Mitch Schauer e o último episódio de The Angry Beavers que a Nickelodeon nunca deixou acabar

Mitch Schauer

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de dezembro de 1955 Pawhuska, Oklahoma, Estados Unidos
Ocupação	Animador, produtor e realizador
Prémios	Emmy (compartilhado) · Annie Award de melhor design de produção numa produção televisiva de animação · Festival Internacional de Cinema de Animação de Annecy, melhor série de TV

Algures, entre uma pilha de storyboards divulgados sem autorização e uma gravação áudio pirata, Norbert e Daggett Beaver abrem o correio e ficam a saber que a série foi cancelada. Desatam a protestar contra o canal, preocupam-se com a distribuição em reposições e acabam por perceber, em voz alta, que são personagens de desenhos animados. A Nickelodeon aprovou essa ideia, mas interrompeu a produção a meio, porque o canal não permitia que uma série falasse do seu próprio fim nem que as personagens morressem. O segmento chamava-se «Bye Bye Beavers» e continua a ser o projeto inacabado de Mitch Schauer de que mais se fala.

Esse final a meio fazer explica mais sobre ele do que os troféus na prateleira. Em The Angry Beavers, Schauer seguia sempre o mesmo método: pegar numa nota da estação e transformá-la numa piada. Quando o departamento de normas insistia com a equipa para «garantir que era adequado para crianças», criou um cowboy ciborgue chamado literalmente Kid Friendly e pôs os castores contra ele. «Pareceu-me natural escrever uma história a partir do comentário», disse. O final seguia a mesma lógica, mas foi um passo além do que o canal estava disposto a aceitar.

Chegou aos desenhos animados vindo de Oklahoma, de Pawhuska e, depois, de Tulsa, onde cresceu a ver a animação televisiva dos anos 60 que ainda hoje aponta como a sua base — incluindo Jonny Quest e Os Flintstones. Depois de concluir os estudos na Daniel Webster High School, em Tulsa, em 1974, e de passar brevemente pelo Tulsa Junior College, rumou a oeste para estudar no programa de animação de personagens da Disney, na CalArts. Mais tarde, licenciou-se em publicidade e ilustração no ArtCenter College of Design, em 1980.

Começou na parte menos glamorosa do processo, como artista de layout: a pessoa que decide onde fica a câmara e onde se posiciona a personagem em cada plano. Ao longo dos anos 80, passou a trabalhar em storyboards, cenários e produção, incluindo no layout do especial Garfield: His 9 Lives. No início dos anos 90, já produzia Wild West: Cowboys of Moo Mesa, uma série cuja primeira temporada foi animada na Gunther-Wahl Productions, o estúdio que mais tarde daria vida à sua própria série.

As duas portas que mais importavam abriram-se quase ao mesmo tempo. Na Nickelodeon, desenhava storyboards como assistente em The Ren & Stimpy Show, a experiência mais arrojada do canal a dar liberdade aos criadores para fazerem as suas próprias séries de animação. Em 1994, criou ali um episódio-piloto sobre dois irmãos castores que saem da toca dos pais. Na Warner Bros., produziu a primeira temporada de Freakazoid!, a comédia de super-heróis que o produtor executivo Steven Spielberg afastara da ação para a aproximar da comédia de situações absurdas, e deu voz ao lobisomem Lonnie Tallbutt num episódio. A série venceu o Emmy diurno de Melhor Programa de Animação de Classe Especial em 1997, um prémio partilhado por treze pessoas, com Spielberg em primeiro lugar; nessa altura, Paul Rugg já assumira a produção e os castores de Schauer preparavam-se para chegar ao ecrã.

The Angry Beavers estreou na Nickelodeon em 1997 como a sétima Nicktoon do canal. Norbert, o irmão mais velho, presunçoso e culto, ficou a cargo de Nick Bakay; Daggett, o mais novo e irrequieto, foi interpretado por Richard Steven Horvitz, escolhido entre mais de 300 atores porque os dois tiveram química desde o primeiro encontro. Os créditos de Schauer vão muito além da criação da série. Concebeu o aspeto visual e as personagens, escreveu episódios e dirigiu pessoalmente as sessões de gravação de vozes; as filhas, Stacy e Chelsea, deram voz às irmãs mais novas dos castores. Os Annie Awards atribuíram-lhe o prémio de design de produção para uma produção televisiva pelo episódio «Born to Be Beavers» e, em 1998, o festival de Annecy considerou a série a melhor do seu género na categoria televisiva, graças a dois segmentos que dirigiu.

A versão mais conhecida da história da série apresenta-a como uma batalha contra a censura, e o final divulgado sem autorização transformou-a numa pequena história de martírio na Internet. Schauer não a conta dessa forma. Descreveu a experiência de trabalhar com a Nickelodeon como globalmente positiva, e a sua própria equipa apontou uma razão menos romântica para o fim da série: o cocriador Keith Kaczorek recordou que estavam «muito acima do orçamento, atrasados em relação ao calendário» e que, «em geral, já tinham esgotado a paciência de todos». Margie Cohn, então responsável pela programação original do canal, considerou o guião de «Bye Bye Beavers» «magnificamente construído, divertido e inteligente», mas recusou-se, ainda assim, a matar personagens adoradas pelas crianças. Ambas as partes tinham razão — e é precisamente por isso que uma história que nunca chegou a ser transmitida sobreviveu à maioria das que chegaram.

A produção terminou em 2001 e a Gunther-Wahl fechou portas nesse mesmo ano. Schauer tornou-se um daqueles profissionais da animação que fazem a indústria funcionar sem que o seu nome apareça no cartaz. Escreveu e ilustrou o romance gráfico Rip M.D., pintou uma capa para a revista Famous Monsters of Filmland, passou dois anos em Berlim como produtor criativo a desenvolver séries para a Berliner Film Companie e fez storyboards para projetos de animação da Marvel. Em 2016, realizou Hulk: Onde Habitam os Monstros, uma aventura passada na noite de Halloween que junta o Hulk e o Doutor Estranho, para a Marvel Animation.

A sua longa-metragem mais recente como realizador é Futebol em Apuros, que a Netflix lançou em novembro de 2022, poucos dias antes do Mundial. Zlatan Ibrahimović, Megan Rapinoe e «Weird Al» Yankovic dão voz a si próprios; os futebolistas enfrentam monstros de lama e o músico interpreta o cientista que lhes quer roubar o talento. O filme dura pouco mais de uma hora e, na crítica da MCM, concluímos que resulta melhor quando se entrega à parvoíce — uma descrição que também assentaria bem aos castores.

Entretanto, os castores recusam-se a continuar cancelados. Norbert e Daggett surgiram como lutadores jogáveis em Nickelodeon All-Star Brawl 2, em 2023, e Schauer passou uma década a falar, em entrevistas para podcasts, sobre a possibilidade de um regresso. Chama-lhe «ReSpooted», um título sugerido pela filha Chelsea, e descreveu-o como uma paródia de The Shining, em que Norbert é casado com Treeflower e cria duas filhas, Lily e Petunia, enquanto Daggett continua solteiro e aparece de vez em quando. Apresentou a ideia à Nickelodeon, que, segundo disse, tem estado «mais ou menos interessada». Os castores pertencem ao canal, não a Schauer. Se o regresso se concretizar, dar-lhe-á o final que nunca o deixaram desenhar — desta vez, com a aprovação do canal que travou o primeiro.