Oprah Winfrey, a apresentadora que fez dieta à frente de milhões e agora diz que o peso nunca foi força de vontade

Oprah Winfrey

Photo: Maryland GovPics / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de janeiro de 1954 Kosciusko, Mississippi, USA
Ocupação	Apresentadora, atriz, produtora e empresária dos media
Conhecido por	A Princesa e o Sapo, Ocean's 13, O Mordomo
Prémios	Presidential Medal of Freedom · Jean Hersholt Humanitarian · Cecil B. DeMille · Kennedy Center Honors · Bob Hope Humanitarian · Emmy (carreira) · Peabody · Tony

Durante um quarto de século, Oprah Winfrey fez dieta em público. Levou um carrinho carregado de gordura animal para o seu próprio estúdio, para mostrar aos espectadores quanto peso tinha perdido, confessou quando o recuperou, tornou-se acionista e a cara mais visível da WeightWatchers e transformou cada quilo num capítulo da história que contava à América sobre disciplina e autoestima. Depois, já na casa dos setenta, coescreveu um livro que defende o contrário. Enough, escrito em parceria com a especialista em obesidade da Universidade de Yale Ania Jastreboff, afirma que o peso corporal é determinado muito mais pela biologia do que pela força de vontade e que a vergonha que ajudou a vender durante décadas apontava para o alvo errado.

Esta inversão é a coisa mais reveladora que fez em anos, porque mostra como sempre trabalhou. Winfrey nunca foi uma apresentadora imparcial. É uma máquina de transformar a própria vida numa lição, e o público acompanhou-a em cada mudança de rumo: do talk show confessional ao clube de leitura, dos seminários espirituais ao armário dos medicamentos. Poucas pessoas dos meios de comunicação social modernos tiveram tanto poder para decidir o que milhões de desconhecidos leem, compram, acreditam e experimentam a seguir.

Uma infância que mais tarde levou à televisão

O nome que consta da sua certidão de nascimento é Orpah, em homenagem à figura bíblica do Livro de Rute; as pessoas à sua volta pronunciavam-no repetidamente de forma errada, e Oprah acabou por pegar. Nasceu a 29 de janeiro de 1954, em Kosciusko, no Mississippi, filha de uma mãe adolescente, e passou os primeiros anos com a avó, numa quinta sem água canalizada. Mais tarde, foi alternando entre a casa da mãe, em Milwaukee, e a do pai, barbeiro, em Nashville. Anos depois, contou ao público que, em criança, tinha sido vítima de abusos sexuais por parte de familiares e conhecidos da família e que engravidara aos catorze anos; o bebé, um rapaz, morreu pouco depois de nascer. Essa revelação, feita no seu próprio programa, é uma das razões pelas quais as vítimas de abuso passaram a ver o programa como um espaço onde, finalmente, era possível falar do assunto.

Nashville deu-lhe estrutura. O pai insistia nos livros e nos trabalhos escritos sobre as leituras, e ela começou a ler as notícias na estação de rádio local WVOL ainda no liceu. Conseguiu uma vaga na Tennessee State University para estudar comunicação e, ainda estudante, tornou-se pivô na WLAC-TV, em Nashville: a pessoa mais jovem e a primeira mulher negra a ocupar esse cargo na estação.

Baltimore, Chicago e o problema Donahue

Em 1976, mudou-se para a WJZ-TV, em Baltimore, onde passou a apresentar o noticiário da noite em dupla. A redação não sabia o que fazer com ela. Chorava quando noticiava tragédias, não conseguia manter a distância em relação às pessoas que entrevistava e, ao fim de um ano, foi afastada da bancada de pivô. A despromoção acabou por ser o melhor que lhe podia ter acontecido na carreira. Em 1978, a estação colocou-a num programa matinal de entrevistas, People Are Talking, e as características que a prejudicavam como pivô de notícias tornaram-se o principal trunfo.

A 2 de janeiro de 1984, assumiu a apresentação de AM Chicago na WLS-TV, um programa matinal de meia hora que perdia por larga margem para Phil Donahue, então o incontestado rei dos talk shows diurnos, com base na mesma cidade. Em poucos meses, o programa passou a liderar no seu horário. Foi alargado para uma hora e rebatizado The Oprah Winfrey Show; a 8 de setembro de 1986, começou a ser emitido em todo o país. Donahue construíra o formato em torno da ideia do apresentador como moderador curioso. Winfrey construiu o seu em torno da ideia do apresentador como participante, alguém que partilhava no mesmo palco as suas próprias dietas, relações e feridas com os convidados.

Uma nomeação para um Óscar antes do império

Entre essas duas datas, houve uma parte da sua vida que tende a ser esquecida. Steven Spielberg escolheu-a para o papel de Sofia em The Color Purple, a adaptação de 1985 do romance de Alice Walker, e a sua interpretação da mulher desafiadora, quebrada pelo sistema e que lentamente se reconstrói, valeu-lhe nomeações para o Óscar e para o Globo de Ouro de Melhor Atriz Secundária, no seu primeiro papel no cinema. Desde então, só voltou a representar ocasionalmente: como Sethe, antiga escrava atormentada, em Beloved (1998), adaptação de Toni Morrison que produziu e pela qual lutou durante mais de uma década; num papel secundário em Selma (2014), de Ava DuVernay, que também ajudou a produzir; e como Mrs. Which em A Wrinkle in Time (2018). Beloved foi um fracasso comercial, e o seu insucesso é uma das poucas ocasiões em que o público não a acompanhou na direção que queria seguir.

A história de The Color Purple também não terminou aí. Tornou-se produtora principal do musical da Broadway baseado no livro, e a reposição de 2015 venceu o Tony Award de Melhor Reposição de um Musical em 2016. Depois, produziu a versão cinematográfica do musical, em 2023, fechando um ciclo que começara com o papel que a levara pela primeira vez ao grande ecrã.

Harpo e o negócio de ser Oprah

A decisão que a tornou rica não foi um papel, mas um contrato. Em 1986, fundou a Harpo Productions, o seu próprio nome escrito ao contrário, e pouco depois assumiu a propriedade do programa, em vez de se limitar a apresentá-lo para outra empresa. Foi uma decisão rara para qualquer figura da televisão norte-americana e quase inédita para uma mulher negra nos anos 80. O programa esteve no ar durante 25 temporadas e teve 4561 episódios; as audiências e as receitas da distribuição em sindicação construíram uma fortuna que fez dela, segundo a Forbes, a primeira mulher negra bilionária.

A partir daí, expandiu o negócio. A Harpo lançou as carreiras televisivas de Phil McGraw e Mehmet Oz, ambos convidados regulares do seu programa antes de terem os seus próprios espaços. O, The Oprah Magazine chegou em 2000 e manteve-a na capa de todos os números até ao fim da edição impressa mensal, em dezembro de 2020. A 1 de janeiro de 2011, lançou o canal por cabo OWN, a Oprah Winfrey Network, poucos meses antes do fim do seu talk show. Nos primeiros anos, o canal teve dificuldades e ela própria teve de regressar ao ecrã para o estabilizar. Só mais tarde as séries de ficção produzidas para a OWN, como Queen Sugar e os dramas de Tyler Perry, conquistaram um público fiel.

O clube de leitura e o efeito Oprah

Em 1996, criou o Oprah’s Book Club como uma rubrica do seu programa, e este tornou-se rapidamente a força mais poderosa da edição norte-americana. Uma única escolha podia levar um romance ao topo das listas de mais vendidos e mantê-lo lá durante meses; as editoras chamavam-lhe o efeito Oprah e imprimiam centenas de milhares de exemplares adicionais sempre que era anunciada uma escolha. Escolheu Toni Morrison, Gabriel García Márquez, Leo Tolstoy, Cormac McCarthy e Jonathan Franzen, que ficou famoso por resmungar contra o apoio, e convenceu um público de televisão diurna de que a literatura séria era algo que podia partilhar. O clube sobreviveu a todas as mudanças de plataforma: em 2019, passou para a Apple TV+ ao abrigo de um acordo de produção assinado no ano anterior, e hoje mantém-se através da sua marca digital Oprah Daily, onde as escolhas de 2026 incluem Go Gentle, de Maria Semple.

Entrevistas que se tornaram acontecimentos

As suas entrevistas raramente procuravam uma notícia exclusiva; procuravam uma confissão, e ela sabia criar as condições para que acontecesse. Em 1993, sentou-se à conversa com Michael Jackson no rancho Neverland, e cerca de 36,5 milhões de espectadores norte-americanos assistiram — uma das entrevistas mais vistas da história da televisão. Em 2021, muito depois de o seu programa diário ter terminado, Oprah with Meghan and Harry transformou uma conversa com o duque e a duquesa de Sussex numa emissão global que dominou o ciclo noticioso em vários continentes. Em 2024, apresentou na ABC um programa especial sobre inteligência artificial, AI and the Future of Us, aplicando o mesmo formato a uma tecnologia, em vez de a uma celebridade.

Quando o legado se torna mais complexo

A versão elogiosa da sua história omite o custo dessa influência. Em 2005, escolheu as memórias de James Frey, A Million Little Pieces, para o clube de leitura e defendeu o livro quando os primeiros reparos foram levantados. Quando se descobriu que grandes partes da obra tinham sido inventadas, chamou Frey de volta ao programa, em janeiro de 2006, e confrontou-o em direto, numa hora humilhante para ambos, que mais tarde disse lamentar ter conduzido de forma tão dura. O episódio revelou quão pouco escrutínio separava uma recomendação num programa diurno de um êxito de vendas nacional.

Os médicos constituem um legado mais difícil. A mesma plataforma que promovia romances também transformou gurus de autoajuda e médicos de televisão em autoridades de confiança. Mehmet Oz, cujo programa ela coproduziu através da Harpo, foi chamado a depor perante uma subcomissão do Senado dos Estados Unidos, em 2014, para responder pela promoção de produtos para emagrecer com pouco apoio científico; os críticos defendem que a credibilidade que levou para a vida pública foi fabricada no palco dela. Num longo ensaio publicado em setembro de 2026, a revista Salon chegou ao ponto de comparar o seu poder cultural ao de Oppenheimer: uma invenção que ajudou milhões de pessoas e que não pôde ser controlada depois de sair do laboratório.

A relação com o peso é a versão mais pessoal dessa contradição. Durante décadas, foi o espelho de uma indústria das dietas que prometia controlo e, em 2015, comprou uma participação na WeightWatchers e entrou para o conselho de administração. Em dezembro de 2023, revelou que estava a tomar um medicamento GLP-1 para perder peso e, em fevereiro de 2024, saiu do conselho da empresa para evitar um conflito de interesses. Os críticos perguntaram por que razão a mulher que durante tanto tempo vendera força de vontade estava agora a vender um medicamento sujeito a receita; Enough, escrito em parceria com a Dra. Ania Jastreboff e publicado a 13 de janeiro de 2026, é a sua tentativa de responder. Nele, descreve o peso estável que considera suficiente, o seu ponto de equilíbrio, como sendo 211 libras, e defende que um corpo maior nunca deveria ter sido tratado como uma falha de carácter.

Dar de volta

A sua filantropia tem sido tão pública como o resto da sua vida. Através da Oprah Winfrey Foundation e das suas próprias doações, financiou bolsas de estudo, incluindo centenas no Morehouse College. Em janeiro de 2007, inaugurou a Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls, perto de Joanesburgo, um internato para raparigas de meios desfavorecidos que prometera construir a Nelson Mandela. No primeiro ano, a escola enfrentou acusações de abuso contra uma responsável por um dormitório, às quais Winfrey respondeu publicamente; a funcionária acabou absolvida em tribunal. Desde então, a academia forma uma turma todos os anos. Também tem sido criticada, por vezes, por pedir ao público que faça donativos para fundos de ajuda que apoia, como aconteceu depois dos incêndios de 2023 em Maui, onde possui imóveis.

Oprah Winfrey Barack Obama Depositphotos

As distinções não param de chegar. Recebeu o Bob Hope Humanitarian Award nos Emmys de 2002, o Kennedy Center Honors em 2010, o Jean Hersholt Humanitarian Award da Academia em 2011 e a Presidential Medal of Freedom em 2013. Na cerimónia dos Globos de Ouro de 2018, recebeu o Cecil B. DeMille Award com um discurso sobre as mulheres que tinham sofrido abusos em silêncio, um dos discursos de aceitação de prémios mais partilhados da década.

Vida privada

Está com Stedman Graham, educador e empresário, desde 1986. Ficaram noivos em 1992 e nunca se casaram, uma decisão que ela tem defendido há anos perante especulações constantes. A sua amizade mais próxima, com a apresentadora Gayle King, dura há quase cinquenta anos e tem sido alvo de tantos rumores que ela já falou sobre o assunto várias vezes no ar. Não tem filhos e já disse que as raparigas da sua academia são o mais próximo que tem de uma família com filhos.

O que Oprah Winfrey faz agora

Aos 72 anos, Winfrey passou da rotina diária da televisão para o palco. Em setembro de 2026, foi a figura principal de Up Close With Oprah Winfrey, uma conversa de uma só noite no Pendulum Summit, em Dublin. Dias depois, anunciou AHA, um espetáculo imersivo ao vivo que apresentará durante um fim de semana na Sphere, em Las Vegas, de 2 a 4 de abril de 2027, com o músico Jacob Collier, o poeta Ocean Vuong, a cantora Ajeet e o cantor gospel Wintley Phipps. Disse que a ideia lhe ocorreu enquanto via os U2 inaugurarem a sala e que os bilhetes custam a partir de 145 dólares.

É um passo seguinte apropriado para alguém que passou quatro décadas a transformar revelações privadas em experiências partilhadas. O formato continua a mudar, de um talk show para um clube de leitura, de uma revista para um canal e, agora, para um ecrã esférico no deserto. O método é o mesmo que descobriu em Baltimore, quando uma redação decidiu que sentia demasiado para ler as notícias: pôr-se diante de um público, contar-lhe o que acabou de compreender e convidá-lo a compreender também.