Josh Hart, campeão da NBA com os Knicks e ainda sem renovação garantida

Josh Hart

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	6 de março de 1995 Silver Spring, Maryland, United States
Ocupação	Basquetebolista profissional
Prémios individuais	Campeão da NBA · Campeão da Taça da NBA · Campeão da NCAA · All-American de primeira equipa por consenso · Jogador do Ano da Big East · Prémio Julius Erving

Em algum momento, todas as defesas da NBA fizeram a mesma aposta contra Josh Hart: deixá-lo livre no perímetro e mandar a ajuda para outro lado. Durante a maior parte da carreira, parecia uma aposta segura. O que nunca teve em conta foi tudo o que ele faz com o espaço que lhe dão: os ressaltos ofensivos que ganha a jogadores mais altos, as bolas perdidas que recupera e os passes de saída que lança antes de a outra equipa se virar. Nova Iorque acaba de conquistar um título com Hart a fazer tudo isso, e a pergunta que os Knicks se fazem neste outono é a mesma que o acompanha há quatro equipas: quanto vale um jogador quando aquilo que mais importa são as coisas que ninguém contabiliza?

Ser ignorado começou cedo. Enquanto crescia em Silver Spring, no Maryland, não despertou o interesse das escolas privadas da região de Washington e começou na escola pública local, a Wheaton, antes de se mudar para a Sidwell Friends, onde as notas quase puseram fim à experiência. A escola estava prestes a dispensá-lo, até um grupo de alunos e pais ter feito uma petição para que lhe dessem uma segunda oportunidade.

Hart nasceu a 6 de março de 1995, filho de Moses e Pat Hart, numa família que já tinha um nome ligado ao desporto: o seu tio-avô era Elston Howard, o recetor que se tornou o primeiro jogador negro dos New York Yankees. Quando se comprometeu com a Villanova, em novembro de 2012, descreveu com uma precisão invulgar o papel que esperava desempenhar. «Posso não marcar o triplo da vitória, mas vou ser aquele que vai buscar um ressalto quando precisarmos e que se atira ao chão por uma bola perdida, qualquer coisa para ganhar», disse. Hoje, soa a plano de carreira.

Na Villanova, sob o comando de Jay Wright, começou como suplente e, em 2015, tornou-se o primeiro jogador vindo do banco a ser eleito melhor jogador do torneio da Big East. Um ano depois, foi titular na equipa que conquistou o campeonato nacional de 2016, ao lado de um base chamado Jalen Brunson e de um extremo chamado Mikal Bridges. No último ano universitário, foi eleito para a primeira equipa All-American por consenso e distinguido como melhor jogador do ano da Big East. Em 2022, a Villanova retirou a camisola n.º 3 em sua homenagem.

O percurso profissional foi menos linear. O Utah escolheu-o na 30.ª posição do draft de 2017 e trocou-o para os Los Angeles Lakers nessa mesma noite. Dois anos depois, tornou-se uma das peças de uma das maiores trocas da década: seguiu para Nova Orleães com Lonzo Ball, Brandon Ingram e escolhas do draft, em troca de Anthony Davis. Em fevereiro de 2022, os Pelicans enviaram-no para Portland na troca por CJ McCollum e, um mês depois, marcou 44 pontos contra os Washington Wizards — ainda hoje, o máximo da sua carreira. Em fevereiro de 2023, Portland trocou-o para os Knicks, onde voltou a partilhar o balneário com Brunson.

Foi em Nova Iorque que o papel que descrevera na adolescência se transformou numa raridade estatística. Sob Tom Thibodeau, tornou-se o jogador que o treinador não tirava de campo. Em março de 2024, jogou os 48 minutos de uma vitória sobre os Golden State Warriors, juntando-se a Walt Frazier e Jerry Lucas como os únicos jogadores dos Knicks a fazê-lo. Em 2024-25, foi titular em todos os 77 jogos que disputou, teve médias de 13,6 pontos, 9,6 ressaltos e 5,9 assistências, liderou a liga em minutos, com 37,6 por jogo, e estabeleceu o recorde da equipa de triplos-duplos numa só temporada. Nos playoffs de 2025, somou outro triplo-duplo na vitória por larga margem do Jogo 6 frente aos Boston Celtics, então campeões em título: foi o primeiro triplo-duplo de um jogador dos Knicks nos playoffs desde Frazier, em 1972.

É também nesses minutos que começa a contestação à forma como foi utilizado. As rotações pesadas de Thibodeau eram motivo de queixa recorrente em torno da equipa, e Hart era o exemplo mais visível. A questão do lançamento nunca desapareceu: os adversários continuaram a desafiá-lo a lançar de três pontos e, durante a final da Conferência Este de 2025 contra Indiana, foi o próprio Hart quem pediu para começar no banco, para que os Knicks pudessem alinhar com uma equipa mais alta. Perderam a série em seis jogos, Thibodeau foi despedido dias depois e Mike Brown substituiu-o. Questionado no dia dos media sobre se aceitaria um papel de suplente com o novo treinador, Hart respondeu com sarcasmo impassível: «Se não for titular, provavelmente vou pedir para ser trocado», antes de acrescentar: «O que o Mike quiser fazer, ou não quiser fazer, por mim está tudo bem.» O problema mais profundo era físico. Depois de ser operado ao dedo anelar da mão direita, em julho de 2025, revelou em novembro que vivia com danos nos nervos e dormência nesse dedo, na mão com que lança.

A parte estranha veio a seguir. Sem sentir plenamente um dos dedos, acertou 41,3% dos lançamentos de três pontos em 2025-26, a melhor percentagem da carreira na NBA, enquanto foi titular em 53 dos 66 jogos que disputou, e Nova Iorque conquistou a NBA Cup em dezembro. No Jogo 1 da final da Conferência Este contra Cleveland, foi para o banco nos minutos finais, durante uma fase menos boa; no Jogo 2, respondeu com 26 pontos, o melhor registo da carreira nos playoffs. A 13 de junho de 2026, em San Antonio, disputou 39 minutos do Jogo 5 das Finais, que decidiu o título, marcou 13 pontos e ganhou 11 ressaltos — o máximo da equipa — numa vitória por 94-90 que deu aos Knicks o primeiro campeonato em 53 anos. Hart, Brunson e Bridges tornaram-se o primeiro trio de jogadores a conquistar títulos da NCAA e da NBA juntos.

Fora do campo, grande parte da sua imagem pública pouco tem que ver com basquetebol. O Roommates Show, o podcast que apresenta com Brunson e Matt Hillman desde 2024, estreou este mês a quarta temporada, e a Mike and Ike nomeou-o «diretor de guloseimas» em 2025, numa referência ao hábito de comer doces antes dos jogos, que nunca escondeu. Casou-se com Shannon Phillips, enfermeira e namorada dos tempos do liceu, em Miami, em 2021; o casal tem dois filhos gémeos e vive em Harrison, Nova Iorque.

O campeonato não resolveu a questão do seu valor. Começou a época de 2026-27 com um anel de campeão e tranças moldadas à imagem do Troféu Larry O’Brien. A 9 de outubro, os Knicks anunciaram que adiavam para mais tarde na temporada as conversas sobre renovações de contrato com Hart e Karl-Anthony Towns; Hart vai receber 20,9 milhões de dólares este ano, e a equipa tem uma opção de cerca de 22,4 milhões para 2027-28. «Não tem havido grande evolução nem muita conversa sobre isso, por isso não acho que vá ficar resolvido», disse no dia dos media. «Gostava muito que ficasse.» Os próximos meses mostrarão se Nova Iorque lhe dá o valor que a caminhada até ao título sugeriu ou aquele que a folha estatística sempre lhe atribuiu.

Etiquetas: athletes, nba, Josh Hart, Jalen Brunson, new york knicks, basquetebolistas, Mikal Bridges, Villanova Wildcats