Martin Henderson, de Shortland Street a Rio Virgem: a estrela que Hollywood não viu

Martin Henderson

Photo: NBC Television / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	8 de outubro de 1974 Auckland, New Zealand
Ocupação	Ator
Conhecido por	The Ring – O Aviso, Evereste, X

A cada temporada, os subscritores da Netflix regressam a um bar à beira-rio no norte da Califórnia para ver Martin Henderson à espera que Mel Monroe volte para casa. Jack Sheridan, o ex-fuzileiro que interpreta em Rio Virgem, é uma fantasia saída dos romances de Robyn Carr: marcado pela vida, sereno, habilidoso com um martelo e quase incapaz de abandonar alguém. Henderson tornou-o suficientemente convincente para manter viva uma série que, segundo a imprensa especializada, é o drama em língua inglesa há mais tempo no ar na Netflix. O mais estranho é o percurso. Hollywood já tinha tentado transformá-lo no seu próximo protagonista, primeiro com um êxito de terror e depois com um filme de ação sobre motas, mas acabou por deixar cair a ideia. O streaming encontrou a estrela que os estúdios deixaram escapar.

O percurso começa em Auckland, com Ian e Veronica Henderson, que se divorciaram quando o filho tinha cinco anos. Aos treze, já trabalhava em televisão local, na série Strangers, e jogava râguebi como terceira linha na Westlake Boys High School. Aos dezassete, recusou a universidade — onde ponderava estudar ciências ou gestão — para aceitar o papel que o tornou famoso no seu país: Stuart Neilson em Shortland Street, a novela de horário nobre que viria a tornar-se o drama há mais tempo no ar na Nova Zelândia.

Henderson, nascido a 8 de outubro de 1974, interpretou Stuart até 1995. Seguiu-se a Austrália, com três anos de televisão que incluíram Echo Point, Home and Away e Sweat, uma série cujo jovem elenco também contava com Heath Ledger. Em 1997, mudou-se para Nova Iorque com um visto de estudante para estudar no Neighborhood Playhouse, pagando as propinas com turnos noturnos a servir refeições num restaurante. Interpretou Hamlet fora da Broadway em Ophelia Thinks Harder, abandonou o curso de dois anos a meio e rumou a oeste. Em Los Angeles, mais de um ano de audições quase não deu frutos. Ledger ajudou-o financeiramente. O primeiro trabalho remunerado que conseguiu nos Estados Unidos foi uma locução para um anúncio da Fanta, feita com sotaque australiano.

As oportunidades, quando chegaram, vieram de duas frentes. O filme australiano Kick valeu-lhe uma nomeação do Australian Film Institute para melhor ator secundário, e John Woo escolheu-o para um pequeno papel no filme de guerra Códigos de Guerra. Depois, The Ring mudou as contas. O remake de Gore Verbinski colocou-o ao lado de Naomi Watts no papel de Noah Clay, o técnico de vídeo que é pai do filho dela, e o sucesso nas bilheteiras fez de Henderson uma escolha viável para protagonista.

A resposta dos estúdios não se fez esperar. Conseguiu o papel principal em Torque, o filme de ação sobre motas de Joseph Kahn com Ice Cube, e interpretou Darcy ao lado de Aishwarya Rai em Bride & Prejudice, de Gurinder Chadha, ao estilo de Bollywood. Pelo meio, apareceu como o interesse amoroso no vídeo de «Toxic», de Britney Spears — algo que, naquela década, foi o mais próximo de uma coroação que se podia esperar.

Foi com Torque que o plano começou a ruir. O filme arrecadou 46,5 milhões de dólares em todo o mundo, perante um orçamento de cerca de 40 milhões, e apenas 22% dos críticos contabilizados pelo Rotten Tomatoes gostaram dele. Ninguém lhe ofereceu um segundo filme sobre motas. As versões habituais da sua carreira costumam ignorar o que veio a seguir: os elogios mais fortes chegaram de produções com orçamentos mais modestos. Contracenou com Cate Blanchett em Raia Miúda, de Rowan Woods, sobre uma antiga consumidora de heroína que tenta manter-se limpa no oeste de Sydney; em 2006, recebeu excelentes críticas no West End londrino com Fool for Love, de Sam Shepard, ao lado de Juliette Lewis. O trabalho que fez em Hollywood nesses anos — incluindo Flyboys e Smokin’ Aces — reduziu-o a mais um rosto no meio da multidão. Uma versão televisiva de Mr. & Mrs. Smith, com Jordana Brewster, nunca encontrou uma estação interessada. Off the Map, o drama sobre uma clínica na selva produzido por Shonda Rhimes para a ABC, foi cancelado ao fim de treze episódios, com uma pontuação de 18% entre os críticos.

A segunda fase da carreira construiu-se na televisão, um papel secundário de cada vez. No thriller australiano Secrets and Lies, era um homem de família que encontra o corpo de um rapaz no mato e se torna o principal suspeito. Em The Red Road, da SundanceTV, interpretou um agente da polícia de uma pequena cidade, ao lado de Jason Momoa. Em Evereste, foi Andy Harris, um dos guias que morreram na montanha em 1996, ao lado de Jake Gyllenhaal. Depois, Grey’s Anatomy trouxe-o para a série como Dr. Nathan Riggs, um cirurgião cardiotorácico e interesse amoroso de Meredith Grey, interpretada por Ellen Pompeo. Saiu em 2017 e disse ao Deadline que a decisão se deveu à história: «Este [seria] o meu último ano, por isso esperava que a história de Nathan chegasse ao fim.»

Rio Virgem estreou em 2019 e mudou a dimensão da sua carreira. Adaptada dos livros de Carr, a série conquistou um vasto público internacional com um romance de ritmo lento e crises numa pequena cidade, tendo Henderson como par de Alexandra Breckenridge. Já contou que hesitou antes de aceitar, porque nada garantia que a série encontrasse espectadores, e que o sucesso não fez desaparecer o nervosismo. «Não preguei olho na noite passada. Sou ator há 34 anos e isso não muda nada», disse à Glamour durante as filmagens da quinta temporada. Na sexta, passou pela primeira vez para trás das câmaras e realizou episódios da série que protagonizava havia cinco anos.

Eis a contradição. Jack é o homem mais compreensivo da Netflix, mas os papéis que Henderson escolhe afastam-se dele na direção oposta. Em X, de Ti West, filmado na Nova Zelândia, interpretou Wayne, o produtor ambicioso que leva uma equipa a uma quinta no Texas, em 1979, para fazer um filme pornográfico — e não sai de lá vivo. Em Madam, uma comédia dramática neozelandesa, é Rob Leigh, o marido cujo caso com uma profissional do sexo leva a mulher, interpretada por Rachel Griffiths, a abrir o seu próprio bordel. Os espectadores que só o conhecem como Jack descobrem um homem sem nada da fiabilidade de Jack. Vistas em conjunto, estas escolhas parecem uma recusa discreta em deixar que uma personagem adorada represente todo o seu percurso.

A sétima temporada de Rio Virgem chegou à Netflix a 12 de março de 2026, e as filmagens da oitava começaram na Colúmbia Britânica em abril. O seu próximo filme é Alphas, um thriller há muito adiado sobre uma cidade de surfistas cercada por grandes tubarões-brancos, que acaba por enfrentar a orca mais perigosa de que há registo. Liam O’Donnell realizou o filme, com Henderson no papel de uma antiga lenda local do surf, ao lado de Charlotte Vega e Teagan Croft; a Saban Films adquiriu os direitos para os Estados Unidos, com estreia nos cinemas prevista para o início de 2027.

Vinte e quatro anos depois de The Ring, está prestes a protagonizar novamente um filme de monstros, desta vez perante um público que já confia no seu rosto. A versão de Martin Henderson que os estúdios queriam era uma estrela pronta para a estreia seguinte. A versão que resultou demorou quase quatro décadas, atravessou dois hemisférios e acabou num bar à beira-rio.

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Etiquetas: Naomi Watts, Grey's Anatomy, Martin Henderson, Alexandra Breckenridge, Rio Virgem, Shortland Street

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