mérito de sustentar um espetáculo que os críticos consideravam irregular: na Vulture, Sara Holdren escreveu que era divertido «em grande parte graças à interpretação certeira de Alex Brightman», enquanto a Entertainment Weekly continuava a apontar «problemas no segundo ato». Um intérprete tão útil a uma produção instável acaba contratado para fazer o mesmo outra vez. As suas tentativas de sair desse registo também têm gerado contestação. Em The Shark Is Broken, em 2023, interpretou Richard Dreyfuss durante a conturbada rodagem de Jaws; Dreyfuss viu a peça, queixou-se publicamente de a sua personagem ser apresentada como um idiota e, segundo Brightman, «fez questão de me dizer isso, de forma bastante explícita». E, quando Schmigadoon! estreou no Kennedy Center em 2025, Rhoda Feng, da Vulture, elogiou-o, mas defendeu que a escolha de um ator branco para o papel de Josh — interpretado por Keegan-Michael Key na série da Apple TV+ — privara o espetáculo das falas da série televisiva sobre raça e tornara a personagem menos desenvolvida. Na Broadway, o espetáculo recebeu doze nomeações para os Tony e venceu quatro prémios, incluindo o de Melhor Musical. A sua colega de elenco Sara Chase foi nomeada. Ele, não.

Os papéis de criatura tornaram-se uma segunda carreira, com o seu próprio público. Desde 2020, dá voz a Fizzarolli, o amigo de infância afastado de Blitzø, em Helluva Boss, de Vivienne Medrano, e, desde a estreia de Hazbin Hotel no Prime Video, em 2024, dá voz tanto a Sir Pentious como a Adam — um duplo papel que lhe valeu uma nomeação para os Astra TV Awards de 2026. A segunda temporada, lançada no final de 2025, acompanhou Pentious depois da sua redenção. Em frente às câmaras, tem sido um ator versátil: um cientista forense em The Blacklist, um papel secundário em Here Today, de Billy Crystal, e a comédia de ação da Netflix The Union, com Mark Wahlberg e Halle Berry. Em palco, depois de The Shark Is Broken, que lhe valeu o Broadway.com Audience Choice Award para Ator Secundário Favorito numa Peça, passou o início de 2024 a interpretar Sir Lancelot na reposição da Broadway de Spamalot.

Schmigadoon! faz parte da sua vida há muito tempo. Leu o papel de Josh num workshop em junho de 2024, interpretou-o no Kennedy Center entre 31 de janeiro e 9 de fevereiro de 2025 e levou-o para a Broadway, onde as sessões prévias começaram a 4 de abril de 2026 e a estreia oficial teve lugar a 20 de abril. O álbum com a gravação do elenco original da Broadway foi lançado a 21 de agosto, e a temporada do espetáculo foi prolongada até 2027. Brightman chamou à personagem «o papel mais fácil que vou ter», depois de Dewey e Beetlejuice, e diz que é «a primeira vez que canto com a minha própria voz».

Também escreve. Faz parte do grupo de comédia The (M)orons, com Andrew Kober, F. Michael Haynie e Drew Gasparini, e, com Gasparini, criou The Life and Slimes of Marc Summers, um espetáculo de palco para o antigo apresentador de Double Dare. Os dois estão a desenvolver versões musicais de It’s Kind of a Funny Story e The Whipping Boy, com Brightman a escrever o libreto, e ele está a trabalhar numa peça, Everything Is Fine, com Cynthia Nixon. Casou com a diretora de casting Jenny Ravitz, em Brooklyn, em maio de 2018.

Por agora, Josh Skinner mantém-no no Nederlander até bem dentro do próximo ano. Quando lhe perguntaram que papel clássico gostaria de interpretar a seguir, não escolheu um monstro. «Acho que seria um Nathan Detroit e tanto», respondeu, referindo-se ao pequeno vigarista de Guys and Dolls, um homem sem quaisquer poderes sobrenaturais.