Marion Bailey: quatro décadas na periferia do cinema de Mike Leigh, agora no centro

Marion Bailey

Photo: W!ZARD Radio Media / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de maio de 1951 Bushey, Hertfordshire, England
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Aliados, Vera Drake, A Senhora da Furgoneta
Prémios	2 SAG (compartilhado)

Já perto do fim de Tender Loving Care, um casal de idosos, Birdie e Geoff, canta «Daisy Bell» um ao outro. É um momento tão íntimo que Dave Calhoun, ao escrever sobre o filme na Screen, disse sentir que estava a invadir a privacidade de alguém. Birdie é interpretada por Marion Bailey. A atriz trabalha com Mike Leigh há mais de quatro décadas e, na maioria dos filmes dele, esteve junto à margem do enquadramento: foi tia num, vizinha noutro. Neste, é uma das quatro protagonistas, e o casamento que está no centro da história é o seu.

O filme tem ainda uma segunda camada que os críticos não podiam ignorar. Rosie, a assistente social que Birdie trata como uma segunda filha, é interpretada por Alice Bailey Johnson, filha de Bailey com o dramaturgo Terry Johnson e ainda uma relativa desconhecida no ecrã. Leigh, que escreveu e realizou o filme, é companheiro de Bailey. Uma história sobre famílias de sangue e famílias escolhidas foi, em parte, feita por uma delas.

Filha de Rose e William Bailey, nasceu no Hospital de Bushey, em Hertfordshire, a 5 de maio de 1951, e cresceu em Harrow, na zona noroeste de Londres. Frequentou a Pinner County Grammar School, integrou o National Youth Theatre e estudou na Guildhall School of Music and Drama; o teatro continua a ser a espinha dorsal da sua vida profissional.

O primeiro trabalho com Leigh foi em palco. Em 1981, participou em Goosepimples, a peça dele apresentada no West End, e a revista Plays and Players nomeou-a como atriz revelação mais promissora. Dois anos depois, Leigh deu-lhe o papel de Barbara em Meantime, o seu filme sobre uma família do Leste de Londres em que ninguém tem trabalho: uma tia muito composta, cuja vida mais arrumada contrasta de forma desconfortável com a da irmã.

Na década seguinte, a televisão contribuiu mais para a sua notoriedade do que o cinema. Teve papéis principais nas séries To Have and to Hold, Jury e Charlie, e tornou-se uma presença habitual nas séries policiais da época, de Inspector Morse a Agatha Christie’s Poirot, a que se seguiram Casualty, A Touch of Frost e Midsomer Murders. Foi um trabalho constante, que tornou o seu rosto familiar muito antes de a maioria dos espectadores saber dizer o seu nome.

Leigh voltou a chamá-la para os seus filmes em All or Nothing, no papel de Carol, e em Vera Drake, como Mrs Fowler. Mas foi com Mr. Turner que as coisas mudaram. Como Sophia Booth, a senhoria de Margate que se tornou companheira de J. M. W. Turner nos últimos anos de vida do pintor, contracenou com Timothy Spall e deu grande parte da ternura a um filme sobre um génio brusco e resmungão; a London Film Critics’ Circle nomeou-a para o prémio de melhor atriz secundária. Em Peterloo, foi Lady Conyngham, amante do Príncipe Regente, num filme mais interessado no massacre do que na corte.

O rótulo que a acompanha há anos — companheira de Mike Leigh — presta um mau serviço ao seu trabalho em dois sentidos. Sugere que os papéis lhe chegaram por proximidade, quando a maior parte da sua carreira se desenrolou longe dele: em séries dramáticas da ITV e da BBC, no Royal Court, no Old Vic, em Chichester e em Hampstead, e em filmes de Robert Zemeckis, Allied, e de Nicholas Hytner, The Lady in the Van. Além disso, esconde o pouco que Leigh a escalou. Entre Meantime e Tender Loving Care, os papéis que teve nos filmes dele foram secundários, alguns deles breves. Foi o teatro que mostrou o que era capaz de levar aos ombros, sobretudo em Handbagged, de Moira Buffini, peça em que interpretou a Rainha no Tricycle e depois no West End, debatendo-se com Margaret Thatcher ao longo das audiências semanais dos anos 1980.

Foi através da família real de outra pessoa que chegou ao público mais vasto. Nas terceira e quarta temporadas de The Crown, substituiu Victoria Hamilton no papel da Rainha Isabel, a Rainha-Mãe, integrando um elenco que ganhou o prémio do Screen Actors Guild para melhor elenco de uma série dramática em duas cerimónias consecutivas. Depois de ter interpretado Isabel II em palco, passou a dar vida à mãe da monarca na Netflix.

Os anos que se seguiram foram variados e preenchidos. Foi Madame Manec na adaptação da Netflix de All the Light We Cannot See e contracenou com Ben Whishaw em Good Boy, uma curta-metragem que chegou à lista de pré-seleção dos Óscares. Em 2025, interpretou Kath Sharman em Murder Before Evensong, adaptação do mistério de aldeia de Richard Coles, e integrou a série dramática da BBC Prisoner 951, sobre a detenção de Nazanin Zaghari-Ratcliffe no Irão. Em palco, participou em Medea, de Dominic Cooke, no @sohoplace, e em To Have and To Hold, de Richard Bean, em Hampstead, com encenação de Terry Johnson.

Depois chegou Tender Loving Care. O filme acompanha duas assistentes sociais em Ealing, Amy, interpretada por Kate O’Flynn, e Rosie, bem como os pais idosos de Amy, Birdie e Geoff, a quem ela tem receio de confiar o que se passa; Paul Jesson interpreta Geoff, cuja memória começa a falhar. O filme teve a estreia mundial em Telluride, em setembro, e venceu a Concha de Ouro em San Sebastián, além do prémio de melhor argumento e de um prémio de interpretação partilhado por O’Flynn, como protagonista. A TheWrap chamou a Bailey e Jesson «dois verdadeiros ladrões de cenas». Na Screen, Calhoun considerou que a relação entre Birdie e Geoff, «ainda maravilhados um com o outro», era retratada de forma comovente.

Birdie também é divertida, e é aí que se nota a longa experiência de Bailey com o método de improvisação de Leigh. Quando Amy finalmente admite que a relação acabou, Birdie mantém um ar sério até a filha sair e, só então, deixa transparecer a alegria perante uma amiga. É um pequeno momento, construído como Leigh constrói tudo: a partir de uma personagem com quem a atriz conviveu durante meses. Bailey interpreta-o sem pedir ao público que goste dela por isso.

A Bleecker Street estreia o filme nas salas de cinema norte-americanas em dezembro, e a StudioCanal leva-o aos ecrãs britânicos em fevereiro. Para uma atriz que passou a maior parte do tempo nos filmes de Leigh à margem, a inversão é total: o filme que venceu em San Sebastián gira em torno de um casamento de longa data, e ela é uma das suas duas metades.

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Etiquetas: atrizes, cinema britânico, The Crown, Mike Leigh, Tender Loving Care, Vera Drake, Marion Bailey

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