Rachel Morrison trocou a direção de fotografia pela realização sem largar a câmara

Rachel Morrison

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	27 de abril de 1978 Cambridge, Massachusetts, United States
Ocupação	Realizadora e diretora de fotografia
Prémios	New York Film Critics Circle Award for Best Cinematographer · Women in Film Kodak Vision · AFI Franklin J. Schaffner Alumni Medal

Quando Rachel Morrison realiza, mantém sempre uma câmara à mão. Em Love of Your Life, a sua segunda longa-metragem como realizadora, outro diretor de fotografia, Todd Banhazl, iluminou e compôs os planos do filme. Ainda assim, nas cenas mais dolorosas, foi a própria realizadora que pegou na câmara ao ombro. «Sabia que, nos momentos emotivos, quando estivéssemos a filmar à mão, ia querer ser eu a segurar na câmara», disse à Cinema Femme. É uma escolha reveladora para a mulher que rompeu uma das barreiras mais persistentes de Hollywood como diretora de fotografia e depois se afastou dessa profissão — pelo menos no papel.

Esse instinto vem de longe. Morrison cresceu numa família judia, na Hawthorne Street, em Cambridge, no Massachusetts. A mãe foi diagnosticada com cancro da mama quando Morrison era muito pequena e morreu quando a filha tinha quinze anos; o pai morreu quando ela tinha trinta. Em criança, fotografava a família com a velha Olympus da mãe. «Também acho que provavelmente comecei a fotografar como uma forma de, de certa maneira, congelar o tempo, perante a sensação de que a estávamos a perder», disse ao site local Cambridge Day.

Frequentou a Concord Academy, em parte porque podia jogar hóquei no gelo, e terminou os estudos em 1996, poucas semanas depois de fazer dezoito anos; nasceu a 27 de abril de 1978. Na New York University, não conseguiu escolher entre cinema e fotografia, por isso especializou-se nas duas áreas e, no final, optou pela direção de fotografia. Em 2006, concluiu um mestrado no AFI Conservatory. Os primeiros anos foram pouco glamorosos: trabalhou em reality shows como The Hills, para o qual filmou 24 episódios, e em documentários, entre eles Rikers High, um retrato de uma escola dentro do complexo prisional de Rikers Island que lhe valeu uma nomeação para um Emmy.

O cinema independente abriu-lhe as portas. Filmou Sound of My Voice, de Zal Batmanglij, que estreou no Sundance em 2011, e depois Fruitvale Station, de Ryan Coogler, drama de 2013 apresentado no Sundance sobre o último dia de Oscar Grant, um jovem morto a tiro por um agente da polícia de transportes em Oakland. Coogler tornou-se mais do que um colaborador. «Quando eu e o Ryan nos conhecemos, foi como se fôssemos família. Era o irmão que sempre quis ter», disse. Seguiram-se Cake, de Daniel Barnz, com Jennifer Aniston, e Dope, de Rick Famuyiwa; quando Dope foi exibido no Sundance, em 2015, era o sétimo filme de Morrison no festival em seis anos consecutivos.

Mudbound – As Lamas do Mississípi, de Dee Rees, um drama da Netflix sobre duas famílias ligadas às mesmas terras agrícolas do Mississippi depois da Segunda Guerra Mundial, mudou o seu estatuto. Em janeiro de 2018, Morrison tornou-se a primeira mulher nomeada para o Óscar de Melhor Fotografia, na 90.ª edição da cerimónia. Já tinha sido a primeira mulher a vencer o prémio da categoria atribuído pelo New York Film Critics Circle e a primeira a ser nomeada para o principal prémio de longa-metragem da American Society of Cinematographers. Poucas semanas depois da nomeação, estreou nos cinemas Black Panther, de Coogler, que também filmou, tornando-se um dos filmes mais vistos do ano.

A realização começou discretamente, com um episódio de American Crime, em 2015, a que se seguiram episódios de Hightown, The Morning Show, American Crime Story e, em 2023, «The Mines of Mandalore», o décimo oitavo capítulo de The Mandalorian. A oportunidade para a longa-metragem surgiu através de Barry Jenkins, que tinha escrito um argumento sobre Claressa Shields, a pugilista de Flint, no Michigan, que conquistou o ouro olímpico em Londres, em 2012. «O Barry queria realizá-lo e eu teria filmado o filme com todo o gosto, mas ele queria uma realizadora», recordou Morrison. As filmagens começaram em Toronto a 11 de março de 2020 e foram interrompidas dois dias depois, quando a pandemia encerrou os estúdios por todo o lado. O filme só estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto, em setembro de 2024, com o título The Fire Inside, Ryan Destiny no papel de Shields, Brian Tyree Henry como treinador da pugilista e Rina Yang, e não Morrison, atrás da câmara.

As críticas foram positivas, com 93% de avaliações favoráveis no Rotten Tomatoes, mas o lançamento contou outra história. A Amazon MGM Studios estreou o filme no dia de Natal de 2024, num calendário de festas repleto de títulos; arrecadou 2 milhões de dólares no primeiro fim de semana, ficou em décimo lugar e terminou a exibição com cerca de 8,1 milhões de dólares, perante um orçamento de 12 milhões. O rótulo que a tornou famosa tem-na acompanhado com a mesma persistência. Já em 2015, Morrison falava à Indiewire de como era catalogada como «diretora de fotografia mulher», e o marco dos Óscares fixou-a no imaginário público como uma pioneira, em vez de uma artista com uma sensibilidade própria — que descreve sem rodeios: «Encontro tanta beleza no realismo», disse ao Boston Globe. A barreira que tinha quebrado só caiu por completo em março de 2026, quando Autumn Durald Arkapaw, que filmou Black Panther: Wakanda Para Sempre, de Coogler, se tornou a primeira mulher a vencer o Óscar de Melhor Fotografia, com Pecadores. E Love of Your Life teve uma receção mais fria do que a sua estreia na realização: a Variety descreveu-o como «uma jornada de cura bonita, mas superficial».

O novo filme aponta a câmara para algo mais próximo de casa. Escrito por Julia Cox, também natural de Boston, e produzido por Ryan Gosling e Jessie Henderson para a Amazon MGM Studios, acompanha Maya, uma enfermeira de Boston interpretada por Margaret Qualley, cujo marido, interpretado por Gabriel Basso, morre de COVID-19. Durante anos, ela vive no estrangeiro, numa tentativa de fugir ao luto. Aaron Pierre, Patrick Schwarzenegger e Catherine Keener completam o elenco. Morrison admitiu à Cinema Femme que «era pessoal e acho que, de certa forma, estava a evitar reconhecer o quanto era pessoal». A cena no cemitério foi filmada no Mount Auburn Cemetery, nos arredores de Cambridge, onde estão sepultados os pais da realizadora. «Estávamos a filmar a cinco minutos das campas dos meus pais», disse ao Boston Globe. O filme estreou em Toronto a 13 de setembro de 2026, chegou aos cinemas norte-americanos a 7 de outubro e ficou disponível no Prime Video em todo o mundo a 14 de outubro.

Morrison vive em Los Angeles com a mulher, Rachel Garza, com quem se casou em 2011, e os dois filhos. É membro da American Society of Cinematographers desde 2017 e dá aulas no Maine Media College.

O próximo trabalho no ecrã será na televisão. Realizou episódios de The Savant, o thriller da Apple TV protagonizado por Jessica Chastain, cuja estreia, prevista para setembro de 2025, foi suspensa poucos dias antes e que, segundo notícias recentes, deverá chegar na primavera de 2027, embora a Apple ainda não tenha anunciado uma data. Entretanto, Morrison está a ler argumentos à procura de uma terceira longa-metragem e, a julgar por Love of Your Life, a realizadora continuará a reservar para si os planos mais frágeis.

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