Lauren Lapkus, a mestre do improviso que chega finalmente ao centro do ecrã

Lauren Lapkus

Photo: Fuzzy Gerdes / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	6 de setembro de 1985 Evanston, Illinois, United States
Ocupação	Atriz e humorista
Conhecido por	Mundo Jurássico, Umas Férias Inesperadas, Segredo em Família
Prémios	SAG (compartilhado)

Há uma versão de Lauren Lapkus que os fanáticos por comédia conhecem de cor e que a maioria dos espectadores de televisão nunca encontrou. Num palco de improviso ou numa cabine de podcast, cria uma personagem a partir do nada, mantém-na viva durante uma hora e desafia quem está do outro lado do microfone a acompanhá-la. No ecrã, durante a maior parte da carreira, ficou à margem do enquadramento: a guarda prisional novata, a rececionista, a ex-mulher, a mulher atrás do balcão de uma loja de banda desenhada. O seu atual trabalho, uma sitcom construída em torno de universos paralelos, pede-lhe que interprete uma mulher em várias versões ao mesmo tempo — o mais perto que a televisão alguma vez chegou de mostrar aquilo que ela realmente faz.

O hábito começou cedo e perto de casa. Lapkus nasceu e cresceu em Evanston, um subúrbio à beira do lago, no extremo norte de Chicago, numa família de ascendência grega e lituana. Em criança, filmava sketches com o irmão mais velho; na Evanston Township High School, participou em YAMO, a revista estudantil, e, no último ano, começou a frequentar aulas no iO Theater, a escola de improviso de Chicago cofundada por Del Close. Continuou a atuar quase todas as noites enquanto estudava Inglês na DePaul University e atribui às sitcoms e ao Saturday Night Live que via em criança o impulso para seguir a comédia.

Depois de se licenciar, em 2008, mudou-se para o oeste, onde começou por fazer anúncios da Snickers e da Jack in the Box e um sketch no Jimmy Kimmel Live! — o suficiente para conseguir representação e, depois, um papel secundário na sitcom de curta duração Are You There, Chelsea? A oportunidade decisiva surgiu com uma audição gravada por si própria. Lapkus foi escolhida para interpretar Susan Fischer, uma agente prisional inexperiente, nas duas primeiras temporadas de Orange Is the New Black, e regressou na temporada final, em 2019. Em 2015, partilhou com o elenco o prémio do Screen Actors Guild para melhor desempenho de conjunto numa série de comédia.

O trabalho que lhe granjeou reputação entre os comediantes foi feito em áudio. Em 2014, lançou With Special Guest Lauren Lapkus na rede Earwolf, um programa que invertia o formato da entrevista: todas as semanas, o convidado era o apresentador de outro podcast, e Lapkus surgia na pele de uma personagem que este tinha de interrogar. O programa teve cerca de 150 episódios. Mais tarde, foi uma das apresentadoras de Threedom, com Scott Aukerman e Paul F. Tompkins, e, a partir de 2020, de Newcomers, com Nicole Byer, em que as duas viram pela primeira vez sagas como Star Wars e The Lord of the Rings. Lapkus já admitiu que nunca esperou vir a interessar-se por podcasts. Em palco, fez parte de Asssscat, o espetáculo emblemático de longa duração do Upright Citizens Brigade Theatre, e do grupo de improviso Wild Horses.

O cinema e a televisão foram acompanhando o seu percurso aos poucos. Em Jurassic World, interpretou Vivian, uma técnica na sala de controlo do parque, e improvisou grande parte das cenas com Jake Johnson. Escreveu e protagonizou o seu próprio episódio da série de sketches da Netflix Netflix Presents: The Characters e, mais tarde, apresentou com Ben Schwartz o falso programa matinal das três da manhã The Earliest Show, para a Funny or Die. A série para a Internet, em grande parte improvisada, valeu-lhe uma nomeação para os Primetime Emmy, na categoria de interpretação em formato curto, em 2017. Na HBO, interpretou Jess, a ex-mulher da personagem de Pete Holmes, ao longo das três temporadas de Crashing. Na reta final de The Big Bang Theory, tornou-se Denise, funcionária e, mais tarde, namorada de Stuart Bloom, o dono de uma loja de banda desenhada. Na NBC, passou duas temporadas de Good Girls no papel da agente do FBI Phoebe Donnegan. A animação permitiu-lhe explorar mais livremente o seu talento: deu voz a Lotta em Harvey Girls Forever! e à alferes andoriana Jennifer Sh’reyan em Star Trek: Lower Decks.

A parte menos feliz do percurso é o destino que tiveram as suas maiores oportunidades para brilhar. O papel principal que mais espectadores a levou foi em The Wrong Missy, uma comédia da Netflix produzida pela Happy Madison, de Adam Sandler, em que interpreta o pesadelo de um primeiro encontro que David Spade convida por engano para um retiro empresarial. Os críticos arrasaram o filme, e o consenso do Rotten Tomatoes considerou que Lapkus o elevava acima do fracasso absoluto; na Variety, Owen Gleiberman escreveu que ela era “como uma granada de insanidade feliz lançada no meio de cada cena”. A Netflix revelou que 59 milhões de lares viram o filme nas primeiras quatro semanas. Dois anos antes, tinha sido Millie, o alvo da obsessão de Sherlock, em Holmes & Watson, que recebeu o Razzie de pior filme. Até a sua nomeação para os Emmy foi por conteúdo de marca patrocinado por um cereal de pequeno-almoço. O padrão diz menos sobre ela do que sobre uma indústria que mede os comediantes pelos projetos que protagonizam: o trabalho de improviso, de longa duração e centrado no áudio que lhe construiu a reputação é precisamente o tipo de trabalho que nenhuma entidade de prémios ou grelha de casting sabe contabilizar.

Os trabalhos mais recentes mostram um cenário diferente. Depois de papéis secundários em Happiest Season e na comédia de ação da Netflix The Out-Laws, e de protagonizar o filme independente Another Happy Day, de que também foi produtora executiva, Lapkus passou a integrar regularmente o elenco de Stuart Fails to Save the Universe, a série derivada de Big Bang Theory criada por Chuck Lorre, Bill Prady e Zak Penn. A estreia aconteceu na HBO Max a 23 de julho de 2026, com Kevin Sussman no papel de Stuart, que avaria um dispositivo quântico e tem de impedir o colapso do multiverso, e Lapkus a interpretar Denise, bem como as versões alternativas de Denise que ele encontra pelo caminho. A temporada de dez episódios recebeu, em geral, críticas favoráveis, e a HBO Max renovou a série quatro semanas depois da estreia; Penn afirmou que a segunda temporada deverá começar a ser filmada no início de 2027 e chegar ao ecrã mais tarde nesse ano. Em junho, Lapkus esteve também no Tribeca Festival com That Friend, uma comédia de Alex Wall e Will Sterling em que interpreta Jessa, ao lado de Harvey Guillén e Billie Lourd; em maio, a antiga escola secundária convidou-a a regressar para discursar na cerimónia de graduação.

Lapkus, nascida a 6 de setembro de 1985, casou-se com o ator Mike Castle em 2018; têm duas filhas, nascidas em 2021 e 2024. Um casamento anterior, com o ator e improvisador Chris Alvarado, terminou em divórcio em 2016.

O seu próximo projeto aponta diretamente para o trabalho que a deu a conhecer. A Amplify Pictures encomendou uma temporada completa de The Earliest Show como série de televisão, escrita e realizada por Schwartz, com Lapkus de regresso ao papel da sua coapresentadora Sam e Henry Winkler entre os atores convidados recorrentes. Ainda não foi anunciada uma data de estreia. Entre este projeto e uma segunda viagem pelo multiverso de Stuart, a improvisadora que passou anos à margem dos programas de outras pessoas prepara-se para protagonizar duas séries em que estará muito mais perto do centro do enquadramento.